jos amerikkalaiselta kysytään, mitä osavaltiota hän ajattelee kuullessaan sanan ”alligaattori”, useimmat luultavasti mainitsisivat joko Louisianan tai Floridan. He eivät tiedä, että suurin Amerikassa tavattu alligaattori-on Beaumontissa, Texasissa.
Beaumontissa sijaitsee Gator Country Park, 15 hehtaarin suojelualue ja seikkailupuisto, joka huolehtii yli 450 alligaattorista, krokotiilista ja muista matelijoista, joista suurin osa pelastettiin ”riesana” eläiminä ihmisten pihoilta tai altaista ja osa vietiin pois ja ajettiin rantaan tulvien tai hurrikaanien aikana. Gator Country on myös koti Big Tex, joka pitää kansallinen ennätys kuin suurin alligaattori koskaan pyydetty Yhdysvalloissa lähes 14 jalkaa pitkä ja painaa 1,000 kiloa.
kun trooppinen myrsky Imelda pyyhkäisi Texasin yli, Alligaattorimaahan iski tulvavesi, kun alueelle satoi 43 senttimetriä. Kun vesi lopulta alkoi vetäytyä ja puiston työntekijät pystyivät arvioimaan tilannetta, he huomasivat, että Iso Tex ja noin kolme tusinaa muuta pienempää alligaattoria oli kateissa.
Beaumontin asukkaat, jotka ovat viime aikoina nähneet kesän kauhuelokuvan Crawl, epäilemättä nukkuivat useita huonoja öitä tietäen, että matelijat, erityisesti Big Tex, olivat vapaalla jalalla ja saattoivat väijyä alueella.
Gator Country käytti Jon Warneria löytääkseen ja saadakseen takaisin kadonneen jättiläisalligaattorin.
Warner on Texasin puisto-ja Villieläinministeriön alligaattoriohjelman johtaja. Kotoisin Keskilännestä, Warner on Ph. D. Hän ansaitsi työtä Afrikassa, tutkii alligaattorit indikaattoreina ekosysteemin terveyttä. Hän jäljitti Big TeXiä useita päiviä.
Warnerin mukaan aluksi ei ollut selvää, oliko Big Tex todella kadonnut, mutta vaikka olisikin, hän ei todennäköisesti olisi mennyt kovin pitkälle. Valtava alligaattori löytyi lammen läheltä Alligaattorimaasta. Puisto on vahvistanut, että alligaattoria oltiin viemässä takaisin sinne, minne hän kuuluukin, mikä sai huokaisemaan helpotuksesta ne, jotka pelkäsivät hänen ilmestyvän heidän pihoilleen.
Warner totesi, että useita muitakin alligaattoreita on vielä kateissa, mutta ne ovat kaikki paljon pienempiä, putosivat kolmen – viiden metrin etäisyydelle; todennäköisesti ne todennäköisesti uivat aidan yli pahimman tulvan aikana. Beaumont Enterprisen raportin mukaan vapaana olevat eläimet eivät ole uhka paikalliselle väestölle. Ne ovat hyvin sopeutuneita ihmiseen ja ovat jopa tottuneet siihen, että niitä ruokitaan käsin.
Big Texin pako ja toipuminen tapahtui keskellä Texasin alligaattorinmetsästyskautta, joka kestää syyskuuhun. Se lisäsi hänen riskiään, kunnes hän toipui. Warnerin mukaan ihmiset tarvitsevat edelleen erityislupia alligaattorien metsästykseen, mutta metsästys auttaa kannanhoidossa. Florida ja Louisiana keräävät eniten alligaattoreita koko maassa, Texas on kolmas. Alligaattorin ampuminen oikean metsästysajan ulkopuolella on laitonta ja voi johtaa sakkoihin.
ympäri Texasia tulee vuosittain noin 1000 avunpyyntöä” kiusankappaleiden ” kanssa. Warner työskentelee noin 70 lisensoidun ammattilaisen kanssa, joista osa on Gator Countryssa, jotka poistavat ja siirtävät alligaattoreita, jotka ovat päätyneet sinne, minne ne eivät kuulu.
paenneiden alligaattorien lisäksi Alligaattorimaa sai myrskystä myös muita tuhoja. Kaikki rakennukset tulvivat, mikä johti tarpeeseen poistaa ja korvata alligaattoripatsas kaikilla seinillä ja stadionilla, jossa kävijät yleensä katselivat Big alin, entisen kokoennätyksen haltijan ennen Big Texin saapumista, olevan veden alla ja sen poikki oli rikottu suuri alligaattoripatsas.
toinen artikkeli meiltä: Mustan Pörssin metsästäjien Ryöstämä Mammuttihautausmaa
puiston perustaja Gary Saurage arvelee, että korjaustöiden vuoksi kestää jonkin aikaa ennen kuin ne avataan uudelleen, vaikka kaikki alligaattorit on saatu takaisin. Hän toivoo, että ne olisivat jälleen avoinna yleisölle ensi vuoden maaliskuuhun mennessä.