väkivaltainen, köyhä ja poliittisesti huojuva Honduras täyttää useimpien ihmisten määritelmän banaanitasavallasta. Sunnuntaina maassa järjestetään tiiviisti taistellut presidentinvaalit, neljä vuotta vallankaappauksen jälkeen, jossa silloinen presidentti niputettiin presidentinpalatsista pyjamassaan ja laitettiin sotilaskoneeseen Costa Ricaan. Sen murhamäärä on maailman korkein; sen talous on kuralla. Sen ongelmat eivät ole uusia: myrskyisällä maalla on kyseenalainen kunnia olla paikka, joka inspiroi ensimmäisen kerran kuvausta ”banaanitasavalta” yli sata vuotta sitten. Mutta mistä lause on peräisin, ja mitä se oikeastaan tarkoittaa?
sen keksi vuonna 1904 ilmestynyt O. Henryn kaunokirjallinen teos. Henry (oikealta nimeltään William Sydney Porter) oli pakosalla Texasin viranomaisia, jotka olivat syyttäneet häntä kavalluksesta. Hän pakeni ensin New Orleansiin ja sitten Hondurasiin, jossa majoittuneena halvassa hotellissa hän kirjoitti novellikokoelman ”kaalit ja kuninkaat”. Toinen,” the Admiral”, sijoittuu kuvitteelliseen anchurian maahan,”pieneen merelliseen banaanitasavaltaan”. On selvää, että hänen kuvaamansa höyryävän toimimaton Latinalainen tasavalta perustuu Hondurasiin, hänen viidakon piilopaikkaansa. Henry palasi lopulta Yhdysvaltoihin, jossa hän vietti aikaa vankilassa ennen novelliensa julkaisemista ja sitten pullon lyömistä, mikä johti varhaiseen kuolemaan.
hänen lauseensa loihtii siististi kuvan trooppisesta, maatalousmaasta. Sen todellinen merkitys on kuitenkin terävämpi: se viittaa yhdysvaltalaisiin hedelmäyrityksiin, jotka ovat tulleet käyttämään poikkeuksellista vaikutusvaltaa Hondurasin ja sen naapurimaiden politiikassa. 1800-luvun loppuun mennessä amerikkalaiset olivat kyllästyneet yrittämään kasvattaa hedelmiä omassa koleassa kotimaassaan. Oli makeampaa ja halvempaa tuoda sitä sen sijaan Keski-Amerikan lämpimämmästä ilmastosta, missä banaanit ja muut hedelmät kasvavat nopeasti. Jättiläiset, kuten United Fruit Company—Chiquitan esi-isä-muuttivat alueelle ja rakensivat teitä, satamia ja rautateitä vastineeksi maasta. Vuonna 1911 Cuyamel Fruit Company, toinen amerikkalainen yritys (jonka United myöhemmin osti), toimitti aseet Hondurasin hallitusta vastaan suunnattua vallankaappausta varten ja menestyi vastavalitun presidentin alaisuudessa. Vuonna 1954 Yhdysvaltain keskustiedustelupalvelu CIA tuki Guatemalan hallitusta vastaan tehtyä vallankaappausta, joka oli uhannut Unitedin etuja. (Historioitsijat väittelevät yhä siitä, oliko CIA: n motiivi suojella Unitedia vai, kuten monet nyt uskovat, kitkeä kommunismi alkuunsa.) Tästä johtuu ”banaanitasavallan” todellinen merkitys: maa, jossa ulkomaiset yritykset työntävät hallitusta ympäriinsä.
Hondurasissa näin on edelleen—mutta kyseessä oleva tuote ei ole enää hedelmä. Banaanit ovat edelleen tärkeä osa taloutta, ja työntekijät valittavat edelleen ulkomaisista työnantajistaan. Mutta nykyään painostavimpia liikemiehiä ovat ne, jotka myyvät toista maataloustuotetta, joka on suunnattu amerikkalaisille kuluttajille: kokaiinia. Hondurasin asema salakuljetusreitillä etelästä Pohjois-Amerikkaan tarkoittaa sitä, että suurin osa Yhdysvaltoihin menevästä kokaiinista kulkee maan rajojen kautta. Tuon kaupan myötä tulevat väkivalta ja korruptio, jotka ovat leimanneet sunnuntain vaaleja. Honduras ei ehkä ole enää klassinen banaanitasavalta. Mutta se on vaarassa muuttua paljon pahemmaksi.