On the Edge: Money, Life and Loneliness on the Fringe of the PGA Tour

Turning into his 11th hole during the second round of the McGladrey Classic, a PGA Tour Fall Series event hold every October, Ben Martin glances up at a electronic scoreboard looking over the tie box. Hänen täytyy olla tyytyväinen. Kun dramaattinen 86 jalka eagle putti viisi reikää aiemmin ja birdie viimeisellä reiällä, hän on kuusi alle par turnauksen, sidottu kahdeksas sija alalla 132 pelaajaa.

Benille on elintärkeää pelata täällä hyvin. Kilpailtuaan 23 turnauksessa tammikuusta 2011 lähtien, 24-vuotias tulokas on tienannut palkintorahoina 284 500 dollaria, laittaen hänet PGA Tourin ”money list-listalla sijalle 173.”Se ei ole läheskään tarpeeksi hyvä.

vain turnausvoittojen perusteella rankatut 125 parasta pelaajaa saavat pitää maagisen ”tour-korttinsa”, jolla he voivat osallistua mihin tahansa PGA Tourin virallisista tapahtumista. Kyseessä on golfin miesten ykköskierros Yhdysvalloissa-ja kiistatta koko maailmassa. Käynnissä tammikuusta lokakuuhun, PGA Tour isännöi 45 turnausta 2012, kukkarot käynnissä miljoonia dollareita. Vuonna 2009 Tiger Woods tienasi kiertueella 10,5 miljoonaa dollaria palkintorahoja, ja tour-kortti takaa myös runsaan mainossopimuksen ja pääsyn tuottoisiin yritysretkiin. Lupaavalle tulokasgolffarille kuten Ben, nuo off-the-course tarjoukset ovat arvoltaan vähintään 200,000 dollaria vuodessa.

jos ei oteta selvää voittoa joko Mcgladreyssa tai ensi viikon turnauksessa Orlandossa, Benillä ei ole toivoakaan päästä 125 parhaan joukkoon tällä kaudella. Mutta pari vahva päättyy hän seisoo kunnon mahdollisuus cracking top 150, ja alle kiertueen Bysantin sääntöjen pelaajat sijoittui välillä 126 ja 150 säilyttää korttinsa (pois noin 235 touring ammattilaiset) ja voi kilpailla tapahtumia tarvittaessa täyttää kentän. Vaihtoehto on synkkä: paluu uuvuttavaan PGA Tourin karsintaturnaukseen, joka tunnetaan paremmin nimellä Q-school, viimeisenä yrityksenä säilyttää korttinsa ja sen jälkeen, mitä todennäköisimmin, alennus Nationwide Touriin, PGA Tourin alasarjaan.

ero takaisin kiertueelle pääsyyn ja maanlaajuiseen pääsyyn saattaa olla vain pari tusinaa Golf-heittoa kauden aikana, mutta taloudelliset vaikutukset ovat valtavat. Palkintorahoja Nationwide on vain noin 10% Tourin. viime vuoden paras moneymaker PGA Tourilla, Luke Donald, tienasi $6.7 miljoonaa golfkentällä; paras pelaaja Nationwide Tourilla tienasi $414,000. Useimmat valtakunnalliset tapahtumat eivät ole televisioitu, ja merkintä tarjoukset ovat kolmasosa yhtä suuri, ellei pienempi. Jos pelaaminen PGA Tour on kuin ottaa tuotteen varastoidaan Wal-Mart, kilpailevat Valtakunnallinen on kuin myymällä kautta alueellisen supermarket ketju.

liikevertaus on täysin sopiva. ”Olet urheilija, mutta olet myös eräänlainen yrittäjä”, sanoo Ben, joka seisoo tuuman alle 6 jalkaa pitkä ja jakaa preppy, cookie-cutter hyvä ulkonäkö monet pro golfers. ”Useimmat muut urheilulajit saat laadittu; se on jopa joku muu päättää tulevaisuutesi. Allekirjoitat sopimuksen, ja jos sinulla ei ole hyvää tulokasvuotta, pelaat vielä ensi vuonnakin. Golf on erilaista. Sinun on esiinnyttävä. Kaikki on omalla lipullasi.”

