az intelligens kártya egy biztonságos mikrokontroller, amelyet általában kriptográfiai kulcsok generálására, tárolására és működtetésére használnak. Az intelligens kártya hitelesítés intelligens kártya eszközöket biztosít a felhasználók számára hitelesítés céljából. A felhasználók intelligens kártyájukat egy gazdagéphez csatlakoztatják. A gazdaszámítógépen lévő szoftver együttműködik az intelligens kártyán tárolt kulcsokkal és egyéb titkokkal, hogy hitelesítse a felhasználót.
ahhoz, hogy az intelligens kártya működjön, a felhasználónak fel kell oldania egy felhasználói PIN-kóddal.
az intelligens kártyákat a hitelesítés nagyon erős formájának tekintik, mivel a kártyán tárolt kriptográfiai kulcsok és egyéb titkok mind fizikailag, mind logikailag nagyon jól védettek, ezért rendkívül nehéz ellopni őket.
az intelligens kártya által nyújtott biztonság a felhasználói élmény rovására megy, mivel az intelligens kártyákat a felhasználónak fizikailag kell hordoznia, és minden alkalommal be kell helyeznie a gazdaszámítógépbe, amikor hitelesíteni akar vele. A felhasználók azokra a gazdagépekre is korlátozódnak, amelyeken telepítve van a kártya interfész szoftver.
az intelligens kártyák kezelése is költséges, mivel szoftvertelepítést igényelnek a gazdaszámítógépen, és fizikai terjesztést igényelnek a felhasználók számára.