kestävyys pitkällä aikavälillä. Monet ympäristössä havaitut muutokset ovat pitkäaikaisia ja tapahtuvat hitaasti ajan myötä. Luonnonmukaisessa maataloudessa tarkastellaan maatalouden tukitoimien keskipitkän ja pitkän aikavälin vaikutuksia maatalouden ekosysteemiin. Sen tavoitteena on tuottaa ruokaa ja samalla luoda ekologinen tasapaino maaperän hedelmällisyyden tai tuholaisongelmien ehkäisemiseksi. Luonnonmukaisessa maataloudessa suhtaudutaan ennakoivasti sen sijaan, että ongelmia käsiteltäisiin niiden ilmaantumisen jälkeen.
maaperä. Maanrakennuskäytännöt, kuten viljelykierto, interviljely, symbioottiset yhdistykset, peitekasvit, orgaaniset lannoitteet ja vähimmäismuokkaus, ovat keskeisiä luonnonmukaisissa käytännöissä. Ne edistävät maaperän eläimistöä ja kasvistoa, parantavat maaperän muodostumista ja rakennetta sekä luovat vakaampia järjestelmiä. Ravinteiden ja energian kierrätystä puolestaan lisätään ja maaperän vastustuskykyä ravinteiden ja veden suhteen parannetaan kompensoiden mineraalilannoitteiden käyttämättä jättämistä. Tällaisilla hoitotekniikoilla on myös tärkeä rooli maaperän eroosion torjunnassa. Maaperän eroosiovoimille altistumisaikaa vähennetään, maaperän biodiversiteettiä lisätään ja ravinnehävikkiä vähennetään, mikä auttaa ylläpitämään ja parantamaan maaperän tuottavuutta. Ravinteiden vientiä kompensoidaan yleensä maatilalta peräisin olevilla uusiutuvilla luonnonvaroilla, mutta joskus eloperäistä maaperää on täydennettävä ulkoisista lähteistä peräisin olevilla kalium -, fosfaatti -, kalsium -, magnesium-ja hivenaineilla.
vesi. Monilla maatalousalueilla pohjavesien saastuminen synteettisillä lannoitteilla ja torjunta-aineilla on suuri ongelma. Koska niiden käyttö on kielletty luonnonmukaisessa maataloudessa, ne korvataan orgaanisilla lannoitteilla (esim.komposti, eläinten lanta, viherlanta) ja lisäämällä biologista monimuotoisuutta (viljeltyjen lajien ja pysyvän kasvillisuuden osalta), parantamalla maaperän rakennetta ja veden tunkeutumista. Hyvin hoidetut orgaaniset järjestelmät, joilla on parempi ravinteiden palautumiskyky, vähentävät huomattavasti pohjaveden pilaantumisen riskiä. Joillakin alueilla, joilla saastuminen on todellinen ongelma, luonnonmukaiseen maatalouteen siirtymistä kannustetaan voimakkaasti korjaavana toimenpiteenä (esimerkiksi Ranskan ja Saksan hallitukset).
ilma ja ilmastonmuutos. Luonnonmukainen maatalous vähentää uusiutumattoman energian käyttöä vähentämällä maatalouskemikaalien tarvetta (niiden tuottaminen edellyttää suuria määriä fossiilisia polttoaineita). Luonnonmukainen maatalous hillitsee osaltaan kasvihuoneilmiötä ja ilmaston lämpenemistä kyvyllään sitoa hiiltä maaperään. Monet luonnonmukaisen maatalouden käyttämät hoitokäytännöt (esim. minimimuokkaus, viljelykasvien tähteiden palauttaminen maaperään, peittokasvien ja viljelykiertojen käyttö sekä typpeä sitovien palkokasvien suurempi integrointi) lisäävät hiilen paluuta maaperään, nostavat tuottavuutta ja suosivat hiilen varastointia. Useat tutkimukset osoittivat, että maaperän orgaanisen hiilen pitoisuus luomuviljelyssä on huomattavasti korkeampi. Mitä enemmän maaperässä on orgaanista hiiltä, sitä suurempi on maatalouden ilmastonmuutoksen torjuntapotentiaali. Tällä alalla tarvitaan kuitenkin vielä paljon tutkimusta. Maaperän orgaanista hiiltä koskevat tiedot puuttuvat kehitysmailta, eikä Viljelyjärjestelmien vertailutietoja Afrikasta ja Latinalaisesta Amerikasta ole saatavilla, ja maaperän orgaanista hiiltä koskevat tiedot ovat rajallisia, mikä on ratkaisevan tärkeää määritettäessä viljelykäytäntöjen hiilensidontamääriä.
