eri eläimet käyttävät erilaisia strategioita selvitäkseen talvesta. Toiset ovat selvempiä kuin toiset. Entä kilpikonnat? Naamioitunut biologi antaa kurkistuksen heidän elämäänsä tämän viikon Luontoasioissa.
hiljattain isokokoinen napsiva kilpikonna keräsi somessa huomiota tekemällä sitä, mitä kilpikonnat tekevät—uiskentelemalla hitaasti veden alla. Hieman erikoista ainakin kuvaajalle oli se, että kilpikonnat uivat aivan sen alla, missä ne seisoivat—niiden välissä oli pari senttiä kirkasta jäätä.
aina silloin tällöin tulee mieleen ihmetellä, mitä eri eläimet tekevät selviytyäkseen talvesta. Sanon aina ihmisille, että eläimillä on käytössään kolme vaihtoehtoa, joita ne voivat käyttää yksin tai yhdessä: muuttaa, horrostaa tai lieventää. Tiedämme luultavasti lukuisia eläimiä, jotka käyttävät kutakin strategiaa. On hyvin tunnettua, että linnut ja jotkut hyönteiset (kuten perhoset) muuttavat talveksi lämpimämpään ilmastoon. Jotkut tekevät valtavia vaelluksia, kuten arktiset rantalinnut, jotka matkaavat yli 2000 kilometriä Etelä-Amerikkaan. Toiset, kuten hanhet tai metsähanhet, saattavat matkustaa lumirajan eteläpuolelle viettämään talvea.
horrostila voi saada useamman kuin yhden muodon todellisesta horrostilasta, jossa eläimet vaipuvat koomaan torpedoituakseen tai brumoituakseen, jolloin eläimet hidastavat ruumiinlämpöään ja aineenvaihduntatuotteitaan niin paljon, että ne tuskin hengittävät eivätkä syö, mutta voivat silti liikkua tai herätä lämpiminä päivinä talven aikana. Siihen voi kuulua talvehtimiskammio eli hibernaculum, joka on perustettu pakkasrajan alapuolelle. Jotkin eläimet, kuten käärmeet, saattavat kerääntyä ryhmiksi jakaakseen ruumiinlämpönsä, koska ne eivät pysty tuottamaan omaa lämpöään. Sekä käärmeet että karhut yrittävät sitoa ruokintapussiin kaloreita varastoidakseen ennen talvea, koska ne eivät syö ennen kevään tuloa.
sitten on lieventämistä. Eläimet tottuvat kylmyyteen; niillä on pörröisiä höyheniä tai paksu Turkin aluspaita. Ne löytävät kylminä päivinä tuulelta lämpimän lämpöpeitteen, tai ehkä ne pesiytyvät syvään lumeen, joka tarjoaa jonkin verran eristystä. Nämä ovat meille näkyvimpiä eläimiä juuri nyt—peurat ja tienpientareet käyvät usein pihoillamme ja tienvarsilla.
entä kilpikonnat? Kilpikonnat eivät varmastikaan muuta talveksi etelään, eivätkä ne ole riittävän hyvin varustautuneita kaivamaan luolaa, kuten Murmeli, maaorava tai rupikonna. Koko loppuvuoden, lukuun ottamatta ehkä jättää kaivaa pesä haudata munia, ne pysyvät vedessä tai hyvin lähellä sitä. Talvella ne pakkaavat sen sisään ja ottavat niin sanotusti riskin veden, mudan ja jään kanssa. He käyttävät horroksen ja hillinnän yhdistelmää. Ne menevät järven, joen tai lammen pehmeään pohjaan, jossa on tarpeeksi pehmeää alustaa, että ne voivat tavallaan hautautua mutaan. Kesällä ne eivät voisi viipyä siellä kuin muutaman minuutin-ennen kuin nousisivat ilmaan. Se johtuu siitä, että vesi on lämmintä, ja se tekee heidän kehostaan lämpimän, nopeuttaen heidän aineenvaihduntaansa. Talvella järvi kääntää eli kääntyy, jolloin kylmin vesi nousee ylös ja jäätyy ja lämpimämpi vesi siirtyy pohjaan. Veden jäähtyessä niiden aineenvaihdunta hidastuu yli 90%, jolloin elonmerkit ovat lähes huomaamattomia. Kun aineenvaihdunta on niin hidas, sinun ei tarvitse syödä, koska et kuluta mitään energiaa. Tarvitset vähemmän happea. Tässä kohtaa hillintä kohtaa horroksen. Kilpikonnat ovat erityisesti sopeutuneet hengittämään joidenkin ruumiinosiensa, kuten ihon, kasvojen, ja cloaca tai peräaukon kautta. Se on totta; kilpikonnat voivat hengittää takapuolensa läpi, jos vesi on tarpeeksi kylmää.
kuten mikä tahansa selviytymisstrategia, tässäkin on uhkapelaamisen Elementti. Jos kilpikonna poimii matalan lahden, kasvillisuus voi kuolla, alkaa mädäntyä ja tukahduttaa hapen vedestä. Kilpikonnat selviävät tästä jonkin verran, vaikka se nostaakin niiden veren happotasoa. Jotkut kilpikonnat, erityisesti maalatut kilpikonnat, voivat myös lieventää tätä käyttämällä kuorissaan olevaa kalsiumia tasapainottamaan veren happamuutta. Mutta jos talvi on niin kylmä, että se jäätyy pohjaan asti, kilpikonnat kuolevat; ne eivät selviä jäätymisestä kiinteänä, kuten jotkut sammakot.
jos jää ei pääse liian paksuksi, varsinkaan kauden alussa tai leutona talvena, aurinko voi tavoittaa kasvit ja auttaa niitä pysymään hengissä pitäen veden happirikkaana. Näinä aikoina bromaavat kilpikonnat voivat varmasti nousta mudasta ja tehdä vähän tutkimusmatkoja nähdäkseen, onko kevät tullut. Koska kilpikonnat voivat elää kolmekymmentä vuotta, tämä selviytymisstrategia palvelee niitä selvästi hyvin. Minusta se olisi tylsä tapa viettää talvea, mutta kuka minä sitten olen tuomitsemaan? Talveni on ollut kaikkea muuta kuin tapahtumarikas.