tarvitsevatko kaikki eläimet unta?

tutkijat uskovat, että lähes kaikki eläimet nukkuvat (2) vyötiäisistä kirahveihin, jotka nukkuvat suurimman osan päivästä. Jopa millimetrin pituinen eläin, Caenorhabditis elegans (3), nukkuu.

Uni näyttää eläimestä riippuen erilaiselta, mutta se määritellään yleensä lyhyeksi ajaksi olla suhteellisen liikkumatta (4), jolloin reaktiot ulkomaailmaan ovat vähentyneet. Ajan viettäminen tässä haavoittuvassa tilassa voi olla vaarallista, ja se vie aikaa pois ravinnon lisääntymisestä tai metsästämisestä (5). Nukkumisen täytyy olla tärkeää, muuten emme vaivautuisi tekemään sitä. Tutkijat toivovat, että eläimillä tehty unitutkimus auttaisi valaisemaan sitä, miksi nukumme.

Maanisäkkäät

useimmilla maanisäkkäillä (6) on erillisiä korjaavan hidas aalto-unen (SWS) jaksoja, jotka vuorottelevat silmän nopean liikkeen (REM) unen kanssa.

nisäkkäiden unentarve vaihtelee riippuen siitä, ovatko ne petoeläimiä vai saaliseläimiä (7). Saalistajat nukkuvat yleensä pidempään, mutta ruokavalio ja muut tekijät voivat vaikuttaa näihin tarpeisiin (8). Talvehtivat eläimet, kuten karhut, nukkuvat yleensä eri pituisia aikoja riippuen ilmastosta ja vuodenajasta.

ravintoketjussa alempana olevat eläimet nukkuvat yleensä pitkiä päiviä vain, jos ne pystyvät löytämään suojatun nukkumapaikan. Suurin maanisäkäs, villinorsu (9), nukkuu yhteensä vain kahdesta kolmeen tuntia yössä, enimmäkseen lyhyinä päiväunina seisoessaan. Villinorsut pystyvät tarvittaessa olemaan jopa 46 tuntia nukkumatta.

pienemmät kaikkiruokaiset kuten vyötiäiset saattavat nukkua jopa 20 tuntia, mahdollisesti siksi, että niiden on helpompi piiloutua nukkuessaan. Kolmivarvaslaiskiaisten on myös raportoitu nukkuvan vankeudessa noin 16 tuntia, joskin luonnossa elävät laiskiaiset saattavat nukkua vain 10 tuntia (10). Sen sijaan, että laiskiaiset nukkuisivat kaikki kerralla, he nukkuvat lyhyissä stinteissä, jotta väliin jäisi aikaa ravinnon etsimiseen. Yöllisten petoeläinten (11) ympäröimänä laiskiaiset siirtyvät nukkumaan pääasiassa yöllä, jotta niitä ei havaittaisi.

merinisäkkäät

delfiinit ja valaat (12) näyttävät niin sanottua unihemispheristä unta (13), jossa puolet aivoista pysyy hereillä. Unihemisfäärisen unen aikana merinisäkkäät saattavat olla vähemmän reagoivia, mutta ne jatkavat uimista ja pystyvät silti jossain määrin tarkkailemaan ympäristöään. Arvellaan, että unihemisfäärinen Uni antaa merinisäkkäille mahdollisuuden pysyä ilmassa (14) ja säädellä lämpötilojaan (15) helpommin. Vastasyntyneet valaat ja delfiinit eivät näytä nukkuvan noin kuukauteen syntymän jälkeen, mutta on todennäköistä, että kyse on yksinkertaisesti unihemispherisestä unesta (16).

uni on hieman erilaista nisäkkäillä, jotka elävät sekä maalla että vedessä. Mursut (17) osaavat uida vaikuttavat 84 tuntia putkeen, mutta ne nukkuvat mieluummin maalla. Sen sijaan turkishylkeet (18) nukkuvat mieluiten vedessä, jossa ne viettävät unihemispohjaista unta. Vedessä nukkuessaan hylkeenpoikaset (19) voivat olla hengittämättä jopa 12 minuuttia.

