lumivyöryjä voi esiintyä missä päin maailmaa tahansa, jos tietyssä kulmassa on lumisateita. Eniten lumivyöryjä ja ihmishenkien menetyksiä tapahtuu vuosittain Alppimaissa Ranskassa, Itävallassa, Sveitsissä ja Italiassa. Lumivyöryvaarassa viidenneksi sijoittuvassa Yhdysvalloissa eniten kuolonuhreja ovat Colorado, Alaska ja Utah.
lumivyöryjä syntyy, kun lunta sataa kovaa vauhtia mäkeä, vuorta tai muuta rinnettä alas. Ne voidaan luokitella kuiviksi tai märiksi riippuen lumen sisältämästä vesimäärästä. Ne ovat yleisempiä tiettyinä vuodenaikoina, erityisesti joulukuusta huhtikuuhun.
lumivyöryn kolme pääosaa ovat lähtövyöhyke, lumivyöryrata ja ulosajovyöhyke. Lähtövyöhykkeet ovat siellä, missä lumikasa on epävakainta. Ne sijaitsevat usein Rinteen korkeimmalla kohdalla. Lumivyöryrata on polku, jonka lumi ottaa kulkiessaan alamäkeen. Radan alaosassa saattaa olla lumikasa, joka osoittaa tämän polun päätepisteen. Ajokeli on se, missä lumisade pysähtyy.
erilaiset olosuhteet vaikuttavat siihen, tapahtuuko lumivyöry. Näitä olosuhteita ovat sää ja lämpötila, Rinteen jyrkkyys ja tuulen suunta. Ratkaisevaa on myös se, onko Rinne pohjoiseen vai etelään päin, samoin maasto, tuulen suunta, kasvillisuus ja pakkautuneen lumen kunto.