lähellä Bermudan saaria pullonokkadelfiini, jonka erikoisanturit imaisevat sen eväkyyhkyyn syvemmälle ja syvemmälle…ja syvemmälle. Kolmetoista minuuttia myöhemmin se nousi vihdoin ilmaan sukellettuaan 1000 metriä—matkan, joka on suurempi kuin maailman korkein rakennus—Atlantin valtameren syvyyksiin etsimään ruokaa.
syväsukellus yllätti fysiologi Andreas Fahlmanin. Lajin rannikkoserkut Floridassa pitävät ruokajuoksunsa tyypillisesti lyhyinä ja matalina ja sukeltavat yleensä korkeintaan 10 metriä. Vuonna 1965″ Tuffy ” – delfiini koulutettiin Yhdysvaltain laivastossa sukeltamaan 300 metriä, mutta Fahlmanin mukaan rannikkodelfiinit eivät pystyisi tekemään 1 000 metrin sukellusta samaan lajiin kuuluvien avomeridelfiinien tapaan.
” kysymys kuuluu, kuinka pitkälle saman lajin fysiologiaa voi venyttää elämään näitä täysin erilaisia elämäntapoja?”Fahlman halusi selvittää.
aluksi hän oletti, että atleettisilla, offshore-delfiineillä olisi erilainen keuhkorakenne tai matalampi aineenvaihdunta (mikä auttaisi säästämään energiaa näille uskaliaille laskijoille) verrattuna rannikon ”sohvaperunadelfiineihin. Hänen tutkimuksensa tulokset eivät kuitenkaan osoittaneet kumpaakaan: molemmat delfiinipopulaatiot näyttivät olevan täsmälleen samat.
hämmentyneenä hän teki seurantatutkimuksen—tutkimuspari julkaistiin tällä viikolla Frontiers in Physiology-lehdessä-ja keksi uuden hypoteesin: ero oli heidän veressään.
Fahlman ryhmineen havaitsi, että syväsukeltajilla oli 25 prosenttia enemmän punasoluja kuin heidän matalissa uinneissaan. Punasolut sisältävät hemoglobiini-nimistä proteiinia, joka auttaa soluja kuljettamaan happea koko kehossa—mitä enemmän punasoluja sinulla on, sitä enemmän happea voit kuljettaa.
”se on kuin sukeltaisi isommalla polttoainesäiliöllä, syväsukelluslaji vain täyttyy enemmän”, Fahlman sanoo.
delfiinit voivat myös varastoida happea lihaksiinsa samalla tavalla kuin valaat lihassoluissa olevan happea kuljettavan proteiinin myoglobiinin välityksellä. Bermudadelfiineillä on enemmän punasoluja, mutta Fahlmanin mukaan ne voivat myös manipuloida verenkiertoa suojautuakseen syväsukelluksissa. Fahlmanin mukaan rantadelfiineillä on todennäköisesti sama kyky, mutta matalissa vesissä pysyminen tarkoittaa, ettei niillä olisi syytä tehdä sitä yhtä usein.
laitesukeltajien tavoin delfiineillä on dekompressiotaudin riski, yleisemmin ”The bends”.”Kun sukellat paineilmalla, typpi leviää verenkiertoon. On tärkeää uida hitaasti ylös, jotta kaasu voi liueta luonnollisesti. Jos nouset pintaan liian nopeasti, äkillinen paineen lasku aiheuttaa vereen typpikuplia, jotka voivat aiheuttaa nivelkipua, huimausta, kävelyvaikeuksia tai äärimmäisissä tapauksissa johtaa koomaan tai kuolemaan.
aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että delfiinien ainutlaatuinen keuhkorakenne pitää ne turvassa sairauksilta. Näillä älykkäillä merieläimillä on kokoontaittuvat keuhkot; kun ne asetetaan valtavaan paineeseen—kuten 1000 metrin syöksyyn—yksi keuhkolokero luhistuu ja toinen pysyy auki kaasun vaihdon mahdollistamiseksi. Fahlmanin teorian mukaan delfiinit pystyvät ohjaamaan veren virtausta romahtaneeseen osastoon, mikä rajoittaisi typpikuplien kertymistä.
”vihjaamme, että he käyttävät täysin erilaisia tapoja hallita kaasuja, eivät vain luottaa keuhkojen romahtamiseen, kuten aiemmin on esitetty”, Fahlman sanoo. ”Toisin kuin maanisäkkäät ne voivat lähettää verta keuhkojen alueille, jotka eivät vaihda kaasua.”
tutkijat eivät ole keksineet, miksi avomeridelfiinit ylipäätään lähtevät niin äärimmäisille syvänmeren matkoille, mutta Fahlmanin mukaan se saattaa liittyä ilmaston lämpenemisen aiheuttamiin muutoksiin siinä, mistä saalista löytyy. Että syvällä delfiineillä on ainakin vielä mahdollisuus syödä ruokaa, joka vaanii syvällä pinnan alla, kuten kalmarit.
Fahlmanin mukaan tämä syöksyvoima voisi kuitenkin antaa delfiineille yläevänpään ilmastonmuutoksessa-toisin kuin muille sukupuuttoon kuolemassa oleville merieläimille, joiden ympäristöt jatkavat katoamistaan.
”delfiini voi tehdä paljon selviytyäkseen”, hän sanoo. ”Ei ole väliä kuinka paljon vahingoitamme ympäristöä, he voivat sopeutua paljon asioita he tekevät ja silti hengissä.”