ongelma jääkarhujen tarkan väestönlaskennan keräämisessä on se, että huippupedot vaeltavat kauas saalistaessaan ruokaa. Joidenkin maailmaa vaeltavien lihansyöjien tiedetään matkustaneen tuhansia kilometrejä ja takaisin ylittäen matkan varrella kansainväliset rajat ja valtavat vesistöt.
toisin kuin syrjäinen mökki metsässä, jossa Yhdysvaltain väestönlaskentatyöntekijät. hallituksen tiedetään pyyhkäisseen sisään snowmachinella muuttaakseen mökin ihmisasukkaat käyttökelpoisiksi tilastoiksi hallituksen väestöarvioita varten, suorittaen jääkarhujen määrän koko arktisella alueella ei ole läheskään yhtä helppoa tai järjestelmällistä.
nykyisten kansainvälisten tutkijoiden parhaiden arvioiden mukaan maailman jääkarhukanta on 20 000-25 000 yksilöä. Vaikka tutkijat viidestä jääkarhukansasta – Yhdysvalloista, Kanadasta, Venäjältä, Grönlannista ja Norjasta-sanovat lukujen olevan kohtuullisia, he myöntävät, että luvuissa on jonkin verran epävarmuutta.
”se on parasta, mitä meillä on”, selitti Eric Regehr, jääkarhututkija U. S. Fish and Wildlife Servicestä Alaskasta. Luvut edustavat” hyvien, keskinkertaisten ja huonojen arvioiden sekoitusta”, hän lisäsi.
Regehr, joka on tutkinut jääkarhuja Yhdysvalloissa ja Kanadassa vuosikymmenen ajan, kuuluu Polar Bear Specialist Group (Pbsg) – nimiseen pienempään tutkijaryhmään, joka toimii Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton Species Survival Commissionin alaisuudessa.
tämänhetkiset ennusteet ennustavat, että vuoteen 2050 mennessä arktisen alueen merijää on poissa, ja muutaman vuosikymmenen kuluttua Alaskan jääkarhut saattavat seurata perässä. Tämä oli yksi syy siihen, miksi Yhdysvaltain hallitus listasi jääkarhun uhanalaiseksi lajiksi vuonna 2008, ja miksi muut maat, joilla on samanlaisia suuntauksia, ovat siirtyneet samalla tavalla määräämään karhuille eri vähenemistasoja tai uhkaavia uhkia.
mutta jos populaatioarviot ovat pielessä, kuinka paljon sillä on oikeasti merkitystä aikana, jolloin ilmastonmuutos kuluttaa nopeasti merijään määrää ja laatua, jotka muodostavat karhujen luonnollisen elinympäristön. Jää, joka muodostui viime talvena, joka luo jäinen conveyer vyön karhuja elää ja ratsastaa etsimään hylkeitä, sulanut nopeammin ja oleellisemmin tänä syksynä kuin minään muuna vuonna ennätys.
”olisiko sillä väliä, jos olisimme vähän väärässä? Luultavasti ei”, Regehr sanoi.
lyhyellä aikavälillä karhut saattavat sopeutua pieninä ryhminä laajempaan oleskeluun maalla. Mutta pitkällä aikavälillä sillä on merkitystä, kun otetaan huomioon karhujen perustavanlaatuinen suhde merijäähän ja meren tuottamaan ravinteikkaaseen ravintoon. ”Jääkarhuilla ei ole tarpeeksi aikaa syödä hylkeitä, lihoa ja saada pentuja”, hän sanoi.
Jääkarhut ympäri maapallon
sirkumpolaarisista alueista tunnetaan 19 erillistä jääkarhuryhmää. Ne eivät ole geneettisesti tarpeeksi erillisiä, jotta niitä voitaisiin pitää erillisinä populaatioina, vaan ne ovat tarpeeksi erilaisia levinneisyysalueeltaan ja kotiseudultaan, jotta ne voitaisiin jakaa alajakoisesti. Ja useilla alapopulaatioilla on kaksoiskansalaisuus, joka ajelehtii muuttoliikkeen aikana maiden välillä.
vuonna 2009 PBSG teki tuolloin kattavan karhujen tilan arvioinnin, joka perustui käytettävissä olevaan tieteeseen. Alapopulaatioista kahdeksan luokiteltiin taantuviksi, kaksi vakaiksi ja vain yhden katsottiin lisääntyvän. 19 karhuryhmästä seitsemältä puuttui tietoja, joiden avulla tutkijat pystyivät päättelemään.
tiedot, jotka ovat paikoin yli kymmenen vuotta vanhoja, on tarkoitus päivittää PBSG: n toimesta vuonna 2013.
