nokkakilpikonnan ikä määritetään laskemalla sen kuoressa olevien renkaiden lukumäärä eli karapussi. Kuori on elävää luuta, jota peittää keratiini, sama materiaali, jota löytyy ihmisen hiuksista ja kynsistä. Kun kilpparikilpikonna kasvaa, keratiini laajenee luoden kasvulinjoja.
nykyiset nokkakilpikonnat muistuttavat paljon Proganochelysia, alkukantaista lajia, joka eli noin 215 miljoonaa vuotta sitten ja eli ennen dinosauruksia. Esi-isiensä tavoin nokkakilpikonnat munivat munia. Jokaisen munan sukupuoli määräytyy haudontalämpötilan mukaan. Koiras tai naaras, pienet kuoriutuvat poikaset ovat noin neljänneksen kokoisia kuoriutuessaan.
kasvu määräytyy myös ulkolämpötilan mukaan. Pohjoisilmaston nokkakilpikonnat kasvavat hitaammin, mutta ovat yleensä suurempia kuin eteläiset serkkunsa. Suurimmalla löydetyllä nokkakilpikonnalla oli karapace, jonka pituus oli 18,5 tuumaa. Painavin hurjapääkilpikonna painoi 68 kiloa. Sekä uros-että naaraskilpikonnien keskimääräinen pituus on 8-14 tuumaa, ja niiden paino on 35-45 kiloa.
kilpikonnien vanhetessa niiden kasvunopeus hidastuu, mutta ei koskaan pysähdy. Renkaat jatkavat muodostumistaan.
jotkut vankeudessa elävät nokkakilpikonnat ovat yli 75-vuotiaita. Vanhin löydetty kilpikonna oli kuorirengasluvun perusteella 79-vuotias.