muista arvostetuista lajeista, kuten 100 metristä tai 400 metristä, poiketen Maraton erottuu edukseen paitsi pituutensa, myös poikkeuksellisen tarkan matkansa vuoksi. Kuten kuka tahansa maratoonari tietää, kokonaismatka on 26,2 mailia. Boston Beer Co. tein siitä jopa Samuel Adams-oluen.
silti monilla juoksijoilla—poikkeuksetta joillakin, jotka juoksevat tänä vuonna Bostonissa-ei ole aavistustakaan, miksi maratonmatka on 26,2 mailia (tarkalleen ottaen 26.2187575 mailia). Vastaus on jotenkin sekä suoraviivainen että silti salaperäinen.
lyhyt vastaus on, että maratonien pituudeksi on asetettu 42,195 kilometriä (26,2 mailia), koska Kansainvälinen yleisurheiluliitto IAAF hyväksyi sen virallisesti vuonna 1921. Lähes 25 vuotta kestäneiden eripituisten maratonien jälkeen standardiksi valittiin Lontoon 1908 Olympialaisten 26,2 mailin matka.
nyt, kun yritetään selittää tarkasti, miksi IAAF valitsi juuri tuon tietyn Olympialaisten radan viralliseksi etäisyydeksi—ja miksi Lontoon rata oli sen tarkka pituus—historia muuttuu synkäksi.
esimerkiksi edes pelkän selityksen saaminen sille, miksi IAAF valitsi vuoden 1908 kisat viralliseksi mittauksekseen, ei ole mahdollista. David E. Martinin ja Roger W. H. Gynnin mukaan olympiamaratonilla:
kilpailun pituudeksi ilmoitettiin 42.1954 kilometriä eli 26 mailia, 385 jaardia—sama kuin Lontoon olympialaisissa 1908-mutta sen valinnan perusteluista ei keskustella.
ja mitä tulee vuoden 1908 olympialaisten maratoniin, kertomukset eroavat selityksestä radan oudon tarkkaan pituuteen. Kiistatonta on, että Maraton alkoi Windsorin linnasta ja päättyi Olympiastadionille kuninkaallisen aition eteen. Lähteet alkavat kuitenkin erkaantua kertomuksistaan sen jälkeen.
IAAF: n versiolla:
matkaa pidennettiin Lontoon olympialaisissa 1908 keisarilliseksi 26 Mailin mittaiseksi, ja se kasvoi vielä 385 jaardia, kun lähtöviivaa vedettiin taaksepäin, jotta lapset näkisivät sen Windsorin kuninkaallisessa tarhassa ja vielä maaliin kuningatar Alexandran edessä White City Stadiumilla Länsi-Lontoossa.
David Millerin The Official History of the Olympic Games esittää myös Tarhan syyksi ylimääräiset 385 jaardia.
muut asiantuntijat ovat eri mieltä. Bob Wilcox International Society of Olympic historioitsijat viittasi tarina 385 jaardia lisätty, koska kuninkaalliset lapset voivat katsella kuin ”myytti”, toteaa:
mitään todisteita ei ole löydetty tukemaan tätä tarinaa: mitään ei ole löydetty kuninkaallisten arkistoista, ja vaikka prinsessa Mary aloitti kisan, on vahvoja todisteita, kuten nähdään, että tämä oli hetken mielijohteesta päätös, ja joka tapauksessa, hänen vaikutusvaltansa ei tehnyt eroa etäisyys.
kuten vuoden 1908 Lontoon olympialaisten virallisessa raportissa kerrottiin, maratonin juoksun kuvailtiin etenevän:
Windsorin linnasta Shepherd ’ s Rushin Olympiastadionille, jossa juostiin 385 jaardia hirsiradalla maaliin asti, kuninkaallisen aition alapuolella juoksija kääntyi vasemmalle astuessaan radalle Royal Boxia vastapäätä.
on selvää, että yksimielisyyden puute reitin alkuperästä on jatkunut viimeiset 100 vuotta.
riippumatta siitä, miten radan pituus määritettiin, vuoden 1908 kisasta tuli heti aikansa kuuluisin versio (mikä voi osaltaan selittää, miksi IAAF lopulta valitsi sen viralliseksi maratonin pituudeksi). Italialaisjuoksija Dorando Pietri otti myöhään johtoaseman astuessaan Olympiastadionille. Mutta käännyttyään aluksi väärään suuntaan stadionin rataa pitkin Pietri romahti uupumuksesta.
kaksi kisavirkailijaa auttoi hänet jaloilleen ja maaliviivan yli. Yhdysvallat. Olympiajoukkue protestoi tulosta toiseksi sijoitetun juoksijan Johnny Hayesin puolesta. Protesti hyväksyttiin, ja Hayes palkittiin kultamitalilla pietrin diskauksen jälkeen. Lohdutukseksi fanien moraaliseksi suosikiksi noussut Pietri sai Britannian kuningattarelta Alexandralta erikoiskupin.
