hitailla matoilla on pitkänomainen ruumis, jonka poikkileikkaus on pyöreä ilman raajoja ja ne saavuttavat enimmillään jopa 57,5 cm: n pituuden. Suurin osa havaituista täysikasvuisista eläimistä on 40-45 cm pitkiä, pää-ja kärsäosasta jopa 22 cm ja loput hännästä. Kaula ei näy. Kiimaiseen kärkeen päättyvä häntä on rungon kanssa yhtäjaksoinen ja on usein hieman pidempi. Hitaat madot esittävät autotomiaa eli hännän katkeamista, kun saalistajat vetävät sitä. Takaisin kasvatettaessa pyrstö kasvaa takaisin vain lyhyeksi tyngäksi.
ihon pinta koostuu sileistä, pyöreistä kuusikulmaisiin suomuista, jotka limittyvät kattotiilien tavoin ja ovat ruumiin selkä-ja ventraalipinnoilla suunnilleen saman muotoisia. Alapinnalla kulkee useita pitkittäisiä rivejä. Kaikkiaan rungossa on 125-150 poikittaista suomuriviä ja pyrstössä vielä 130-160 riviä. Suomujen alla on luisia levyjä (osteoderms), eli hitaat madot ryömivät paljon jäykemmin ja kömpelömmin kuin käärmeet. Pään suomu on samanlainen kuin muillakin liskoilla. Korva-aukot ovat useimmiten kokonaan piilossa suomujen alla. Suhteellisen pienillä silmillä on liikuteltavat, sulkeutuvat silmäluomet (käärmeet sulautuvat toisiinsa) ja pyöreät pupillit. Melko lyhyt kieli on leveä, kaksikotinen eikä pääty hienoihin kärkiin. Nuolemaan eli imemään hajuaineita hitaat madot joutuvat avaamaan hieman suutaan, sillä niiltä puuttuu käärmeiden hallussa oleva ylähuulen aukko. Teräväkärkiset, joskus melko löyhästi istuvat hampaat kaartuvat taaksepäin; premaxillassa hampaita on 7-9, yläleuassa 10-12 ja alaleuassa 14-16.
nämä matelijat ovat enimmäkseen aktiivisia hämärän aikaan ja paistattelevat silloin tällöin auringossa, mutta niitä tavataan useammin piileskelemässä kivien ja hirsien alla. Ne ovat lihansyöjiä, ja koska ne syövät etanoita ja matoja, niitä voi usein tavata pitkässä ruohikossa ja muissa kosteissa ympäristöissä.
ReproductionEdit
Keski-Euroopassa lajin parittelukausi on yleensä huhti-kesäkuun vaihteessa. Koiraat painivat usein rajusti naaraiden ympärillä, vaikka useimmissa populaatioissa ne ovat enemmistönä. Vastustajat yrittävät työntää toisiaan Maahan, purra toisiaan ja kietoutua tiukasti toistensa ympärille. Parittelun yhteydessä naaras puree pään tai kaulan seudulle, kun taas koiras tuo kaksi hemipenistään naaraan cloacaan. Parittelu voi kestää useita tunteja. Joskus naaraat parittelevat muiden urosten kanssa myöhemmin. Naaraiden tiineysaika kestää 11-14 viikkoa; myöhemmin-heinäkuun puolivälin ja elokuun lopun välillä, joskus myöhemminkin – ne vieroittavat yleensä kahdeksasta kahteentoista poikasta (ääriarvot: 2-28). Hitaat madot ovat ovovivipaarisia; syntyessään 7-10 cm pitkät nuoret eläimet ovat hyvin ohuessa, läpinäkyvässä munankuoressa, jonka ne lävistävät heti sen jälkeen. Ne painavat aluksi alle gramman ja niissä on vielä jäännös keltuaisesta. Nuorilla hitailla matoilla on vastakkainen värimaailma ja kuvio. Ruumiin yläosa on hopeanvalkoinen kullankeltaiseen, kun taas kyljet ja alapuoli ovat mustat.
koko ja pitkäkyntisyys
Aikuiset hitaat madot kasvavat noin 50 cm (20″) pitkiksi, ja ne tunnetaan poikkeuksellisen pitkästä iästään; hidas mato saattaa olla pisimpään elänyt lisko, joka eli luonnossa noin 30 vuotta ja vankeudessa jopa 54 vuotta (tätä ennätystä pitää hallussaan koiras hidas mato, joka eli Kööpenhaminan eläintarhassa vuodesta 1892 vuoteen 1946, jolloin ensimmäisen kerran saatu ikä ei ole tiedossa). Naaraalla on usein juova pitkin selkärankaa ja tummia kylkiä, kun taas koiraalla voi olla sinisiä täpliä dorsaalisesti. Molemmat sukupuolet ovat kultaisia, vatsapuoli tummanruskea ja kyljissä on tumma juova pitkin selkärankaa.