maailman sademetsissä elää puolet kaikista maapallon elävistä eläin-ja kasvilajeista. Ja kuitenkin nämä biologisen monimuotoisuuden kriisipesäkkeet kattavat vain kuusi prosenttia maapallon pinta-alasta. On kuitenkin todella hämmästyttävää, että näissä metsissä on yhä miljoonia löytämättömiä kasveja, pieniä eläimiä, hyönteisiä ja pieneliöitä.
tiheät viidakot, joissa on paksu pilvipeite, joka pitää metsän kosteana, lämpimänä ja kosteana ympäri vuoden, ja korkeat puut kurkottavat kohti taivasta, kun kasvit alhaalla kasvavat lähekkäin – sademetsä on taianomainen paikka. Mutta mikä tekee näistä hämmästyttävistä metsistä korvaamattoman luonnonvaran ihmiskunnalle? Sisällä sademetsä on toiminnan keskus, jossa on elämää ylläpitäviä järjestelmiä, jotka tekevät siitä biologisen monimuotoisuuden hotspot. Myös sademetsien ainutlaatuiset maantieteelliset sijainnit tekevät siitä ainutlaatuisen.
Trooppiset ja lauhkeat sademetsät
maailman sademetsät jaetaan kahteen tyyppiin: trooppisiin ja lauhkeisiin. Trooppisia sademetsiä on syövän ja Kauriin tropiikin välissä. Kuuma ja enimmäkseen kostea, näitä ovat Amazon Etelä-Amerikassa, Kongon sademetsä Keski-Afrikassa ja jopa Länsi-Ghats Intiassa. Etelä-Aasiassa trooppiset sademetsät ulottuvat Intiasta ja Burmasta lännessä Malesiaan sekä Jaavan ja Borneon saarille idässä.
lauhkean vyöhykkeen sademetsiä sen sijaan esiintyy joillakin rannikoilla lauhkealla vyöhykkeellä. Suurimmat lauhkeat sademetsät löytyvät Pohjois-Amerikan Tyynenmeren rannikolta. Pienempiä lauhkean vyöhykkeen sademetsiä löytyy Chilen kaakkoisrannikolta Etelä-Amerikasta sekä pienemmiltä alueilta Britanniasta, Norjasta, Japanista, Uudesta-Seelannista ja Etelä-Australiasta.
planeetan keuhkot
maailman sademetsät ovat välttämättömiä ihmisen selviytymiselle tällä planeetalla. Niitä on kutsuttu planeetan keuhkoiksi sen vuoksi, että ne sitovat hiilidioksidia ja tuottavat happea. Sademetsät toimivat valtavina hiilinieluina, jotka ottavat suuren osan hiilidioksidista, kasvihuonekaasusta, ja varastoivat sen juuriinsa, varteensa, lehtiinsä ja oksiinsa. Tämän seurauksena sademetsät auttavat vakauttamaan maapallon ilmastoa ja jopa torjumaan saastumista.
sademetsä on lähes itsestään kastuva. Tämän herkän ekosysteemin kasvit vapauttavat vettä ilmakehään transpiraatioksi kutsutun prosessin kautta. Trooppisissa sademetsissä latvuspuut – sademetsän suurimmat puut-vapauttavat vuosittain noin 760 litraa vettä. Näin ollen sademetsillä on tärkeä rooli sateiden säätelyssä ja vesitasapainon ylläpitämisessä. Sademetsän tuhoaminen johtaa ilmaston lämpenemisen lisääntymiseen ja vaikuttaa maailman ilmastoon.
Biodiversiteettipesäkkeet
sademetsät ovat maapallon vanhin elävä ekosysteemi. Nykyään niissä on eniten biodiversiteetin keskittymiä. Yli kaksi kolmasosaa maailman kasvilajeista elää trooppisissa sademetsissä.Kahden jalkapallokentän kokoisella sademetsän alueella voi olla yli 400 puulajia. Mikä tekee trooppisista sademetsistä niin biodiversiteettipesäkkeitä? Metsän latvustorakenne tarjoaa runsaasti kasvupaikkoja ja eläimiä elämään. Katos tarjoaa kasveille ja eläimille ravinnonlähteitä, suojaa, piilopaikkoja ja vuorovaikutusta eri lajien välillä. Lisäksi trooppiset sademetsät saavat paljon auringonvaloa maantieteellisen sijaintinsa vuoksi. Fotosynteesi auttaa kasveja muuttamaan auringonvalon energiaksi, joka tukee elämää sademetsässä. Monet ainutlaatuiset kasvi-ja eläinlajit kuolevat sukupuuttoon, jos sademetsät tuhotaan.
Tiesitkö myös, että trooppiset sademetsät menestyvät lääkinnällisillä ominaisuuksilla? Alle 1 prosentti maailman trooppisista kasveista on testattu farmaseuttisten ominaisuuksien osalta, mutta silti vähintään 25 prosenttia kaikista nykyaikaisista lääkkeistä on peräisin alun perin sademetsistä. Sademetsän kasveja käytetään lääkkeissä, jotka torjuvat sairauksia, kuten syöpää, leukemiaa ja sydänsairauksia. Koska sademetsän kasvit kasvavat hyvin lähellä toisiaan ja joutuvat selviytymään hyönteisten saalistajien jatkuvasta uhasta, ne ovat sopeutuneet tuottamalla kemikaaleja, jotka tutkijat ovat havainneet hyödyllisiksi lääkkeiksi. On arvioitu, että 70 prosenttia tähän mennessä tunnistetuista anti-cancer-kasveista esiintyy vain sademetsissä. Sademetsästä on pyritty viljelemään monia kasveja ja puita, kuten orkideoita. Jotkin niistä, kuten Amazonin Parapähkinäpuu, eivät kuitenkaan suostu kasvamaan muualla kuin kotonaan.