Kanadassa Inuiittimetsästäjä Gabriel Nirlungayukin mielestä tiede ja tuomiopäivän tulkinnat, joita ympäristöaktivistit ovat siitä saaneet, eivät kuvaa todellisuutta tarkasti. Hän työskentelee Nunavut Tunngavik Inc: n wildlife and environment-osaston johtajana., Inuiittijärjestö, joka kehittyi maa-alueen jälkeen, vaatii asutusta ja puolustaa metsästäjien oikeutta kerätä karhuja ja muita eläimiä selviytyäkseen.
Nirlungayuk pitää läntisen Hudsoninlahden muutoksia todisteena siitä, että jääkarhut voivat sopeutua. Vuonna 2004 läntisen Hudsoninlahden jääkarhukannan arveltiin olevan noin 935 eläintä. Jos ennusteet lämpenemisen ja merijään puuttumisen aiheuttamista riskeistä pitävät paikkansa, karhukanta tässä osassa Kanadaa olisi voinut pudota noin 600: aan. Ennusteet osuivat kohdalleen Inuiteille, joiden metsästysmahdollisuudet heikkenivät suojeluun tähtäävien hoitopäätösten seurauksena. Aiempina vuosina kertaalleen jopa 48 karhun pyyntirajoitukset leikattiin kahdeksaan.
pbsg: n vuoden 2009 tietojen mukaan eri alueilla sallittiin yli 800 jääkarhun pyynti. Sen jälkeen, kun johtajat ovat säätäneet numeroita vastauksena nykyiseen väestökehitykseen, numerot ovat muuttuneet.
Nunavutin perinteiset metsästäjät olivat kertoneet nähneensä viime vuosina enemmän karhuja kuin tieteelliset mallit ennustivat. Sitten, vuonna 2011, Nunavutin hallitus teki oman tutkimuksen, jossa havaittiin yli 1000 karhua läsnä alueilla rannoilla koko Länsi Hudsoninlahden rajan.
”se ei ollut yllätys Nunavutille”, Nirlungayuk sanoi. ”Inuiitit ovat täysin selvillä siitä, että tämä väestö ei ole laskussa. Se ei ole pahassa pulassa, kuten tiedeyhteisö antaa ymmärtää.”
joten kuka on oikeassa?
erilaiset tavat tietää
tiedeyhteisö on tukeutunut ilmakartoituksiin, radiokauluksiin ja menetelmään, jota kutsutaan vangitsemismenetelmäksi. Alkuperäisyhteisöt ovat luottaneet ensikäden havaintoihin ja sukupolvien karttuneeseen tietoon.
”nuo asiat kertovat meille eri asioita, ja meidän pitäisi kiinnittää huomiota molempiin”, sanoi Terry DeBruyn, JÄÄKARHUTUTKIJA U. S. Fish and Wildlife Servicestä ja Regehrin kollega.
capture-recapture-tutkimuksissa tutkijat keskittyvät saamaan hyvää geneettistä ja terveystietoa vain murto-osalta koko väestöstä. Koska näitä tutkimuksia tehdään vuodesta toiseen, tietojen jatkumo antaa tutkijoille mahdollisuuden arvioida koko populaation kokoa ja terveyttä muun muassa sen perusteella, kuinka lihavia tai laihoja karhut ovat, kuinka monta poikasta ne tuottavat ja selviytyvätkö poikaset.
mutta tutkimusalueet eivät saa kokonaisuutta lintuperspektiivistä kokonaisesta alueesta tiettynä ajankohtana, kuten voi tapahtua ilmakartoituksella — tieto Nirlungayukin mielestä on myös opettavaista sen lisäksi, mitä metsästäjät näkevät arjessaan.
” inuitit ovat liikkeellä 365 päivää vuodessa. Helikoptereilla on rajoituksia, eivätkä ne voi mennä avomerelle. Inuitit matkaavat merijäälle, floen reunalle. Se, mitä näemme, on otettava huomioon”, Nirlunguyak sanoi.
silti ilmakartoituksilla on omat haittapuolensa: ne eivät pysty arvioimaan Havaittujen yksittäisten karhujen terveyttä, eivätkä ne heijasta trendejä siinä, nähdäänkö karhuja enemmän vai vähemmän ja jos näin on, miksi. Yksistään ilmakartoitukset ovat vain tilannekuva it-ajasta.
tutkimusten koordinointi viiden maan välillä laajassa ja usein karussa maastossa voi olla sekä vaikeaa että kallista. Mitä johdonmukaisempi tutkimusmenetelmä ajan myötä on, sitä luotettavampia johtopäätöksiä siitä voidaan tehdä. Enemmän tietoa on parempi kuin vähemmän, vaikka kyseessä olisi ilmakartoituksen ja kiinniottokartoituksen yhdistelmä. Mutta datan käyttäminen yhdessä mielekkäiden johtopäätösten tekemiseen on hankalaa.
vakaa vai vaarassa?
