1.4.3 az élelmiszerekkel kapcsolatos rutinok változásai
az idősebb emberek étkezési rendjéről szóló tanulmányok kimutatták, hogy étkezés közben olyan programok, mint például egy nappali központban való részvétel (Smith et al., 1994), valamint egy olyan szolgáltatás használata, mint a Meals on Wheels (Keller, 2006), tápláló ételeket nyújthat, nem eredményeztek élvezetet, vagy nem járultak hozzá életminőségükhöz. Ez különösen igaz azokra, akik elvesztették a házastársukat, különösen a nőkre (Quandt et al., 1997; Shahar et al., 2001; Sidenvall et al., 2000; Wylie et al., 1999). Gustafsson és Sidenvall (2002) Svédországban egy 65-88 éves nők mintájával végzett kvalitatív vizsgálatban azt találták, hogy a partnerüket elvesztő nők veszélyeztethetik a rossz táplálkozás bevitelét, mivel gyakran egyszerűsítették az étkezési rutinokat, míg az együttélő nők az ételt és a szakácsot életük központi feladatának tekintették. Ezenkívül ezek a szerzők azt találták, hogy a közösségben való étkezést örömnek tekintik. Hetherington et al. (2006) egy brit székhelyű tanulmányban megállapította, hogy az étkezés megosztása a családdal vagy ismerős másokkal 18%-kal növelte az energiabevitelt az egyedül étkezéshez képest, majd a tévénézést egyedül evés közben, bár az idegenekkel való együttélés nem eredményezte az étkezés növekedését. Így az étkezéssel kapcsolatos szokások, az étkezések és a társadalmi kapcsolatok változásai a mindennapi életben várhatóan hosszú távú negatív hatással lesznek, ha nem is az idősek táplálkozási állapotára, de legalább a jólétükre és az életminőségükre. E vizsgálatok többségét azonban egyedül élő idősebb nőkkel végezték. Egy tanulmány Hughes et al. (2004) az idősebb férfiak azt találták, hogy a tanulmányban részt vevő férfiak többsége úgy vélte, hogy megfelelő szakácstudással rendelkeznek, és az életükkel való elégedettségük jó volt annak ellenére, hogy zöldség-és gyümölcsbevitelük nem felel meg a szükséges táplálkozási szintnek. Az idősebb nőkhöz képest úgy tűnik, hogy az idősebb férfiak pozitívabb kapcsolatban állnak az étellel, ami megmagyarázhatja az étellel való elégedettségüket a mindennapi életben. Ez arra utal, hogy nemi különbségek lehetnek abban, hogy az életmód hogyan befolyásolja az idősebb emberek elégedettségét az étellel kapcsolatos életminőséggel.
a házastárs elvesztése (özvegység) az élet egyik legtraumatikusabb élményének számít (Lopata, 1996). A szeretett személy elvesztése, amelyet depresszió kísérhet, az idősebb korban gyakori helyzet, és az étvágytalansággal jár (Wellman and Kamp, 2008; De Morais et al., 2010). A gyász különösen az étkezések során befolyásolhatja az özvegyeket, mert az étkezés alkalom lehet arra, hogy fájdalmasan emlékezzünk a szeretett ember elvesztésére, aki jelen volt ezeken az eseményeken (Wellman and Kamp, 2008). Az elveszett partner iránti bánat mellett az egyénnek alkalmazkodnia kell számos új szerephez és feladathoz, amelyeket korábban a házastársa végezhetett. De Morais et al. (2010) megállapította, hogy a vizsgált idősebb nők többsége “unalmasnak” tartotta a szakácsot csak egy ember számára, de mégis elkészítette az ételeket, mint a múltban. A legjelentősebb változás az volt, hogy nem szakács olyan gyakran, vagy annyi ember. Másfelől különösen azok a férfiak, akik később kezdtek szakácskodni, szükségszerűen megjegyezték, hogy több idejük van szakácsra, és élvezték az ételek elkészítését. Az idősebb generációk számára, ahol az élelmiszerekkel kapcsolatos feladatok körüli munkamegosztás általában erősen nemi jellegű, az özvegyek életük során először szembesülhetnek az ételkészítés feladatával (Bennett et al., 2003). Hasonlóképpen az özvegyeket is bele lehet szorítani az idegen szakács élményébe, saját étkezési preferenciáik szerint (Sidenvall et al., 2000). Az özvegy nők értékelhetik a háztartási feladatok alóli mentességet, de az özvegyek többségét megterhelheti, ha korábban házastársaknak kell teljesíteniük a háztartási feladatokat (Davidson, 2001).
a házastársról az özvegyre való áttérés tehát szorosan kapcsolódik az ételkészítéshez és az étkezéshez kapcsolódó háztartási szerepek változásához. Ez arra utal, hogy az özvegység különösen sérülékeny és változékony időszak, amikor az idős emberek étrendjének minősége és változatossága szenvedhet, ami befolyásolja energiafelvételüket és táplálkozási egyensúlyukat. A háztartási felelősség eltolódása, valamint az ebből következő magány és elszigeteltség jelentős hatással lehet az idősek elégedettségére az élelmiszerekkel kapcsolatos életminőséggel és általános életminőségükkel kapcsolatban. Azonban, nemi különbségek lehetnek az étellel kapcsolatos életminőséggel való elégedettségben, attól függően, hogy az özvegyek hogyan értelmezik helyzetüket. Ha ilyen körülmények között az özvegyek elkezdik élvezni a szabadságot, hogy azt készítsenek és egyenek, amit szeretnek, és nem korlátozzák őket házastársuk preferenciái, akkor, bár elégedetlenek lehetnek általános életminőségükkel, elégedettebbek lehetnek az élelmiszerekkel kapcsolatos életminőségükkel. Ellenkezőleg, azok az özvegyek, akik egész házasságuk alatt elkészítették és főzték ételeiket, sokkal kevésbé érezhetik magukat elégedettnek, amikor saját szakácsaikat kell elkészíteniük és szakácsaikat, és így sokkal szűkebb étrendet kell fogyasztaniuk a készség vagy a motiváció hiánya miatt.
Caraher et al. (1999) megvizsgálta, hogy a szakácsképzettségbeli különbségek szerepet játszhatnak-e az egészségügyi különbségekben, és megállapította, hogy a nemek, a korcsoportok, a jövedelem és a társadalmi osztály közötti különbségek vannak a legnagyobb eltéréssel a nemek között. A szakácsképzettség elsajátítását elsősorban a nemek, de a társadalmi osztály és a jövedelem is meghatározta. Az idősebb férfiak különösen hiányozhatnak az étkezés előkészítéséhez szükséges motivációból, ismeretekből és készségekből, ami kevesebb egészséges ételválasztást és szűk étrendet eredményez (Caraher et al., 1999). Ez szemlélteti, hogy az emberek erőforrásai hogyan hatnak a demográfiai tényezőkre az étrend befolyásolására. Az ételek elkészítéséhez és szakácsához szükséges készségek birtokában az emberek kompetensnek érezhetik magukat, ezáltal növelve önbecsülésüket, ami viszont növeli az élelmiszerekkel kapcsolatos életminőséggel való elégedettségüket. Így azt lehet állítani, hogy az élelmiszer-előkészítésben és szakácsban való részvétel az egyik módja annak, hogy az idősek növeljék elégedettségüket az élelmiszerekkel kapcsolatos életminőséggel.