kun joki tulvii, vesi nousee yli äyräidensä ja virtaa ympäröivälle maalle. Sedimentti (joka koostuu savesta, hiekasta ja lieteestä) täynnä oleva tulvavesi kerrostuu joen viereiselle maalle, joka tunnetaan tulvatasanteena. Karkeampi, raskaampi sedimentti asettuu ensin ja kasautuu joen penkereille, kun taas hienompi, kevyempi sedimentti kulkeutuu kauemmas joesta eikä laskeudu ennen kuin virtaus hidastuu. Tätä jäljelle jäänyttä sedimenttiä kutsutaan ylipankkiesiintymäksi.
jotkin joet tulvivat kausittain lumien sulamisen, runsaiden sateiden tai monsuunien vuoksi. Kuuluisia esimerkkejä kausittain tulvivista joista ovat Mississippijoki Pohjois-Amerikassa, Amazonjoki Etelä-Amerikassa ja Niili Afrikassa. Kun joki tulvii säännöllisesti, ylirannoilla olevat kerrostumat voivat kerääntyä kerroksiksi tulvatasangolle vuodesta toiseen. Nämä sedimenttikerrokset voivat kasvaa useiden metrien paksuisiksi.
tällä kerrostumisprosessilla voidaan luoda luontaisia tulvavalleja, jotka koostuvat joen rantaan muodostuvista korkeista sedimenttiharjanteista ja estävät tulvia. Esimerkiksi Vietnamin Song Hong-joen varrelle on syntynyt suuria luonnonvalleja. Kun jokien vedenpinnat nousevat luonnollisen tulvavallin yli ja sitten vetäytyvät, toisen puolen altaiden vesi mahdollistaa hienon sedimentin asettumisen. Tämä on toinen overbank-talletus, jota kutsutaan backswampiksi.
joskus tulvat heikentävät tulvavallia, jolloin tulvavalli pettää. Syntyvä sedimenttipitoinen vesi murtuu läpi ja kerrostuu tulvatasanteelle suuressa viuhkamaisessa muodossa, jota kutsutaan railoksi. Railot ovat usein uuden joen haaran alku, joka tunnetaan nimellä avulsion channel.
Overbank-esiintymät sisältävät erilaisia ravinteita ja orgaanisia aineita, jotka tukevat kasvien kasvua. Tämän vuoksi tulvatasangot ovat tyypillisesti hedelmällisiä ja ihanteellisia maanviljelyyn. Tästä syystä monet muinaiset sivilisaatiot saivat alkunsa kausittain tulvivien jokien rannoilla. Paikoin sedimentissä on myös jalometalleja ja jalokiviä. Maailman tärkein tinamalmivarasto löytyykin ylisuurista talletuksista.
kun ihminen muokkaa jokien ekosysteemejä, muutokset voivat häiritä luonnollista sedimenttikerrostumisprosessia. Esimerkiksi tulvien vähentämistoimet, kuten patojen rakentaminen, voivat vaikuttaa kielteisesti tulvatasankojen elinympäristöihin, mikä vähentää ravinnepitoisen sedimentin saatavuutta, joka sen sijaan laskee uomaan. Samalla ihmisen toiminta voi heikentää tulvatasankoa ja lisätä sedimenttikuormitusta joessa, mikä voi heikentää veden laatua ja vahingoittaa vesistöjen elinympäristöjä.
valitettavasti nykyiset joet ja vastaavat tulvavedet ovat usein myrkyllisten aineiden saastuttamia, mukaan lukien viljelysmaiden torjunta-aineet, Teollisuuskemikaalit, raskasmetallit ja käsittelemätön jätevesi. Nämä aineet voivat olla haitallisia joessa tai sen läheisyydessä eläville ja kasvaville kasveille, eläimille ja ihmisille. Nämä saasteet voivat myös vahingoittaa merielämää, kun saastunut vesi virtaa mereen. Joet voivat luonnollisesti auttaa poistamaan nämä myrkylliset aineet vedestä ja varastoimaan ne tulvatasankojen ylirannoille.