a Bermuda-szigetek közelében, egy palackorrú delfin speciális érzékelőkkel, amelyek az uszonyához tapadnak, mélyebbre és mélyebbre…és mélyebbre. Tizenhárom perccel később végül feljött a levegőbe, miután 1000 métert—a világ legmagasabb épületénél nagyobb távolságot—búvárkodott az Atlanti-óceán mélységébe élelmet keresve.
a mély merülés meglepte Andreas Fahlman fiziológust. A faj tengerparti unokatestvérei Floridában általában rövid és sekély élelmiszerboltokat tartanak, általában legfeljebb 10 méterre merülnek. 1965-ben a” Tuffy ” delfint az amerikai haditengerészet kiképezte 300 méteres merülésre, de Fahlman szerint a parti delfinek nem lennének képesek 1000 méteres merülésre, mint az azonos fajú tengeri delfinek.
“a kérdés az, hogy meddig lehet nyújtani a fiziológiát ugyanazon faj számára, hogy ezeket a teljesen más életstílusokat élje?”Fahlman meg akarta tudni.
kezdetben azt feltételezte, hogy az atlétikus, tengeri delfineknek más a tüdőszerkezete vagy alacsonyabb az anyagcseréje (ami segít megőrizni az energiát ezeknek a merész ereszkedéseknek), mint a parti “kanapé burgonya” delfineknek. De tanulmányának eredményei azt mutatták, hogy egyik sem volt a helyzet: mindkét delfinpopuláció pontosan azonosnak tűnt.
zavartan végzett egy nyomon követési tanulmányt-a két tanulmányt ezen a héten tették közzé a Frontiers in Physiology folyóiratban—, és új hipotézissel állt elő: a különbség a vérükben volt.
Fahlman és csapata megállapította, hogy a mély búvárok 25 százalékkal több vörösvérsejtet mutattak, mint sekély úszótársaik. A vörösvértestek hemoglobinnak nevezett fehérjét tartalmaznak, amely segít a sejteknek az oxigén szállításában az egész testben—minél több vörösvértest van, annál több oxigént képes szállítani.
“ez olyan, mint a búvárkodás egy nagyobb üzemanyagtartállyal, a mély búvár fajok csak többet töltenek fel” – mondja Fahlman.
a delfinek ugyanúgy tárolhatnak oxigént az izmaikban, mint a bálnák a mioglobin, az izomsejtekben található oxigénszállító fehérje révén. A Bermuda delfineknek nemcsak több vörösvérsejtje volt, de Fahlman azt sugallja, hogy manipulálhatják a véráramlást is, hogy megvédjék magukat a mély merülések során. Fahlman szerint a parti delfinek valószínűleg ugyanazzal a képességgel rendelkeznek, de a sekély vizekhez való ragaszkodás azt jelenti, hogy nem lenne okuk ilyen gyakran megtenni.
a búvárokhoz hasonlóan a delfineket is veszélyezteti a dekompressziós betegség, ismertebb nevén “a kanyarok.”Amikor sűrített levegővel merül, a nitrogén diffundál a véráramba. Fontos, hogy lassan ússzunk vissza, hogy a gáz természetes módon feloldódjon. Ha túl gyorsan felszínre kerül, a hirtelen nyomásesés nitrogénbuborékok képződését okozza a vérben, amelyek ízületi fájdalmat, szédülést, járási nehézségeket okozhatnak, vagy szélsőséges esetekben kómához vagy halálhoz vezethetnek.
korábbi tanulmányok kimutatták, hogy a delfinek egyedülálló tüdőszerkezete védi őket a betegségektől. Ezeknek az okos tengeri lényeknek összecsukható tüdeje van; hatalmas nyomás alá helyezve—mint egy 1000 méteres merülés—az egyik tüdőkamra összeomlik, a másik pedig nyitva marad, hogy lehetővé tegye a gázcserét. Fahlman elmélete szerint a delfinek képesek átirányítani a véráramlást az összeomlott rekeszbe, ami korlátozná a nitrogénbuborékok felhalmozódását.
“azt javasoljuk, hogy teljesen más módszereket használnak a gázok kezelésére, nem csak a tüdő összeomlására támaszkodva, ahogy azt korábban javasolták” – mondja Fahlman. “A szárazföldi emlősökkel ellentétben vért küldhetnek a tüdő azon régióiba, amelyek nem cserélnek gázt.”
a kutatók még nem jöttek rá, hogy a tengeri delfinek miért indulnak ilyen extrém mélytengeri utakra, de Fahlman szerint ennek köze lehet a globális felmelegedés miatt a zsákmány megtalálásának eltolódásához. Mélyen, legalább a delfinek még mindig hozzáférhetnek olyan ételekhez, amelyek messze a felszín alatt rejtőznek, mint a tintahal.
Fahlman szerint azonban ez a merülési képesség a delfinek felső uszonyát adhatja az éghajlatváltozáshoz—ellentétben más kihalással küzdő óceáni állatokkal, amelyek környezete továbbra is eltűnik.
“egy delfin sokat tehet a túlélésért” – mondja. “Nem számít, mennyire károsítjuk a környezetet, sok mindent képesek alkalmazkodni, és még mindig életben maradnak.”