jos olet joskus viettänyt merkittävää aikaa ulkona muiden ihmisten kanssa, Olet luultavasti jossain vaiheessa ihmetellyt, miksi ötökät purevat sinua enemmän kuin ikätovereitasi (tai päinvastoin).
pisimpään tutkijat olivat sitä mieltä, että meidän pitäisi hylätä nämä anekdotaaliset teoriat.
he kertoivat, että kaikkia purtiin saman verran ja juuri herkkyys sai jotkut meistä huomaamaan sen enemmän kuin toiset.
(ihmisillä on eriasteisia reaktioita entsyymeihin, joita hyttyset pistävät meihin puremillaan, jotka ovat useimmiten samoja riippumatta siitä, kuinka kauan ne kestävät, veren hyytymisen estämiseksi.)
mutta nyt nämä tutkijat syövät varista, koska viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että suoliston intuitiosi oli aivan oikeassa—jotkut ihmiset ovat ötököitä viehättävämpiä.
tämä näyttää pitävän paikkansa monentyyppisistä ihmissyöjähyönteisistä aina luteista paarmoihin, mutta suurin osa tähänastisesta tutkimuksesta näyttää keskittyvän hyttysiin, maailman suurimpaan ihmissyöjään (ja välillisesti tappajaan).
ja tuo tutkimus viittaa siihen, että 10-20 prosenttia meistä on roimasti houkuttelevampia pöriseville uhkaajille, vaikka syyt ovat hieman monimutkaiset.
Naarashyttysen on imettävä verta voidakseen vaalia muniaan. Yksittäiset lajit suosivat kuitenkin erilaisia eläimiä ja niiden verta; vain harvat lajit ottavat kohteekseen ihmisen. Silti he eivät vain nuuhkaise vertamme yhtenä erillisenä tuoksuna tai näe meitä yhtenä erillisenä organismina. Hyttyset löytävät ihanteelliset ateriansa valtavien aistien avulla: hiilidioksidi-ja kosteusilmaisimet, näkö ja ihmisen hajuissa vapautuvien lähes kolmensadan eri kemikaalin haju, joista jokaisella on erityinen merkitys erityisesti eri määrinä tai seoksina erilaisille hyttysille. Näillä aistirajoilla ei ole mitään tekemistä kukkaisparfyymien, hiusten värin tai verensokerin kanssa, sillä joidenkin vanhojen vaimojen kertomusten mukaan syynä ovat lisääntyneet hyttysten pistot ja vetovoima. Mutta niihin liittyy uskomaton joukko monimutkaisia yhdisteitä.
tästä monimutkaisesta houkutusten ja torjuntojen järjestelmästä on vielä vaikeampi puhua, koska jokaisella maailman 3000 hyttyslajilla on erilaiset synnynnäiset taipumukset. Jotkut lajit ovat aggressiivisempia, jotkut lajit vetävät enemmän puoleensa jalkoja. Olemme vasta raapimassa pintaa ymmärtääksemme, mitkä lajit vetävät enemmän puoleensa-mitkä elementit tai alkuaineiden sekoitus-valtavassa aistien houkutusten ja harhautusten cocktailissa, jota ihmiset lykkäävät. Mutta voimme silti sanoa muutamia perusasioita yleisestä hyttysten käyttäytymisestä ja houkutuksista eri lajien välillä.
hyttyset rakastavat hiilidioksidia, ohutta ihoa, kuumuutta, tummia värejä, liikettä, alkoholinkäytön vapauttamaa etanolia, O-tyypin verta (jota seuraa etäisesti A-ja B-tyypin veri tässä järjestyksessä) ja mitä tahansa kemikaaleja ihmisen hiessä. Hiki on yleensä tuon cocktailin monimutkaisin osa, koska osa siitä on omaa lemuamme, ja osa on ihon bakteerien aikaansaannosta; jotkut hyttyset pitävät joistakin hajuista, kun taas toiset pitävät muista; jotkut pitävät tuoreesta hiestä, kun taas toiset pitävät ihmisen löyhkästä, jota haudotaan muutaman päivän ajan. Nyrkkisääntö on kuitenkin se, että jos hikoilet ja olet saastainen, olet yhä suurempi kohde.
mutta vaikka välttäisimme hikoilua ja peittelisimme ja missä vaaleat värit, jotkut meistä olisivat silti viehättävämpiä kuin toiset pelkistä geneettisistä syistä. Jopa 85 prosenttia hyttysten vetovoimasta näyttää olevan reaktio ainutlaatuisiin geneettisiin piirteisiin, jotka saavat meidät antamaan tiettyjä hajuja, jotka houkuttelevat tai karkottavat hyttysiä—olemme vahvistaneet tämän tutkimuksissa identtisistä ja veljellisistä kaksosista ja havainneet, että hyttyset eivät erottaneet edellisiä, vaan tekivät jälkimmäisille pareille. Jotkut ihmiset voivat siis olla O-tyyppiä, juosta mustassa paidassa iltahämärässä ja silti pitää hyttyset loitolla, kun taas toiset voivat pukeutua valkoisiin ja maata yhä sisätiloissa B-tyypin veren kanssa ja saada pureman helvettiin ja takaisin. Se voi tuntua uskomattoman epäreilulta, mutta valitettavasti se on vain maailman tapa—alati julma Rakastajatar.
tämä geneettinen ongelma saattaa saada hyttysten taipumusten tutkimisen tuntumaan turhalta, koska niitä on niin vähän, että voimme itse asiassa hallita niitä. Mutta sen ymmärtäminen, mikä erityisesti houkuttelee hyttysiä, vaikka se ei olisikaan meidän hallinnassamme, voisi auttaa meitä kehittämään parempia karkotteita, jotka ehkä kohdennetaan tiettyihin lajeihin, joiden tiedetään kantavan tauteja, jotka aiheuttavat yli miljardille ihmiselle riskin vuodessa. Se on tärkeää, koska tällä hetkellä parhaat puolustuskeinomme ovat DEET, mieto hermomyrkky, joka kehitettiin vuonna 1952 armeijan käskystä, mutta jonka toimivuutta emme koskaan ymmärtäneet, ja permetriini, yhtä salaperäinen ja mahdollisesti syöpää aiheuttava. Nämä ratkaisut eivät ole ihanteellisia, mutta emme ole pystyneet ylittämään niitä yli puoleen vuosisataan, koska mitä tulee hyttysten vetovoimaan ja vastenmielisyyteen, olemme juuri kuvanneet pimeässä. Mutta tutkimalla hyttyskeskeisyyden todellisuutta, voimme ehkä kääntää tilanteen lopullisesti ja kehittää tuotteita, jotka voivat peittää geneettisesti alttiimmatkin ja pelastaa ihmishenkiä. Nämä tuotteet voivat olla kaukana, kun otetaan huomioon tämän tutkimuslinjan lapsenkengissä ja monimutkaisuudessa. Mutta uskalletaan vain unelmoida.