valaminen on prosessi, jossa irtoaa jotain vanhaa, jotta tilalle tulee jotain uutta. Linnuilla sulkasato tarkoittaa joidenkin tai kaikkien höyhenten vaihtamista vähintään kerran vuodessa, yleensä syksyllä. Monille linnuille tämä merkitsee sitä, että heillä on tuoreet höyhenet edessä olevaa pitkää muuttoa varten, joka on useimmille linnuille vuoden vaarallisin aika. Esimerkiksi mustakerttulit tarvitsevat täydellisen höyhenpuvun voidakseen suorittaa uskomattoman vaelluksensa ja suorittaakseen yhtäjaksoisen 88 tunnin 3000 kilometrin lennon Atlantin valtameren yllä.
jotkin lajit, kuten kardinaali tai Chickadee, käyttävät vain vuosittaista sulkasatoa virkistääkseen höyhenpukuaan; höyhenväri pysyy samana ympäri vuoden. Toiset taas käyttävät moulttia mahdollisuutena muutokseen. Elinvoimaiset pesimävärit vaihtuvat naamioitumiseen, joka on joko sopeutunut talviolosuhteisiin oleskeleville tai vaeltavien lajien pitkille matka-ja talvehtimisalueille. Ja se tarkoittaa sitä, että käydään läpi toinen sulkasato keväällä, jotta saadaan kasvatusvärit takaisin.
Amerikankultanokka on esimerkki. Kesän kirkkaankeltainen koiras on vielä ruokintapaikoillasi koko talven; se ei vain ole enää keltainen, vaan on ottanut väreikseen enemmän naaraan harmahtavan vihreän. Useimmat warblers tekee samoin; kesän kirkkaat siniset, appelsiinit, keltaiset, raidat ja kuviot vaihtuvat harmaisiin vihreisiin, oliiveihin ja keltaisiin, jotka saavat useimmat lajit näyttämään hyvin samankaltaisilta keskenään.
monilla linnuilla on tällainen kuvio, että ne ovat kesällä värikkäitä ja talvella naamioituneita. Joitakin poikkeuksia kuitenkin on. Ankat ovat täydellinen esimerkki. Toisin kuin useimmat muut linnut, jotka yleensä kokoontuvat pesimäalueella tai ovat jo pariutuneet, Sorsat kiinnittyvät yleensä talvella yhteen ja muuttavat parina takaisin pesimäalueelle. Näin ollen on järkevää olla paras pukea talvella, kun on aika yllättää naiset. Oletko huomannut, että heinä-elokuussa ei nähdä urossorsia? Tämä johtuu siitä, että Sorsat sulattavat lentosulkansa kesällä ja tänä aikana niiden on vaikea lentää. Kirkkaat värit ja lentokyvyttömyys eivät ole hyvä yhdistelmä, kun ympärillä on petoeläimiä, joten urospuoliset ankat ottavat naaraiden tylsän ulkonäön tänä vaarallisena aikana.