luonnon monimuotoisuus. Luomuviljelijät ovat sekä luonnon monimuotoisuuden säilyttäjiä että käyttäjiä kaikilla tasoilla. Geenitasolla suositaan perinteisiä ja sopeutuneita siemeniä ja rotuja, koska ne kestävät paremmin tauteja ja kestävät ilmastollista rasitusta. Lajitasolla monipuoliset kasvien ja eläinten yhdistelmät optimoivat ravinteiden ja energian kierrätystä maataloustuotantoon. Ekosysteemitasolla luonnonalueiden säilyttäminen orgaanisilla pelloilla ja niiden läheisyydessä sekä kemiallisten aineiden puuttuminen luovat sopivia elinympäristöjä villieläimille. Alikäytettyjen lajien runsas käyttö (usein vuoroviljelykasvina maaperän hedelmällisyyden lisäämiseksi) vähentää maatalouden biologisen monimuotoisuuden eroosiota ja luo terveemmän geenipoolin, joka on perusta tulevalle sopeutumiselle. Ruokaa ja suojaa tarjoavien rakenteiden tarjoaminen ja torjunta-aineiden käytön puute houkuttelevat luonnonmukaiselle alueelle uusia tai uudelleen asuttavia lajeja (sekä pysyviä että muuttavia), mukaan lukien luonnonvaraiset kasvit ja eläimet (esim.linnut) ja orgaanisen järjestelmän kannalta hyödylliset organismit, kuten pölyttäjät ja tuholaispedot. Luomuviljelyä ja luonnon monimuotoisuutta koskevien tutkimusten määrä kasvoi merkittävästi viime vuosina. Tuoreessa tutkimuksessa, jossa raportoitiin 766 tieteellisen artikkelin meta-analyysistä, todettiin, että luomuviljely tuottaa enemmän biologista monimuotoisuutta kuin muut viljelyjärjestelmät.
geneettisesti muunnetut organismit. Muuntogeenisten organismien käyttö luonnonmukaisissa järjestelmissä ei ole sallittua missään luonnonmukaisten elintarvikkeiden tuotanto -, jalostus-tai käsittelyvaiheessa. Koska muuntogeenisten organismien mahdollisia vaikutuksia ympäristöön ja terveyteen ei täysin ymmärretä, luonnonmukaisessa maataloudessa noudatetaan ennalta varautuvaa lähestymistapaa ja päätetään edistää luonnon monimuotoisuutta. Luonnonmukainen merkintä antaa näin ollen varmuuden siitä, että muuntogeenisiä organismeja ei ole käytetty tarkoituksellisesti luonnonmukaisten tuotteiden tuotannossa ja jalostuksessa. Tätä ei voida taata perinteisissä tuotteissa, sillä geneettisesti muunnettujen organismien merkitseminen elintarvikkeisiin ei ole vielä tullut voimaan useimmissa maissa. Koska muuntogeenisten organismien käyttö tavanomaisessa maataloudessa lisääntyy ja koska muuntogeeniset organismit leviävät ympäristöön (esimerkiksi siitepölyn välityksellä), luonnonmukainen maatalous ei pysty tulevaisuudessa varmistamaan, että luonnonmukaiset tuotteet ovat täysin muuntogeenisistä organismeista vapaita. Yksityiskohtainen keskustelu GMO: ista löytyy FAO: n julkaisusta ”Genetically Modified Organisms, Consumers, Food Safety and the Environment”.
ekologiset palvelut. Luonnonmukaisen maatalouden vaikutus luonnonvaroihin suosii maatalouden ekosysteemissä tapahtuvaa vuorovaikutusta, joka on elintärkeää sekä maataloustuotannolle että luonnonsuojelulle. Tuotettuja ekologisia palveluja ovat muun muassa maaperän muokkaus ja muokkaus, maaperän stabilointi, jätteiden kierrätys, hiilen Sidonta, ravinteiden kierrätys, saalistus, pölytys ja elinympäristöt. Luomutuotteiden valinnalla kuluttaja edistää ostovoimallaan vähemmän saastuttavaa maatalousjärjestelmää. Maatalouden piilokustannukset ympäristölle luonnonvarojen heikkenemisenä vähenevät.