tällä hetkellä tiedetään 118 alkuainetta. Kaikilla näillä on erilaisia ominaisuuksia. Näistä 118: sta vain 94 esiintyy luonnossa. Kun eri alkuaineita löydettiin, tutkijat keräsivät yhä enemmän tietoa näiden alkuaineiden ominaisuuksista.
selitys
moderni taulukko perustuu Mendelejevin taulukkoon, paitsi että moderni taulukko järjestää alkuaineet lisäämällä järjestyslukua atomimassan sijaan. Järjestysluku on atomin protonien lukumäärä, joka on kullekin alkuaineelle yksilöllinen. Nykyisessä taulukossa on enemmän elementtejä kuin Mendelejevin pöydässä, koska monia elementtejä on löydetty Mendelejevin ajoista lähtien.
- saman ryhmän alkuaineilla on sama valenssielektronikonfiguraatio ja siten samanlaiset kemialliset ominaisuudet.
- saman jakson alkuaineilla on kasvavassa järjestyksessä valenssielektroneja. Näin ollen atomin energiatason kasvaessa energian alitasojen määrä energiatasoa kohden kasvaa.
- Dimitri Mendelejev esitti jaksollisen järjestelmänsä, joka perustui joidenkin häntä edeltäneiden tiedemiesten, kuten John Newlandsin ja Antoine-Laurent de Lavoisierin, havaintoihin. Mendelejev saa kuitenkin yksin kunnian jaksollisen järjestelmän kehittämisestä.