golfarit ovat muutenkin kuin yrittäjiä. Jos perheellä ei ole merkittävää varallisuutta, nuorten pelaajien on pakko löytää taloudellisia tukijoita, tyypillisesti vastineeksi osuudesta tulevista voitoistaan. Ja ellei heillä ole ammatillista edustusta, heidän on myös varattava oma matkansa, tehtävä oma kirjanpito (Ben maksoi verot kuudessa osavaltiossa ja Kanadassa viime vuonna), neuvoteltava kannatussopimukset ja vuokraus—ja palo—caddiet ja valmentajat.

vuoden PGA—kiertueella kilpaileminen maksaa vähintään 110 000 dollaria—valtakunnallisesti 75 000 dollaria—eikä takuuvarmoja palkkapäiviä ole. Joka viikko kentän huonoiten pisteille päässyt puolisko karsiutuu nelipäiväisen turnauksen toisen päivän jälkeen eikä tienaa mitään. Mutta pelaajat, jotka eivät selviä leikkauksesta, ovat edelleen vastuussa matkakuluistaan ja joutuvat maksamaan caddieilleen. (Golfarit lakko yksittäisten käsittelee caddies, mutta yleensä caddies tehdä $1,200 viikossa, plus prosenttiosuus kaikista voitoista: 5% tehdä leikata, 7% top-ten viimeistely ja 10% voitto. Valtakunnalliset caddiet saavat samat prosentit, mutta heille maksetaan 300 dollaria vähemmän viikossa.)

nuoret golfarit, jotka ovat juuri päässeet Collegesta, eivät yleensä saa edes mahdollisuutta pelata Nationwide Tourilla, saati sitten PGA Tourilla. Yleensä he aloittavat ”minikiertueella”, yksityisomistuksessa olevilla asioilla, jotka maksavat palkintorahoja osallistumismaksuista sponsorirahojen sijaan. Kun Ben siirtyi ammattilaiseksi kesällä 2010, hän suunnitteli pelaavansa eGolf Professional Touria ja Hooters Pro Golf Touria (nykyisin National Golf Association Pro Golf Tour) vähintään vuoden tai kaksi. Molemmilla oli merkittävä määrä tapahtumia ajoetäisyydellä kotoaan Greenvillestä, S. C.

minikiertueet eivät ole halpoja pelata, vaikka ei ole caddiet maksaa. Jokainen kiertue maksaa 1 500 dollaria liittyä, ja on osallistumismaksu—yleensä noin 1 200 dollaria—yksittäisten turnausten. Benin isä Jim arvioi, että hänen poikansa soittaminen niillä maksaisi ainakin 50 000 dollaria vuoden ajan.

Jim ryhtyi keräämään rahoja kahdella tavalla. Ensin hän pyysi 100: aa perheen ystävää lahjoittamaan 300 dollaria Benin elinkustannuksiin. Näitä rahoja ei ollut tarkoitus käyttää golfiin eikä niitä tulkittu sijoitukseksi. Se oli vain 30 000 dollarin lahja maksaakseen poikansa vuokran ja pitääkseen hänet ruokittuna, kun hän jahtasi unelmaa.

sitten Jim laati listan 17 varakkaasta ystävästä, joita hän aikoi pyytää sijoittamaan 3 000 dollaria vuosittain kolmen vuoden ajan, ja hän alkoi askarrella pitchiään. Järjestelyt vaihtelevat suuresti, mutta nuorten pelaajien sijoittajat saattavat odottaa saavansa 90% golfaajan voitoista, kunnes he ovat täysin maksaneet etukäteen kulunsa, sitten 50% palkintorahoista, kunnes tietty dollarimäärä—vaikkapa 400 000 dollaria—on saavutettu ja sitten 10% kaikista muista voitoista. Jim päätti olla jäsentämättä sopimusta niin.

