kirahvin ainutlaatuinen fyysinen ulkonäkö edustaa erilaisten sopeutumien yhdistymistä, joiden ansiosta kirahvi sopii täydellisesti niiden elinympäristöön. Tarkastelkaamme joitakin näistä mukautuksista, alkaen pituudesta, sillä se on kirahvin ilmeisin ominaisuus.
- korkeus
kirahvi on maailman korkein eläin, sillä urokset seisovat noin 3 metrin (10′) päässä ja 5 metrin (16′) päässä. Suurin kirjattu kirahvihärkä oli lähes 7m pitkä (20′). Tämä suuri korkeus tulee paljon irtotavarana ja kirahvi sonnit painavat reilusti yli tonnin (1200kg / 2600lb keskiarvo).
kirahvin suuren korkeuden ansiosta se saa ravintoa puiden latvoista, joista muut selailevat kasvinsyöjät eivät kilpaile, koska ne eivät yllä niin korkealle. Kirahvi ruokailee 1,6 metristä vähintään 5 metriin maanpinnan yläpuolella. Lajin sisälläkin on vielä yksi jakolinja. Naaraat selailevat puiden ulkoreunoilla pää alaspäin. Koiraat työntävät päänsä puiden latvuksiin suu ylöspäin osoittaen ruskistuakseen.
2. Näkö ja muut aistit
kirahvilla on maanisäkkäiden suurimmat silmät, ja ilmeisesti ne pystyvät näkemään väreissä (useimmat eläimet näkevät yksivärisinä – sonnit eivät itse asiassa innostu punaisesta väristä, vain siitä, että heidän kasvoillaan on Liina). Kirahveilla on hyvä näkö, ja tämä on niiden ensisijainen vaisto vaaran havaitsemiseksi. Ilmeisesti myös niiden korkeus antaa niille hyvän näköalapaikan, josta voi silmämääräisesti tarkistaa vaaran. Niillä on kallon sivuilla tyypilliset saalissilmät, jotka antavat niille lähes 360 asteen näkökyvyn. Myös heidän kuuloaistinsa on akuutti. Näyttää siltä, että niiden hajuaisti on vain kohtalainen, ja joka tapauksessa pää on useimpien yleisten maan tuulivirtausten yläpuolella. Kirahvi syö kuitenkin aina liikkuessaan tuuleen ja sen verran tuoksu tavoittaa ne, että se antaa vihjeitä mahdollisesta vaarasta.
3. Suu ja kieli
kirahvin ylähuuli on esihensiili ja sitä käytetään kasvillisuuden keräämiseen saalistaessaan. Tätä prosessia avustaa kieli, joka on jopa 20 tuumaa (50 cms) pitkä, ulottamalla jo pitkä eläin, ja on violetti/musta väri melaniinin auttaa suojaamaan kielen aikana usein auringolle altistumisen. Huulet, kieli ja suun sisäpuoli ovat papilion peitossa suojaamaan piikeiltä ja kova kerros suojaa kitalakea. Kirahveilla on erittäin tahmeaa, lähes kumimaista sylkeä, joka antaa lisäsuojaa niiden piikikästä ruokavaliota vastaan.
4. Kuono
tämä satumaisesti sovitettu joukko suuosia asettuu hyvin kapeaan kuonoon, joka helpottaa pään työntämistä piikikkäiden oksien sekaan. Kumimaiset sieraimet voidaan kiinnittää kiinni suojaksi muurahaisia tai hiekkamyrskyjä vastaan.
5. Kaula
kirahvi saavuttaa osan suuresta korkeudestaan siten, että sillä on minkä tahansa eläimen pisin kaula. On mielenkiintoista huomata, että niillä on vain seitsemän nikamaa niskassaan (täsmälleen sama määrä kuin ihmisillä), mutta kaulan venyminen johtuu kaulanikamien pidentymisestä eikä useamman nikaman lisäämisestä, ja se tapahtuu suurelta osin syntymän jälkeen, koska kirahviemoilla olisi vaikeaa synnyttää poikasia, joilla on samat kaulan mittasuhteet kuin aikuisilla.
6. Niskaa tukeva nivelside
kuten voi kuvitella kirahvin kaula on hyvin painava ja vaatii erityisen sopeutumisen kantaa näin pitkää kaulaa pystyssä. Kirahvin hartioiden läheisyydessä olevissa nikamissa on pystysuorat pidennykset, jotka tukevat hyvin suurta nivelsidettä nimeltä ”nucha ligament”, joka kulkee kallon takaosasta hännän tyveen ja toimii kuin jättimäinen kuminauha, joka vetää niskan takaisin etujalkojen yli ja vähentää valtavan raskaan kaulan kantamisen rasitusta.
