virtahevot ovat suurimpia eläviä maaeläimiä, ja ne voivat juosta jopa 30 mph: n nopeudella, nopeammin kuin pikajuoksija. Virtahevoilla on ainutlaatuinen ruumiinrakenne, joka auttaa niitä pysymään viileinä äärimmäisessä kuumuudessa–niiden kehon muoto saa niiden sydämen sykkeen nousemaan, kun ulkona on kylmä, joten ne eivät ylikuumene kuumalla säällä.
Hippon nopeuskyky tulee kahdesta lähteestä:
- ensinnäkin siksi, että virtahevot on varustettu neljällä tukevalla jalalla, jotka toimivat vakaimina niiden piippua pitkin—tämä helpottaa juoksemista kaikilla pinnoilla;
- toiseksi nämä alueet toimivat yhdessä siten, että jalkatyynyjen väliin jää riittävästi pinta-alaa pitämään jalat kuivina ja estämään liukkauden märässä tai mutaisessa maassa.
virtahevot voivat juosta kovaa, koska niillä on leveät litteät jalat ja lyhyet jalat. Kaksijalkaisilla eläimillä on yleensä pitkät ohuet raajaluut, jotka pienentävät niiden luurankojen massaa. Virtahevon litistyneet raajat kuitenkin pienentävät maata koskettavaa pinta-alaa, mikä puolestaan vähentää kitkaa jalkapohjien ja maanpinnan välillä. Tämän lisäedun ansiosta ne juoksevat nopeammin kaikilla pinnoilla, olivatpa ne sitten mutaa, hiekkaa tai ruohoa.
virtahevot voivat myös pidättää hengitystään jopa 5 minuuttia, jolloin ne voivat tukea kehoaan ja jatkaa juoksemista suurella nopeudella.
virtahevot ”juoksevat” kävelemällä jalat rinnakkain.
ne ovat amfibisia (tai puolivesimäisiä) ja elävät enimmäkseen joissa, järvissä ja mangrovesoilla. Virtahepo on kolmanneksi suurin maanisäkäs (Valkosarvikuonon ja norsun jälkeen), ja se on niin hurja kuin miltä se näyttää.
sen puremavoima on noin 12 600 kPa, mikä on 4 kertaa suurempi kuin alligaattorin purema. Se onkin toinen niistä kahdesta eläimestä, joita pidetään Afrikan vaarallisimpina eläiminä. Hitaallakin kävelyvauhdilla virtahepo voi juosta ihmistä karkuun.
koska ne ovat reviiritietoisia ja tunnetusti aggressiivisia tunkeilijoita kohtaan, se muodostaa tappavan yhdistelmän. Virtahevolla ei ole muita luonnollisia petoeläimiä kuin leijonat, krokotiilit ja tiikerit, joita ne puolustavat virtahevon kokoisilla kulmahampaillaan.
virtahevot viettävät jopa 16 tuntia päivässä rypemällä vedessä tai mudassa, pysyen rauhallisina ja suojassa pedoilta.
ne tulevat iltahämärässä laiduntamaan lyhyillä heinillä, joista aikuinen kuluttaa keskimäärin 40 kiloa ruokaa joka ilta. Virtahevot ovat seurallisia ja elävät tiiviissä yhteisöissä, joissa urokset muodostavat hallitsevan hierarkian.
useat naaraat tekevät yhteistyötä poikastensa kasvattamiseksi vesiympäristössä, jolloin poikaset imettävät emostaan noin 6 kuukauden ikäisiksi.
Pystytkö juoksemaan virtahepoa karkuun maalla?
lyhyt vastaus on ei. Virtahevot voivat juosta helposti ihmisiä karkuun liikkuessaan 3 mailin tuntinopeudella (mph), mutta ne voivat saavuttaa paljon suurempia nopeuksia lyhyillä matkoilla. Jos ne juoksisivat suoralla, virtahevot pääsisivät todennäköisesti 30 metriin.
virtahevot ovat ainoita maalla eläviä nisäkkäitä, joilla on hikirauhaset (kainaloissa) viilentämässä ja säätelemässä ruumiinlämpöään.
ne nukkuvat yleensä suurimman osan päivästä, tyypillisesti 2-3 tuntia kerrallaan ja pitempään korkeiden lämpötilojen tai kuivuuden aikana.
virtahevot ovat reviiritietoisia ja todennäköisesti jahtaavat sinua, jos keskeytät niiden lepoajan tai uhkaat niiden poikasia; ne voivat kuitenkin hyökätä varoittamatta.
jos hyökkäävä virtahepo saartaa itsensä, on parasta pysyä matalana ja tehdä itsestään mahdollisimman pieni.
niitä voisi myös yrittää pelotella kepillä tai jollain muulla välineellä pois, mutta tämä ei aina tehoa.
älä yritä juosta virtahepoa karkuun – ne ovat sinua nopeampia (ellei sinulla ole Usain Bolt kyljelläsi), mutta jos kohtaat yhden näistä eläimistä eläintarhassa, ne eivät todennäköisesti aiheuta vakavaa uhkaa.
Voiko virtahepo juosta nopeammin kuin sarvikuono?
sarvikuonon paino keskittyy sen etujalkoihin, kun taas virtahepo on tasaisemmin tasapainossa.
sarvikuonot ja virtahevot ovat molemmat kasvinsyöjiä (kasveja syöviä eläimiä). Virtahevot viettävät suurimman osan päivästä vedessä ja laiduntavat öisin. Ne ovat kehittyneet siten, etteivät joudu saalistajien kohteeksi. Sekä virtahevoilla että sarvikuonoilla on vaikuttavat kulmahampaat, mutta vain virtahepo pystyy käyttämään niitä tehokkaasti puolivesimäisen elämäntapansa vuoksi.
sarvikuonot viettävät suurimman osan ajastaan maalla, ja virtahevot ovat kokonaan vedessä. Virtahevot viettävät 80-90 prosenttia elämästään vedessä; niiden ei tarvitse juoda kovin usein; ne tulevat maalle tyypillisesti vain lisääntymään ja laiduntamaan ruohikolla, mutta ne voivat pysyä veden alla jopa 5 minuuttia.
sarvikuonot ovat suuremmassa vaarassa petoeläinten kuin virtahevojen, koska niiden jalat ovat haavoittuvia; sarvikuonot ovat pitkiä eläimiä, joilla on pitkät etujalat, minkä vuoksi saalistajan olisi vaikea välttää sarvikuonon potkua. Virtahevoilla on lyhyemmät jalat ja ne ovat tasaisempia, joten niillä ei ole korkeutta tai ulottuvuutta.
Yhteenvetona:
lyhyessä vauhdissa virtahevot voivat saavuttaa 25 mph (joka on nopeampi kuin useimmat autot), ja sarvikuonot voivat juosta jopa 35 mph lyhyillä matkoilla, mutta kumpaakaan eläintä ei todennäköisesti tavata näillä nopeuksilla kovin pitkään.