”se oli hyvin henkilökohtainen juttu”, Jim muistelee. ”Nämä olivat kaverit minun paikallinen country club. Tiesin, että heillä oli henkilökohtainen kiinnostus Beniin ja että heillä oli taloudelliset resurssit. Istuin alas ja yli puolen vuoden ajan kirjoitin koko ehdotuksen, jatkuvasti tarkistaa sitä, kunnes tunsin, että se oli jotain, että ne kaverit olisivat kiinnostuneita tekemään. En koskaan edes käyttänyt sanaa ’sijoitus’ tai ’sijoittaja'”, hän selventää. ”Se oli sponsor. Autamme sponsoroimaan Beniä. He tiesivät, että jos Ben ei tienaisi penniäkään, he eivät saisi penniäkään takaisin. Kukaan ei odottanut saavansa senttiäkään takaisin.”

BEN on golfin ihmelapsi millä tahansa mittapuulla. Kun hän oli vain 3 Hänen isänsä alkoi ottaa häntä lyhyitä kävelee kolme tai neljä reikää, jossa taapero ylpeänä toting hänen joukko Fisher-Hinta klubeja. ”En pakottanut häntä. Hän vain halusi tulla, Jim muistelee. 7-vuotiaana Ben pelasi turnauksissa.

koko uransa ajan Ben on osoittanut asteittaista mutta tasaista paranemista. Hän ei päässyt lukiojoukkueeseensa fuksina, mutta vanhemmalla iällään hän oli tähtipelaaja. Hänet värvättiin golfin voimanpesä Clemsonin yliopistoon, mutta hänelle tarjottiin vain 500 dollarin ”books” – stipendiä. Ben arvioi itsensä alun perin 13 miehen joukkueen 12.parhaaksi pelaajaksi. Mennessä valmistumisen rullattu noin viisi vuotta myöhemmin – hän vietti vuoden penkillä kuin punapaita fuksi-hän oli All-American ja oli pätevä kolme majors kuin amatööri: 2009 U. S. Open, 2010 Masters ja 2010 U. S. Open.

”on ollut aikoja, jolloin olen jättänyt kiertueella viisi leikkausta peräkkäin väliin”, Ben sanoo. ”Mutta sitten katson taaksepäin lukioon ja Collegeen, jolloin kaikki löivät minua, ja tajuan, että olen tehnyt tätä ennenkin. Nyt minun on koko ajan parannuttava ammattilaisgolfaajana.”

hänen amatööriennätyksensä, joka sisälsi myös toisen sijan vuoden 2009 Yhdysvaltain Amatöörimestaruuskisoissa, herätti epätavallisen suurta kiinnostusta pelaajassa, jonka kohtalona näytti ainakin aluksi olevan pelata minikiertueilla. Ben kääntyi pro päivä sen jälkeen, kun hän ei tehnyt leikata 2010 US Open ja samana päivänä allekirjoitti merkintä käsitellä Titleist, jonka hänen isänsä oli neuvotellut hänelle.

se oli makea juttu testaamattomalle ammattilaiselle. Vaikka kumpikaan yhtiö eikä Ben vahvistaa yksityiskohtia, se on avoin salaisuus, että hän sai standardin sopimuksen yhtiö tarjoaa young hotshots, runsaasti ylösalaisin potentiaalia: $10,000 vuodessa plus vapaa laitteet pelaa mini tours, $50,000 kilpailemaan valtakunnallinen ja vähintään $150,000 vuoden PGA Tour. Kuten kaikki tällaiset hyväksymissopimukset, on olemassa merkittäviä makeutusaineita, jotka perustuvat televisioaikaan, top-ten sijoituksiin ja voittoihin. Vastineeksi hän suostui kantamaan Titleist-laukkua, pitämään sen hattua ja käyttämään sen mailoja, palloja, kenkiä ja hanskoja.

kuukautta myöhemmin, heinäkuussa 2010, hän sai sopimuksen Crown Sports Managementilta, joka sijaitsee lähellä McGladrey Classicin tapahtumapaikkaa St. Simonsin saarella, Ga: ssa. Toimisto edustaa vain 21 pelaajaa, enimmäkseen huipputason kilpailijoita kuten Jonathan Byrd, Davis Love III, Lucas Glover, Brandt Snedeker ja David Duval. He suostuivat edustamaan Beniä vastineeksi 20% hänen kurssien ulkopuolisista ansioistaan.