7. Venttiilit niskassa
kirahvin kaulassa on venttiilit, jotka säätelevät verenpainetta ja virtausta, koska sydän ei yksin ole tarpeeksi vahva pumppaamaan 2,5 metrin päähän asti. Voimakkaasti lihaksikkaat kaulavaltimot toimivat sydämen tukena nostaakseen verenpainetta niskassa, mutta aivojen pohjalla oleva monimutkainen laskimoverkosto alentaa verenpainetta ja säätelee veren virtausta aivoihin. Nämä verisuonet laajenevat, kun kirahvi laskee päänsä alas juodakseen sallien kontrolloidun määrän verta päähän, ja supistuvat, kun pää nostetaan jälleen ylös – jottei veri lähde nopeasti aivoista ja aiheuta pyörtymistä.
8. Sydän & verenpaine
kirahvin sydän sijaitsee suhteellisen korkealla rinnassa ja suoraan eteenpäin rintalastaa vasten verrattuna muihin eläimiin. Se tarvitsee massiivisen sydämen (paino noin 24 lb/11 kg ja noin 2 jalkaa/50 cm pitkä, noin 4 litran/1 gallonan kontti) kierrättämään verta monta metriä maanpinnan tasolta pään tasolle ja takaisin. Kirahvin verenpaine on maanisäkkäiden korkein (kaksinkertainen verrattuna ihmisiin), ja sydän lyö noin 150 lyöntiä minuutissa ja pumppaa ammeen verran verta 3 minuutin välein. Levossa kirahvi hengittää 20 kertaa minuutissa (ihmiset hengittävät 12 kertaa minuutissa ja norsut 10 kertaa minuutissa.)
9. Ihon sitkeys
kirahvin erittäin korkea verenpaine vaatii erityisen vahvaa ja paksua ihoa erityisesti rinnassa ja etujaloissa verenpaineen hallitsemiseksi. (Suuremmat laskimot sijaitsevat syvällä jalkojen sisällä ja laskimot ovat hyvin hienoja lähempänä pintaa.
10. Ihokuvio
kirahvin ihokuvion (joka on jokaiselle eläimelle ominainen, kuten sormenjälkemme) ilmeinen tehtävä on naamioituminen, ja on hämmästyttävää, miten rikkoutunut kuvio mahdollistaa sen, että näin valtava eläin sulautuu taustaansa ja tulee todella näkyviin vasta liikkuessaan.
ihon kuvioinnin vähemmän ilmeinen tehtävä on lämpötilan säätely. Jokaisen tumman laastarin ympärillä on suoni, joka johtaa haaroittuviin hienompiin verisuoniin aivan ihon alla laastarin keskellä ja josta lähtee lämpöä veren virratessa niiden läpi.
11. Jalat
ilmeisesti osa kirahvin pituudesta saadaan sillä, että sillä on hyvin pitkät jalat. Sen erittäin tukevat, massiivista niskaa tukevat etujalat ovat pidemmät kuin takajalat, joten selkä viuhtoo melko jyrkästi kohti pyrstöä.
jalkojen suuri pituus vaikuttaa liikkumiseen. Kirahvilla on kaksi erillistä säärtä: kävely ja laukka. Kävellessä useimmat nelijalkaiset eläimet laittavat eteen yhden etujalan ja sitten vastakkaisen puolen takajalan, sitten toisen etujalan ja sitten vastakkaisen takajalan.
kirahvi taas kävelee liikuttamalla ensin oikeaa jalkaa yhteen ja sitten vasenta jalkaa yhteen, jolloin niska toimii synkronisesti pitääkseen ruumiin tasapainossa. Laukkaillessaan kirahvi käyttää etujalojaan yhdessä ja takajalojaan yhdessä, kuten useimmat muutkin Nisäkkäät.
12. Kaviot
kirahvit ovat yllättävän nopeita, kun ne päättävät juosta, jopa 50 km / h (35 mph) tunnissa, mutta yleensä uhattuina ne pyrkivät pikemminkin taistelemaan kuin lentämään. He puolustautuvat hevosmaisilla etujaloillaan potkuilla. Yksi isku etummaisista kavioista voi tappaa tai rampauttaa leijonan.