úttörő fajként a nyírfák egyik fontos funkciója az ökoszisztémákban a talajjavítás. Mélyen gyökereznek, és gyökereik tápanyagokat vonnak be ágaikba és leveleikbe, amelyeket a fák a növekedésükhöz használnak. Ezen tápanyagok egy része minden évben visszakerül a talaj felszínére, amikor a levelek ősszel lehullanak, ezáltal elérhetővé válnak az erdei közösség más organizmusai számára. Ennek a tápanyagkörforgásnak a mértékét és jelentőségét jelzi az a becslés, hogy a nyírfák hektáronként évente 3-4 tonna levélszemetet termelnek. Egy zavartalan erdei ökoszisztémában a nyírfákat lassabban növekvő fajok váltanák fel, mint például a tölgy és a skót fenyő, de Skóciában ma ezt az egymást követő folyamatot a legtöbb helyen megszakította a Föld emberi kizsákmányolása.
a nyírfák gyökerei mikorrhizás társulásokkal rendelkeznek különböző gombafajokkal. A fák és gombák közötti kölcsönös vagy szimbiotikus kapcsolatokban az egyesület mindkét partnere profitál a kölcsönhatásokból. A nyírfákhoz kapcsolódó egyik legismertebb gomba a légyölő galóca (Amanita muscaria), míg két ehető vargánya (Leccinum scabrum, L. versipelle) és a rókagomba (Cantharellus cibarius) szintén mikorrhiza kapcsolatot alakít ki velük. Néhány más gomba neve hasonló összefüggést tükröz a nyírfákkal – Russula betularum andCortinarius betuletorum -, míg a polypores Lenzites betulina és a Piptoporus betulinus az elhalt nyírfák fáján nő. Egy másik polypore, a taplógomba (Fomes fomentarius) szintén elhalt nyírfákon nő, kemény, faszerű termőtestei nagy méretűek és sok éven át fennmaradnak. Ezek a poliporok mind segítenek lebontani a fa Kemény cellulózát, és ezáltal a benne lévő tápanyagokat más szervezetek számára elérhetővé teszik. Nem minden gombának van kölcsönösen előnyös kapcsolata a fákkal, azonban a boszorkányok seprűgombája (Taphrina betulina) parazita a nyírfákon, ami az ág egy pontjáról sugárzó apró gallyak rendellenesen sűrű növekedését okozza.
számos különböző virágot társítanak a nyírfákhoz, beleértve a kankalin (Primula vulgaris) és az ibolyát (Viola riviniana), amelyek kora tavasszal virágoznak, mielőtt a fák új levelei korlátoznák az erdő talaját elérő fényt. Más gyakori virágok birchwoods közé harangvirág (Hyacinthoides non-scripta), fa kökörcsin (Anemone nemorosa) és fa sóska (Oxalis acetosella). A nyírfák árnyékot adnak a Kaledóniai erdő tipikus aluljáró növényeinek is, mint például a fekete áfonya (Vaccinium myrtillus) és az áfonya (Vaccinium vitis-idaea), hogy virágozzanak az alattuk lévő erdő talaján.
a nyírfák rovarok és más gerinctelenek nagy közösségét támogatják, 334 fajról ismert, hogy táplálkoznak velük – többet, mint bármely más Skóciában őshonos fa, kivéve a tölgyeket és a fűzfákat. Ezek közé tartoznak a kavicsos horgos lepke (Drepana falcataria) és a Kentish glory lepke (Endromis versicolora) hernyói. A gerinctelenek viszont különféle madárfajok tápláléka, míg más madarak, például a siskin (Carduelis spinus) ősszel táplálkoznak a magokkal. A gímszarvas (Cervus elaphus) megeszi a fiatal nyírfák leveleit, és legeltetésük a fő korlátozó tényező, amely megakadályozta a nyírfák és más Skót őshonos fák visszatérését eredeti élőhelyükre a Felvidéken.
most azonban az 1980-as évek közepe óta a Kaledóniai erdő számára megkezdett összes regenerációs intézkedéssel a birchwoods ismét bővül. Ez azt jelenti, hogy ezek a fák nemcsak többet nyernek vissza korábbi területükről, hanem azt is, hogy minden tőlük függő fajnak lehetősége van még nagyobb számban virágozni.