tutkijat eivät ole löytäneet esimerkkejä REM-unesta monilta merinisäkkäiltä. REM-uneen liittyy yleensä lihasten liikkeiden puute, joka voi olla vaarallista vedessä ollessaan. Sen sijaan turkishylkeet ja mursut näyttävät REM-unen aikoja, kun ne päättävät nukkua maalla.

matelijat ja sammakkoeläimet

on vain vähän tutkimusta siitä, nukkuvatko matelijat ja sammakkoeläimet vai eivät (20). 1960-luvun tutkimusten perusteella härkäsammakko sai maineen eläimenä, joka ei nuku koskaan. Sittemmin tutkijat ovat kuitenkin laajentaneet määritelmäänsä siitä, miltä uni voi näyttää eläimissä. Uudempi tutkimus iguaaneista (21) ja parrakkaista lohikäärmeistä (22) viittaa siihen, että matelijat kokevat unen kaltaisen tilan. Jotkin matelijat, kuten krokotiilit, osaavat myös nukkua vain puolet aivoistaan.

linnut

tutkijat uskoivat alun perin, että linnut pystyvät olemaan monta päivää nukkumatta. Vuonna 2013 tutkijat seurasivat 200 päivän ajan (23) ryhmää Alppikiitäjäisiä, joiden aikana linnut eivät kertaakaan lopettaneet lentämistä. Tutkijat uskovat kuitenkin nyt, että linnut saattavat todellisuudessa nukkua lentäessään (24).

monien muiden eläinten tavoin Sorsat nukkuvat yleensä ryhmissä paremman suojan vuoksi. Peräkkäin nukkuvista sorsista kummassakin päässä olevat nukkuvat toinen silmä auki (25) saalistajien varalta, kun taas suojaisammissa asennoissa olevat Sorsat nukkuvat molemmat silmät kiinni.

linnut kokevat sekä REM-unta että ei-REM-unta. Eräässä tutkimuksessa havaittiin, että linnuilla oli enemmän REM-unta ja syvempää hidas aalto-unta, kun ne saivat nukkua korkeammalla ahvenella kauempana petoeläimistä (26).

jyrsijät

useimmat jyrsijät saavat 10-15 tuntia unta päivässä, ja tähän viittaavat REM-ja hidasaaltounet (27). Tutkijat ovat havainneet ihmisten tavoin, että rotat kuolevat (28), jos ne eivät saa nukuttua muutamaan viikkoon.

kalat

tutkijat uskovat, että useissa kalalajeissa on selviä eroja unen ja valveen välillä. Jotkut näistä kaloista tulevat täysin liikkumattomiksi, kun taas toiset pitävät evänsä liikkeessä voidakseen hengittää. Myös hait ja rauskut (29) ovat vähentyneet, mutta on epäselvää, nukkuvatko nämä suuremmat kalat vai vain lepäävät.

uudessa tutkimuksessa on myös havaittu, että meduusat näyttävät nukkuvan (30). Tämä on tärkeää, koska meduusat ovat vanhimpia tunnettuja elämänmuotoja vielä nykyäänkin. Jos meduusat nukkuvat, se voisi tukea teoriaa, että unella oli tärkeä rooli evoluutiossa.

selkärangattomilla

kärpäsillä ja ravuilla (31) on monia samoja aivotoimintamalleja kuin ihmisillä nukkuessaan. Kärpäset ja torakat kuolevat, jos ne menevät liian pitkään nukkumatta. Hyvin alkeellinen laakamatotyyppi (32) näyttää nukkuvan päivittäin, mikä vahvistaa käsitystä siitä, että uni kehittyi alkeellisissa elämänmuodoissa.

mielenkiintoista on, että mehiläiset näyttävät nukkuvan eri aikaa riippuen niiden iästä ja roolista mehiläisten yhteiskuntarakenteessa (33).

Niin, Nukkuvatko Kaikki Eläimet?

toistaiseksi tutkijat eivät ole onnistuneet löytämään eläimiä, jotka eivät nuku. Vaikka uni voi näyttää delfiinillä hyvin erilaiselta kuin simpanssilla, näyttää selvältä, että uni on aivan yhtä tärkeää kuin hengittäminen tai syöminen useimmille, elleivät kaikille, eläimille.