”tällä hetkellä on paljon vaihtelua siinä, miten (jääkarhujen) alapopulaatiot voivat”, Regehr sanoi. ”Median käsitys siitä, että heillä kaikilla menee huonosti, ei pidä paikkaansa.”
Alaskassa Etelä-Beaufortin merikannan, joka jakaa levinneisyysalueensa Kanadan kanssa, arveltiin vuonna 2006 olevan yhteensä noin 1 526 eläintä, mutta se on edelleen vähenemässä ja kohtalaisesti vaarassa tulevaisuudessa vähentyä merijään häviämisen vuoksi. Kyseessä on sama jääkarhuryhmä, joka ilmestyi voimaan tänä syksynä Kaktovikin kylässä, kun ainakin 80 eläintä tuli rantaan herkuttelemaan kyseisen yhteisön kausittaisen valaanpyynnin valaanraadoilla.
lisää karhuja maalla vähäjääkesänä vahvistaa arviota. Beaufortin merialueen länsipuolella arviointiluvut saattavat kuitenkin olla muuttumassa ja olla parempia kuin aluksi luultiin.
vuonna 2009, kun PBSG julkaisi populaatiotilanneraporttinsa, se listasi Alaskan Venäjän kanssa jakaman Tšuktšinmeripopulaation kooltaan tuntemattomaksi, mutta sen arveltiin olevan laskussa Venäjän mahdollisesta liikasaaliista kertovien anekdoottiraporttien vuoksi. Mutta nyt uudempi tutkimus, joka ei ole vielä julkaistu, On tutkijat pohtineet uudelleen Tšuktšiväestön statusmerkintöjä, Regehr sanoi. Näyttää siltä, että karhut tällä alueella lisääntyvät hyvin ja ylläpitää hyvää kehon kunnossa.
jos jääkarhukannat ovat vakaita tai vain lievässä laskussa, ovatko pelot niiden pitkän aikavälin kohtalosta liioiteltuja?
tiedeyhteisö, johon kuuluvat Regehr, Dubruyn ja George Durner Yhdysvaltain geologisesta tutkimuksesta, sanoo ei.
jääkarhut ovat jääriippuvaisia eläimiä. Vaikka ne ovat joustavia, sopeutumiskykyisiä, älykkäitä ja selviytyjiä, Regehr ei usko pitkän aikavälin näkymien merijään katoamisen edessä enteilevän hyvää karhuille.
lyhyellä aikavälillä, vaikkapa seuraavan 5-10 vuoden aikana, karhut voivat edelleen hyvin. Mutta pitkällä aikavälillä, keskellä merijään vetäytymistä, pienet karhuryhmät saattavat sopeutua elämään maalla tai pysyä pidempään maalla, mutta eivät todennäköisesti menesty. Rasvajäähylkeiden, karhujen lempiruoan, ravintoarvoa ei voi korvata. Elämä maalla tarkoittaisi sitä, että ne joutuisivat sopeutumaan syömään marjoja, kasveja tai maaoravia ja ehkä puroista lohta. Ne kilpailisivat ruskeakarhujen kanssa ravinnosta ja reviireistä. Vaikka jääkarhut voittaisivat taistelun, on todennäköistä, että maalla syötävät ateriat eivät yksinään tarjoa tarpeeksi ravinteita tukeakseen niiden valtavaa kokoa, Regehr sanoi.
”sopeutumisella on rajansa”, Durner sanoi Regehrin kommenttia mukaillen. ”Jääkarhut eivät voi olla maalla eläviä jääkarhuja.”
esimerkiksi Alaskanlahdella — satoja kilometrejä pohjoiseen Jäämerestä — on runsaasti hylkeitä, mutta silti jääkarhut eivät ole uskaltautuneet sinne. Jääkarhut ovat aina ansainneet elantonsa jäällä-siellä ne metsästävät, lepäävät,matkustavat ja joskus pesivät.
”jos merijää vähenee oleellisesti niiden ympäristöstä, ne eivät selviä”, hän sanoi.
Contact Jill Burke at jill (at)alaskadispatch.com
Alaska Dispatch Publishing