Etelämanner on maapallon korkein, kuivin, kylmin ja tuulisin manner. Joten ehkä ei ole yllättävää, että se vietti viimeiset 35 miljoonaa vuotta suhteellisen eristyksissä. Ihmiset löysivät Etelämantereen vasta vuonna 1820, ja kesti toiset 100 vuotta ennen kuin ihmiset pääsivät navalle. Mutta montako ihmistä Etelämantereella nyt asuu?
Etelämantereella ei ole varsinaisia vakituisia asukkaita — vain tutkimusasemia ja kenttäleirejä, joissa on henkilökuntaa joko kausittain tai ympäri vuoden. Silti Etelämantereella on yleensä kesäkaudella jopa 5 000 ihmistä, jos säät ovat suotuisat. Kun kesä vaihtuu talveksi, monet asemat tyhjenevät täysin, ja niillä, joilla on pysyvä tehtävä, on paljon pienempi miehistö, jotta asemat pysyvät toiminnassa. Talvisin Etelämantereen väkiluku laskee noin tuhanteen ihmiseen.
tällä hetkellä tutkijat, henkilökunta ja kaikki muut, jotka sattuvat olemaan Etelämantereella, oleskelevat yhdessä 70 tukikohdasta (joista 40 on ympärivuotisia). Yli 30 kansallisuudet ovat yleensä edustettuina mantereella, kuten voidaan nähdä erinomainen visualisointi Ivan Lohov Datawrapper.
Antarktiksen ylivoimaisesti suurin tukikohta on McMurdon asema, joka on Yhdysvaltain Antarktiksen tutkimusasema rossinmeren neljän tulivuoren muodostaman saaren eteläkärjessä lähellä Antarktiksen mannerta. Kyseessä on täysimittainen tutkimusasema, jossa on satama, jäähyllyllä olevat laskeutumisliuskat ja helikopterilentopaikka. Asemalla on myös korjaustiloja, asuntoloita, hallintorakennuksia, paloasema, voimalaitos, veden tislauslaitos, laituri, myymälöitä, varastoja, tieteen tukikeskus sekä vesi -, viemäri -, puhelin-ja sähkölinjoja. Siellä on jopa muutama klubi, panimo ja Burger King. Joitakin erikoisuuksia voit nauttia, jos tulet McMurdo sisältää pingviini-muotoinen nugetit ja vaikka seurat eivät luultavasti ole mitä odotat mantereella, voit nauttia hip kahvia tai muutaman drinkin (joko tuotu tai paikallinen panimo). Asemalla vierailee toisinaan myös turisteja.
muut asemat ovat kuitenkin paljon pienempiä ja heikommin varusteltuja. Esimerkiksi Esperanzan tukikohta on toinen vain kahdesta Etelämantereen siviilitukikohdasta, mutta sinne mahtuu vain 55 ihmistä. Vostokin tukikohta, yksi Etelämantereen syrjäisimmistä pysyvistä tukikohdista, koostuu käytännössä vain muutamasta rakennuksesta ja sinne mahtuu vain 25 ihmistä. Ainoa syrjäisempi asema on Yhdysvaltain miehittämä Amundsen–Scottin etelänapa-asema, joka sijaitsee Etelänavalla.
Vostok on maapallon kylmin vuoden keskilämpötilalla mitattuna, ja se on kiistatta kaikkien aikojen kylmin ihmisen vuonna 1983 kirjaama lämpötila (-89 celsiusastetta . -128 astetta Fahrenheit). Esperanza on paikka, jossa mitattiin Etelämantereen lämpimin lämpötila: huikeat 20 astetta vuonna 2020.
etelänapa-asemalla on kasvihuone. Kasvihuoneessa on kasvatettu erilaisia vihanneksia ja yrttejä aina tuoreesta munakoisosta jalapeñoihin. Kaikki tuotettiin hydroponisesti, käyttäen vain vettä ja ravinteita ilman maaperää. Kasvihuone on ainoa tuoreiden hedelmien ja vihannesten lähde talvisin.
vaikka Antarktiksella ei ole varsinaisia ihmisasukkaita, siellä on syntynyt ainakin yksitoista ihmistä, joista ensimmäinen tapahtui vuonna 1978 argentiinalaisessa tukikohdassa (sen jälkeen vielä seitsemän tuossa tukikohdassa ja kolme chileläisessä tukikohdassa). Emilio Marcos Palma (s.7. tammikuuta 1978) on ensimmäinen dokumentoitu ihminen, joka on syntynyt Etelämantereella sen jälkeen, kun hänen äitinsä, joka oli tuolloin vasta seitsemännellä kuulla raskaana, lennätettiin Esperanzan tukikohtaan saattaakseen raskautensa päätökseen tukikohdassa. Hänen isänsä oli tukikohdassa sijainneen Argentiinan armeijan osaston päällikkö. Tämän tarkoituksena oli sementoida Argentiinan vaatimus alueesta (jota ei ole kansainvälisesti tunnustettu ja joka on ristiriidassa Britannian ja Chilen vaatimusten kanssa). Argentiinalla on tällä hetkellä 13 mantereella avattua tukikohtaa, jotka ovat verrattavissa siihen, mitä Chile, venäjä ja Australia ylläpitävät (Yhdysvaltojen ollessa suurin Antarktiksen väestö).
Etelämantereen tukikohdat ovat pääosin tutkimusasemia, mutta niillä on myös geopoliittinen rooli. Seitsemällä osavaltiolla on tällä hetkellä aluevaatimuksia mantereella — mikä naurattaa, saa maanosan näyttämään piirakkakaaviolta:
koska Etelämantereella ei ole luonnollisia rajoja ja se koostuu enimmäkseen jäästä, nämä alueet ovat linjassa leveysasteen kanssa napapiirin suhteen — mikä saa Etelämantereen näyttämään melkein piirakkakartalta, kuten Datawrapperin Anna Thieme huomauttaa. Kuitenkin, jotkut alueet vaativat enemmän kuin yksi kansakunta, vaikka se ei todennäköisesti aiheuta mitään todellista kitkaa-vielä.
Etelämantereella ei ole toistaiseksi juurikaan todellista arvoa, mutta tilanne saattaa muuttua tulevaisuudessa. Etelämantereen sopimus tuli voimaan vuonna 1961 niiden kahdentoista maan toimesta, joiden tutkijat olivat toimineet aktiivisesti Etelämantereella ja sen ympäristössä. He suostuivat käyttämään Etelämannerta vain rauhanomaisiin tarkoituksiin (tutkimukseen), kieltäen kaiken kaivostoiminnan ja sotilaallisen toiminnan. Sopimus on kuitenkin neuvoteltavissa uudelleen vuonna 2048, ja silloin tilanne saattaa olla hieman kiivaampi sekä poliittisesti että kirjaimellisesti.
vielä ei tiedetä, mitä öljy-tai mineraalivaroja Etelämantereella on, mutta maapallon lämmetessä Etelämantereen sulattaminen yhä enemmän, keskusteluista voisi tulla tulevaisuudessa ajankohtaisempia. Etelämantereen tutkimus on tällä hetkellä erittäin tärkeää ilmastonmuutoksen kannalta, sillä maanosa lämpenee yli kolme kertaa maailman keskiarvoon verrattuna.