” haluamme vain palkata tyyppejä, jotka aikovat olla PGA Tourin eliittipelaajia. Siellä rahat ovat. Siellä meidän asiakaskuntamme on, Benin agentti Jeremy Elliott kertoo. ”Heidän on sovittava myös pieneen veljeskuntaamme. Puhumme heille yhtä paljon kuin perheillemme.”

Ben menestyi hyvin ensimmäisenä vuotenaan pelaten kahdeksassa Hooters – ja eGolf-turnauksessa heinäkuun ja lokakuun 2010 välisenä aikana. Hän sijoittui rahasijoille kaikissa paitsi kahdessa tapahtumassa ja voitti heti toisen ammattilaisturnauksensa. Tuo 35 000 dollarin voitto tarkoitti sitä, että hänen isänsä ei koskaan tarvitsisi ottaa yhteyttä niihin sijoittajiin, jotka hän oli niin huolellisesti linjannut. Kaiken kaikkiaan hänen palkintorahansa minikiertueilla olivat 49 000 dollaria.

sitten lokakuun lopulla Ben ampui Q-koulussa.

PGA Tourin karsintaturnaus on yksi maailman vaikeimmista golftapahtumista. Näytelmä toteutetaan kolmessa vaiheessa, ja se jakautuu kuuden viikon ajalle. Kaksi ensimmäistä vaihetta koostuvat neljästä 18 reiän kierroksesta, joista kukin etenee noin 25% kentästä. Viimeinen erikoiskoe on kuuden kierroksen mittainen. Vain 25: nneksi tai sitä korkeammalle sijoittuneet golfaajat ansaitsevat tour-kortin.

Q-koulun läpi pääseminen vain puoli vuotta ammattilaiseksi kääntymisen jälkeen oli hakuammuntaa. Kilpailu on raakaa – minikiertueen huippujen lisäksi myös maanlaajuisia pelaajia ja runsaasti myös PGA Tourin veteraaneja. Mutta Ben syttyi. Hän sijoittui ensimmäisellä etapilla 11: nneksi, toisella kolmannelle ja viimeisellä etapilla toiseksi.

Ben oli menossa suurseuroihin. Hän joutui tekemään suuria muutoksia.

”ainoa asia, johon en ollut oikeastaan varautunut, oli golfin ja matkustamisen määrä, mitä PGA-kiertueella tehdään”, Ben sanoo. ”Se on jotain en usko, että voit valmistautua. Siihen vain tottuu.”

vuonna 2011 Martin vietti 27 viikkoa tien päällä, välillä hän jätti kotinsa yli kuukaudeksi yhtäjaksoisesti. Se oli eristävää. Hän matkusti enimmäkseen yksin, ilman tyttöystäväänsä tai jopa tavallista caddieta (hän kävi läpi neljä hänen alokasvuonna). PGA Tour pro on keskimäärin 35-vuotias. Ben oli suurimman osan ensimmäisestä kaudestaan 23.

”yksi vaikeimmista asioista on se, että olen ensimmäisiä ikäisiäni kavereita, jotka pärjäävät täällä”, hän sanoo. ”Suurin osa kavereistani pelaa edelleen minikiertueita. Ja on ollut joitakin viikkoja, jolloin olen ajatellut, että voisi olla hauskaa mennä takaisin ja pelata turnauksia heidän kanssaan, vaikka he pelaavat tapahtumia, joissa voittaja tienaa 30,000 dollaria.”

armottoman matkustusaikataulun aiheuttama stressi rasitti myös Beniä. Vaikka hän vieraili kiertueella monissa kaupungeissa ensimmäistä kertaa, useimmissa paikoissa hän ei nähnyt juuri muuta kuin golfkentän, hotellin ja lentokentän.

