vuosien mittaan avaruuteen lähetettävien satelliittien määrä on kasvanut merkittävästi, jotta voidaan kerätä tarkkoja ja asiaankuuluvia tietoja, jotka ovat hyödyllisiä erilaisten tehtävien suorittamiseen, kuten tieteelliseen tutkimukseen, sääennusteisiin, sotilaalliseen tukeen, paikannukseen, navigointiin, ajoitukseen (PNT), maan kuvantamiseen, ilmaston ja ympäristön seurantaan sekä viestintään.
vaikka Covid-pandemia sai monet teollisuudenalat kirskahtelemaan, satelliittiteollisuus sen sijaan ei ole JUURI kamppaillut kukoistuksensa puolesta.
operatiivisista satelliiteista kirjaa pitävän Union of Concerned Scientists (UCS) – järjestön mukaan 1.tammikuuta 2021 mennessä on kirjattu 6 542 satelliittia, joista 3 372 on aktiivisia ja 3 170 ei-aktiivisia.
kuitenkin Yhdistyneiden Kansakuntien ulkoavaruuden asiain toimiston ylläpitämän ulkoavaruuteen laukaistujen kohteiden indeksin mukaan avaruudessa oli huhtikuun lopussa 2021 7 389 yksittäistä satelliittia; kasvua oli 27,97% vuoteen 2020 verrattuna. Tietokanta osoittaa myös, että perustamisen jälkeen on laukaistu 11139 satelliittia, joista vain 7389 on avaruudessa, kun taas loput ovat joko palaneet ilmakehässä tai palanneet maahan romuna, aivan kuten äskettäin Kiinan Long March 5C-raketti, joka sukelsi Intian valtamereen.
vuonna 2020 laukaistiin 1 283 satelliittia, mikä on suurin määrä satelliittilaukaisuja vuodessa verrattuna kaikkiin aiempiin. Kuitenkin vuonna 2021 on huhtikuun loppuun mennessä laukaistu lähes 850 satelliittia, mikä on 66,25% vuodesta 2020.
Lue myös: COVID-19: n maailmanlaajuinen vaikutus satelliittidatapalvelumarkkinoihin
syitä satelliittien määrän kasvuun
eri toimialojen riippuvuus satelliittidatasta on nostanut lukumääriä joka vuosi. Aktiivisilla satelliiteilla on pääasiallinen käyttötarkoitus kerätä erilaisia tietoja, kun taas jotkut palvelevat vain yhtä tiettyä operaatiota, toiset taas palvelevat useita operaatioita. Tässä on luettelo satelliiteista ja niiden olemassaolon tarkoituksesta, jonka UCS on kirjannut 31. joulukuuta 2020 mennessä:
| satelliittien lukumäärä | päätarkoitus |
| 1832 satelliitit | Tietoliikennetarkoitus |
| 906 satelliitit | Kaukokartoitus |
| 350 satelliitit | teknologian kehittäminen ja demonstrointi |
| 150 satelliitit | navigointi ja paikannus |
| 104 satelliitit | avaruustiede ja havainnointi |
| 20 satelliitit | Maatiede |
| 10 satelliitit | muut tarkoitukset |
top 10 maat, jotka hallitsevat satelliittiteollisuuden ovat USA, Kiina, Venäjä, Iso-Britannia, Japani, Intia, Euroopan avaruusjärjestö, Kanada, Saksa ja Luxemburg.
satelliittien määrän kasvu viime vuosikymmenen aikana johtui pääasiassa pienemmän Cubesatin kehittymisestä, jonka ansiosta suuri määrä pienikokoisia satelliitteja on voitu laukaista samanaikaisesti, mutta aiemmin raketteja käytettiin vain yhden tai kahden satelliitin laukaisuun kerrallaan.
muita syitä voi olla se, että satelliittien ansiosta geoinformaatio-ja Avaruusteknologialla on useita tehtäviä eri kehitysaloilla, kuten maataloudessa, koulutuksessa, elintarviketurvassa, ilmastonmuutoksessa, maaseudun kehittämisessä, terveydenhuollossa, julkishallinnossa, energiassa ja ympäristössä sekä hallinnossa, liikennevesistössä, kaupunkikehityksessä ja katastrofien hallinnassa.
muita satelliittilaukaisujen määrän kasvuun johtaneita kehitystekijöitä on kilpajuoksu satelliittilaajakaistapalveluista, erityisesti SpaceX: n Starlink-satelliittikonstellaatiosta. Toukokuussa 2021 SpaceX on laukaissut 172 Starlink-satelliittia vain kolmella laukaisulla tehden niiden tähdistöstä yli 1 600, kun taas Britannian hallituksen osaomistama OneWeb on laukaissut 72 satelliittia vuonna 2021.
Näiden lisäksi on muitakin yrityksiä, kuten Kuiper (Amazonin tytäryhtiö) ja kanadalaisen Telesat-yhtiön Lightspeed, jotka suunnittelevat satelliittilaajakaistakonstellaatioiden laukaisua useista sadoista muutamaan tuhanteen.
Luetaan Myös: Kaupallisen satelliittikuvan liiketoimintamallin tulevaisuus
huoli tästä kasvavasta määrästä
numerot saattavat näyttää päällisin puolin kiehtovilta, mutta päinvastoin, se herättää vakavaa huolta avaruusliikenteen hallinnan ja avaruusromun ympärillä.
Nasan mukaan Leossa lentää miljoonia romukappaleita, jotka koostuvat avaruusaluksista, pienistä avaruuslaivojen maalipilkuista, joko kuolleista tai kadonneista rakettien ja satelliittien osista, mukaan lukien avaruudessa tapahtuneiden räjähdysten seurauksena syntyneet esineet.
suurin osa tästä ”avaruusromusta” lentää erittäin suurella nopeudella ja on olemassa suuri todennäköisyys aiheettomille onnettomuuksille, jotka tuottavat vaarallisen määrän avaruusromua sekä häiritsevät naapurimaiden aktiivisten satelliittien kanavia, välittäen kriittistä tietoa astronauteille ja kansainvälisille Avaruuskeskuksille, sillä on potentiaalia luoda ketjureaktio, joka johtaa massakatastrofiin. Tämä uhkaa myös ihmisten ja omaisuuden turvallisuutta maassa ja avaruudessa sekä tulevia operaatioita ja avaruuden tutkimusmatkoja.
tämän vuoksi avaruusliikenteen hallinta ja avaruusromun tarkkailu ovat globaaleja haasteita, joihin on puututtava välittömästi. Virastojen välinen avaruusromun koordinointikomitea (IADC), kansainvälinen hallitusten foorumi, joka koordinoi ihmisen ja luonnonjätteen kysymyksiin liittyviä toimia avaruudessa, on antanut ohjeita roskien vähentämiseksi ja turvallisen tilan luomiseksi kaikille. Hiljattain ESA on tilannut ClearSpace-1: n, joka on yksi maailman ensimmäisistä avaruusromun poistolennoista, ja se on määrä laukaista vuonna 2025.
dataliikenteen kasvava kysyntä, joka vaatii lisää kaistanleveyttä, yhdistettynä muihin futuristisiin innovaatioihin ja teknologiaan pitää kaupallisen satelliittiteollisuuden kukoistavana tulevina vuosina.
Lue myös: kuinka monta satelliittia kiertää maata ja miksi avaruusliikenteen hallinta on ratkaisevaa