Verdun. Sommen ohella Itä-Ranskassa sijaitsevan linnoituskaupungin nimi on synonyymi ensimmäisen maailmansodan pahimmille kauhuille. Loputtomat valkoisten ristien rivit, jotka nyt peittävät alueen, ovat osoitus sodan pisimmästä ja vaikeimmasta taistelusta, joka kesti 10 kuukautta, 21.helmikuuta-18. joulukuuta 1916.
miksi ranskalaisten menestys Verdunin taistelussa oli niin tärkeää, ja mitä strategisia vaikutuksia sillä oli sodan loppupuolelle?
Miksi Verdun?
merkitys Saksalle:
Saksa pyrki murskaamaan Ranskan armeijan ennen kuin liittoutuneiden vahvuus kasvoi brittijoukkojen täyden käyttöönoton myötä. Ilman Ranskan 96 divisioonaa liittoutuneet eivät pystyisi jatkamaan taistelua lännessä.
Saksan yleisesikunnan päällikkö Erich von Falkenhayn uskoi, että avain Saksan joukkojen läpimurtoon länsirintamalla oli keskitetyn hyökkäyksen käynnistäminen ranskalaisia vastaan.
Verdunin vahvasti linnoitettu alue jäi pelottavaksi tekijäksi saksalaisten alueelle, joka uhkasi saksalaisten pääyhteyksiä. Hyökkäämällä Verduniin Ranskan armeija ajautuisi olosuhteisiin, joista se ei voisi paeta – strategia-ja arvovaltasyistä.
uskoen sodan voitettavan tai häviävän Ranskassa, Falkenhayn toivoi Ranskan ”heittävän jokaisen omistamansa miehen” puolustamaan sitä, mikä kuluttaisi sen armeijan resursseja. Yhdistämällä Verdunin offensiivin Sukellusvenehyökkäykseen brittiläistä merenkulkua vastaan Falkenhayn ajatteli, että Ranska ja Britannia joutuisivat solmimaan välit saksalaisten kanssa.
merkitys Ranskalle:
Verdun oli linnoituskaupunki Meusejoen varrella ja strategisesti tärkeä lenkki liittoutuneiden länsirintaman Ranskan sektorilla. Ranskalaisille Verdun oli myös symbolinen linnoitus ja kansallisaarre. Tällaisen linnoituksen menetys olisi valtava isku ranskalaisten moraalille.
Watch Now
”Bleed The French white”
sodan edetessä vuoteen 1916 ja koska kumpikaan osapuoli ei kyennyt luomaan ratkaisevaa etua, Saksan ylin johto alkoi suunnitella alueelle suunnatonta hyökkäystä, jonka tarkoituksena oli ”bleed The French white” ja murtaa heidän moraalinsa.
ranskalaiset komentajat ymmärsivät nopeasti, että suunnattoman voimakkaan saksalaisen tykistön torjumiseksi tarvittaisiin uusi lähestymistapa. Linnoituksen puolustus keskittyikin kevyesti miehitettyjen mutta raskaasti suojattujen pienempien linnakkeiden pitämiseen.
saksalaisten suunnitelma riippui heidän käytössään olleesta tykistötulesta, jonka tarkoituksena oli saartaa puolustus kranaatinheittimellä saksalaisten jalkaväkitappioiden minimoimiseksi.
puolustaminen kuolemaan asti
saksalaisten ensimmäiset hyökkäykset osoittautuivat onnistuneiksi, ja ranskalainen komentaja Philippe Pétain määräsi miehensä kaivautumaan ja puolustamaan uusia linjojaan kuolemaan saakka. Vuoden 1916 keväällä aloitettiin hyökkäys-ja vastahyökkäykset, joiden hinta oli suuri eikä kummallakaan puolella ollut juurikaan hyötyä.
”Verdunin leijona”, ranskalainen komentaja Philippe Petain nousi kiistellyksi hahmoksi Ranskan politiikassa. (Kuvanluotto: Cassowary Colorizations).
Verdun vetikin ranskalaisten joukot, kuten Falkenhayn oli halunnut: 3/4 Ranskan länsirintaman divisioonista palvelisi lopulta siellä. Pétain käytti kuitenkin Verdunissa ranskalaisten joukkojen vapauttamiseen rotaatiojärjestelmää, joka otti suurimman osan Ranskan armeijasta mukaan taisteluun, mutta lyhyemmiksi ajoiksi kuin saksalaiset joukot.
saksalaiset komentajat kävivät yhä epätoivoisemmiksi ja aloittivat alkukesästä uuden hyökkäyksen. Kesäkuun 23.päivään mennessä heidän etujoukkonsa oli 5 kilometrin päässä Verdunin historiallisesta linnoituksesta, ja lopulta näytti siltä, että läpimurto olisi mahdollinen.
Sommen vaikutus
saksalaisten mahdollisesta läpimurrosta huolestuneina liittoutuneiden komentajat sopivat, että jotain oli tehtävä ranskalaisten painostamiseksi, ja aloitettiin suunnitelmat brittien hyökkäyksestä Sommeen, jonka tarkoituksena oli harhauttaa saksalaisia ja vetää heidän miehensä ja ammuksensa pois Verdunista.
saksalaiset kuitenkin siirsivät elintärkeitä tykkejä ja miehiä pois rintamalta torjuakseen uuden uhan, mutta heidän hyökkäyksensä jatkuivat. Ranskalaiset puolustivat vankkumattomasti ja alkoivat työntää uupuneita ja ylirasittuneita saksalaisia takaisin.
