tulivuoret ovat yleisiä esiintymiä maan mannerlaattojen rajoilla. Nämä rajat sallivat superkuuman sulan kiven, magman, sekä tuhkan ja kaasujen, nousta maankuoren läpi ja nousta pinnalle, usein dramaattisesti. Koska monet laatan rajat ovat veden alla, noin kolme neljäsosaa kaikesta maan vulkaanisesta toiminnasta tapahtuu itse asiassa veden alla.
vaikka useimmat merenalaiset tulivuoret eivät saa aikaan joidenkin maakollegoidensa näyttäviä purkauksia, Vedenalainen vulkaaninen toiminta on jatkuva prosessi, joka muokkaa meren piirteitä. Kun magma saavuttaa merenpohjan tason, se kohtaa kylmän meriveden ja jäähtyy nopeasti muodostaen basalttista kiveä, jota kutsutaan usein” tyynylaavaksi ” pyöristyneen muotonsa vuoksi. Tämä tyynylaava ja sen alla hitaasti jäähtyvä magma muodostavat valtaosan valtameren kuoresta.
usein tapahtuvat purkaukset eri puolilla mannerlaattojen rajoja, kuten Atlantin Keskiselänteellä, muodostavat uuden merenpohjan prosessissa, jota kutsutaan merenpohjan leviämiseksi. Tämä prosessi tapahtuu hitaasti (1-15 senttimetriä vuodessa), mutta hellittämättä, liikuttaen laattoja—ja merenpohjaa ja niiden yläpuolella olevia mantereita—kauemmas toisistaan. Toisella puolella maailmaa, Tyynenmeren tulirenkaalla, vulkaanista toimintaa esiintyy laattojen lähentyessä toisiaan muodostaen subduktiovyöhykkeitä.
yhdellä alueella jatkuva tuliperäisyys voi muodostua merenalaisiksi vuoriksi, joita kutsutaan merenalaisiksi vuoriksi tai jopa saariksi, jotka rikkovat meren pinnan. Monet esimerkit saariketjuista koko Tyynellämerellä, kuten Havaijin saaret, muodostuvat, kun yksi tulivuorenpurkaus purkautuu miljoonien vuosien aikana Tyynenmeren laatan ajelehtiessa sen yläpuolella.