Kentucky Wildcatsilla on tyypillisesti ollut vapaalippu March Madnessiin niin kauan kuin John Calipari on valmentanut. Loputon rivi NBA lahjakkuuksia ja ohjelma, joka tekee kaikkensa saada heidät sinne, Kentucky on aivan siellä Duke ja UNC. Tänä vuonna joukkue kuitenkin seuraa turnausta Indianapolisin kuplan ulkopuolelta.
Kentucky Wildcatsin kausi 2020
liittyvä: Knicks ratsasti 22 pistettä Immanuel Quickley ja karkasi Rockets 121-99
John Caliparin joukkueella piti olla maaginen kausi tulossa viime vuoden turnaukseen. Heillä oli neljä pelaajaa pelkästään tulevasta varaustilaisuudesta. Immanuel Quickley, Nick Richards, Tyrese Maxey ja Ashton Hagans näyttivät tietä; EJ Montgomery ja Nate Sestina kantoivat roolipelaajille tavaroita.
Sports-Referencen mukaan joukkue aloitti kauden vakuuttavasti, joskin epäurheilijamaisesti, lukemin 9-3. Konferenssipelin alettua he kuitenkin osoittivat, miksi ovat monivuotisia suosikkeja.
vaikka joukkue hävisi elintärkeitä otteluita Auburnille ja Tennesseelle, he pysyivät suosikkeina syvään juoksuun. Heidän epäonnekseen sitä ei koskaan tullut.
peruttu vuoden 2020 NCAA-turnaus
maaliskuun alussa, kun joukkueet tyypillisesti tekevät viimeisen ponnistuksen kohti NCAA-turnausta, NCAA otti ennennäkemättömän askeleen peruuttamalla turnauksen kokonaan. Vaikka osa valmentajista taisteli sitä vastaan, Kalipari näki sen kovana mutta elintärkeänä toimenpiteenä pelaajien, fanien ja valmentajien turvallisuuden kannalta. Valmentaja kertoi asiasta Sportscenterille Jeff Drummondin välityksellä Twitterissä:
vaikea pelaajille, että se kiskaistiin heiltä näin, mutta se ei ollut kenenkään vika. Se piti tehdä … oli mahdollisuus olla yksi suosikkijoukkueistani, joita olen valmentanut täällä, mutta he eivät saaneet sitä mahdollisuutta. Vaikea niellä. Pelaajat oppivat, että joskus kohtalo puuttuu elämään, osa siitä on hyvää, osa huonoa. Tärkeintä on se, miten sen kanssa toimitaan.
Kentucky Wildcatsin valmentaja John Calipari
kun neljä parasta pelaajaa on poissa ja yllättävänkin epäurheilijamainen tulokasluokka, vuosi 2021 olisi Jokerien joukkueelle aina miinusvuosi. Mutta kuinka pahasti he päätyivät järkyttymään jopa maailman huomattavimmilta asiantuntijoilta.
vuoden 2021 March Madness-fiasko
aiheeseen liittyvää: Tom Payne siirtyi Kentuckyn historian tekemisestä Sarjaraiskaajaksi
Kentucky näytti ennakkomyynnissä suorastaan kamalalta. Konferenssipelin alkaessa he osoittivat enemmän taistelua, mutta epäonnistuivat lopulta sielläkin. Kun kauden ennätys oli 9-16, edes SEC-ystävällinen valintakomitea ei päästänyt heitä livahtamaan sisään.
konferenssipelin päättyessä pettymykseen Wildcatsin paras mahdollisuus palata isolle näyttämölle oli Valintasunnuntaina. Perinteisesti Kentuckyn kaltaiset isot koulut pääsevät mukaan keskinkertaisilla ennätyksillä. 9-16-vuotiaana se jäi haaveeksi. Jos Kaliparilta kysytään, joukkue oli jonkin erikoisen partaalla; jos yksi tai kaksi peliä olisi mennyt omalla tavallaan, olisi hän arvellut, että heillä olisi ollut mahdollisuus March Madnessiin.
”You know what’ s sad? Olimme parin voiton päässä joukkueena olemisesta, huonollakin ennätyksellä, kaksi tai kolme voittoa, ja olet oikeassa siinä kaikki numerot, että he sanovat kaikki nämä joukkueet NCAA-turnauksessa”, valmentaja sanoi keräämässään sitaatissa Kentucky.com
nyt hän joutuu odottamaan ensi vuoteen. Vaikka Brandon Boston, Terrence Clarke, ja muut nuoret näkymät voisivat olla takaisin, joukkueen tulevaisuus todennäköisesti riippuu sen tulevasta menestyksestä rekrytoida lahjakkuuksia. ESPN: n mukaan Wildcats liittyi Duken seuraan, koska kausi oli epätyypillisen huono. Jokerit jätti isot tanssit väliin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2013.
Kalipari pomppaa kuitenkin aina takaisin, ja lajin fanit tietävät hänen käyttävän välivuoden joukkueen polttoaineena ensi vuotta varten. Se, tapahtuuko näin, jää nähtäväksi. Jos historia kuitenkin kertoo jotain, Kalipari kaatuu heiluen.