Saksa keräsi valtavia tappioita ja sai vain vähän alueita, minkä vuoksi Falkenhayn heitti yhä enemmän miehiä konfliktiin, ja tarkoittaen, että Verdunista tuli myös arvovaltataistelu saksalaisille sekä ranskalaisille. Saksan armeijan kyky aiheuttaa suhteettomia tappioita ranskalaisille oli yliarvioitu osittain siksi, että 5. armeijan komentajat olivat hyökänneet tappioista huolimatta omalle puolelleen.
29. elokuuta Falkenhayn sai potkut ja tilalle tulivat Hindenburg ja Ludendorff, jotka päättivät saksalaisten hyökkäyksen 2.
loka-marraskuussa helmikuussa menetetyt syrjäiset linnoitukset vallattiin takaisin, ja ranskalaiset varmistivat puolustusvoiton taistelun päättyessä joulukuussa ja tuhansien saksalaisten antautuessa. Vaikka Pariisin kaupunkia suurempi alue oli tuhottu ja 9 kylää tuhottu, Falkenhayn suunnitelma Ranskan armeijan tuhoamiseksi oli epäonnistunut.
Watch Now
the scale of The battle
The Battle of the Verdunin taistelu oli yksi ensimmäisen maailmansodan julmimmista taisteluista, ja siitä tuli pisin ja yksi kalleimmista taisteluista nykyhistoriassa.
10 kuukaudessa Suurin vallattu alue oli vain 5 meripeninkulmaa. Tappiot olivat olleet suuret, arviolta noin puoli miljoonaa miestä kummallakin puolella. Tämän menetyksen aiheuttama trauma ei vaikuttanut ainoastaan Ranskan poliittiseen ja sotilaalliseen päätöksentekoon siitä lähtien, vaan sillä oli pysyvä vaikutus Ranskan kansalliseen tietoisuuteen.
ranskalaisten moraali oli kärsinyt suuresti pitkittyneestä piirityksestä. Huonosti kohdellut ja palkatut sotilaat olivat joutuneet kestämään lähes 10 kuukautta helvettiä. Saksalaiset ampuivat 2 miljoonaa kranaattia juuri alkaneessa 8 tunnin pommituksessa. Verdun oli myös ensimmäinen kerta, kun liekinheittimiä käytettiin taistelussa, järkyttävä mutta tuhoisan tehokas uusi ase.
eräs ranskalainen luutnantti, joka myöhemmin sai surmansa roistomaisesta kranaatista, kirjoitti päiväkirjaansa 23. 1916:
” ihmiskunta on hullu. Sen täytyy olla hullua tehdä mitä se tekee. Mikä verilöyly! Mitä kauhun ja verilöylyn kohtauksia! En löydä sanoja tulkitsemaan vaikutelmiani. Helvetti ei voi olla niin kauhea. Miehet ovat hulluja!”
tämä vaikutus tuntui täysin Verdunin jälkeen, kun Ranskan armeija kapinoi käskystä valmistautua uuteen hyökkäykseen. Jättilinnoitusta puolustaneiden kokemustensa ahdistamana tuhannet ranskalaissotilaat kieltäytyivät taistelemasta, mikä pakotti Britannian kaksinkertaistamaan omat ponnistelunsa pohjoisempana.
Saksan ilmakuvat Fort Douaumontista ennen ja jälkeen taistelun (Kuvasaldo: Saksan hallitus, Department of photos and film / Public Domain).
strategiset vaikutukset sodan loppupuolelle
liittoutuneet olivat suunnitelleet Saksan kukistamista suurten koordinoitujen hyökkäysten avulla, mutta saksalaisten hyökkäys Verduniin vähensi merkittävästi käytettävissä olevien ranskalaisten joukkojen määrää. Britannian ja sen imperiumin olisi siis johdettava länsirintaman suurta työntövoimaa.
Saksa (ja erityisesti Falkenhayn) oli kuitenkin aliarvioinut ranskalaiset, joille voitto hinnalla millä hyvänsä oli ainoa keino oikeuttaa sotilaidensa jo tekemät uhraukset. Ranskan armeija ei romahtanut, eikä brittien ennenaikaista avustushyökkäystä koskaan käynnistetty.
lopulta ranskalaisten vastarinta Verdunissa osoittautui käännekohdaksi, joka pysäytti saksalaisten etenemisen. Saksan raskaat tappiot Verdunissa yhdistettynä vielä suurempiin Sommessa kärsittyihin tappioihin loivat myös Saksan armeijassa miestyövoimakriisin, jonka ratkaiseminen kävi sodan edetessä yhä vaikeammaksi.
Listen Now
Long term effects
Verdunista on tullut ensimmäisen maailmansodan edustava muisto ranskalaisille, aivan kuten Sommen taistelusta Britanniassa. Taistelu symboloi Ranskan armeijan päättäväisyyttä ja sodan tuhoisuutta.
sata vuotta myöhemmin Ranskan sisäministeriö arvioi, että Verdunin ympäristöön on jäänyt yli 10 miljoonaa kranaattia (monet täynnä arseenia), ja pomminraivausyksiköt poistavat alueelta edelleen noin 40 tonnia räjähtämättömiä ammuksia vuosittain. Osa metsästä on yhä niin vaarallisia, ja maasta vuotaa niin paljon myrkkyä, että ranskalaiset ovat eristäneet ne.
arvioitiin, että nykyisellä raivaustahdilla miinanraivaajat paljastaisivat ja hävittäisivät taisteluvälineitä Verdunin alueella tulevina vuosisatoina.
Verdunin taistelukentällä nähdään tykistöammusten vaikutus vuonna 2005. (Image Credit: Public Domain).