” pahin oli New Orleans. Olin pelannut kolme viikkoa putkeen. Olen tien päällä. En edes halunnut pelata sillä viikolla. Mieluummin olisin ollut kotona”, hän jatkaa. ”Pelasin huonosti,ja olin yksin. Se voi vanheta. Mutta sitten ajattelen: ’No, mitä muuta? Mikä voisi olla parempaa kuin tehdä tämä?””

Ben ei suinkaan ole yksin. Epävarmuus, koti-ikävä ja yksinäisyys ovat yleisiä elämän oireita PGA-kiertueella etenkin nuoremmille pelaajille. ”Ammattilaisgolf ei ole aivan hohdokasta ja helppoa. Onhan se hienoa, kun tulee menestystä siellä. Se todella on. Mutta jos et ole? Se on todella rankka elämäntapa, agentti Elliott lisää. ”Kukaan ei tiedä, kuinka paljon aikaa nämä kaverit viettävät lentokentillä ja kuinka paljon aikaa he viettävät poissa ystävien, heidän tyttöystävänsä ja heidän perheensä. Se on monella tapaa kuin kiertävä sirkus.”

lopulta tasapeli kahdeksanneksi oli korkein Ben nousisi McGladrey Classicin sarjataulukossa. Hän meni bogey seuraavat kolme reikää ja tuskin hengissä leikata. Viimeisenä pelipäivänä hän heitti 78, kahdeksan yli par, järkyttävän huono tulos touring pro. Aivan kuin hän olisi alitajuisesti sabotoinut itseään. Hänen neljän päivän kumulatiivinen suorituksensa oli hyvä vain 68. sija ja 8 160 dollarin sekki.

hän pelasi paremmin Orlandossa seuraavalla viikolla sijoittuen 20: nneksi Children ’ s Miracle Network Hospitals Classicissa ja tienaten 47 411 dollaria. Mutta yhteistulokset sopivat yhteen vain 340 080 dollariin vuoden 2011 rahalistalla, 187.sijalla. Ben ei selvinnyt Q-koulun toisesta vaiheesta. Hän kilpailee Nationwide Tourilla vuonna 2012.

”PGA-kiertueen vuoksi kortin pitäminen ensimmäisenä vuotena on mahdollisimman vaikeaa”, Elliott sanoo. ”Et saa pelata niin monta harjoituskierrosta, et ole tottunut matkustaa, ja et tiedä golfkentät. Kaikki on uutta. Sitten lisätään, että joku kuten Ben, joka ei ole koskaan edes pelannut koko vuotta ammattilaisgolfia. Koko pakka on kasassa kaveria vastaan, joka tulee Collegesta ja saa kiertuekorttinsa.”

Ben vaikuttaa lähes helpottuneelta. ”Totta kai olin pettynyt, kun en saanut pitää matkakorttiani. Mutta samaan aikaan olin onnellinen, että sain olla puolitoista kuukautta pois golfista. Jos olisin päässyt takaisin PGA-kiertueelle, olisin palannut golfin pariin lähes välittömästi. On helppo polttaa itsensä loppuun, kun pelaa sen tasoisten jätkien kanssa. Olen iloinen, että saan pelata valtakunnallisesti.”

hän osallistuu tänä vuonna ainakin 25 turnaukseen. Tavoitteena on aina päästä takaisin big boy-kiertueelle vuonna 2013. Vain maanlaajuisen rahalistan 25 parasta golfaajaa saavat korttinsa. Benin ensimmäinen pysäkki on Kolumbian Bogotássa.

Seuraa minua Twitterissä