elnök kiválasztása

a kongresszusi rendszer

egy szalonban Baltimore, Maryland, 1832—ben Jackson Demokrata Pártja megtartotta az ország egyik első nemzeti kongresszusát (az első ilyen kongresszust az előző évben—ugyanabban a szalonban-a szabadkőműves Párt tartotta). A demokraták Jacksont jelölték elnökjelöltjüknek, Martin Van Burent pedig futótársának, és kidolgoztak egy pártplatformot (lásd politikai egyezmény). Feltételezték, hogy a nyílt és nyilvános kongresszusok demokratikusabbak lesznek, de hamarosan az állami és helyi pártvezetők kis csoportjainak ellenőrzése alá kerültek, akik sok küldöttet választottak. Az egyezmények gyakran feszült ügyek voltak, és néha több szavazásra volt szükség a pártok megosztottságának leküzdéséhez—különösen a Demokrata Párt kongresszusain, amelyek megkövetelték, hogy elnök-és alelnökjelöltjei biztosítsák a küldöttek kétharmadának támogatását (ezt a szabályt 1936-ban eltörölték).

a konvenciós rendszer a 20.század elejéig változatlan volt, amikor az elitizmussal szembeni általános elégedetlenség a progresszív mozgalom növekedéséhez és egyes államokban kötelező érvényű elnöki előválasztások bevezetéséhez vezetett, amelyek a rangidős párttagok számára nagyobb ellenőrzést biztosítottak a küldöttek kiválasztási folyamata felett. 1916-ra mintegy 20 állam használta az előválasztásokat, bár a következő évtizedekben több állam megszüntette őket. 1932-től 1968-ig az elnöki előválasztásokat megtartó államok száma meglehetősen állandó volt (12 és 19 között), és az elnökjelöltek továbbra is a kongresszusi küldöttek és a pártfőnökök, nem pedig a választók tartományai voltak. Valójában 1952-ben a Demokratikus Konvent küldöttei Adlai Stevensont választották a párt jelöltjévé Estes Kefauver a szavazatok több mint háromötödét nyerte el abban az évben elnöki előválasztások. 1968-ban egy chicagói rekedt kongresszuson, amelyet a város utcáin elkövetett erőszak és a kongresszusi terem káosza rontott, Hubert Humphrey alelnök elfogta a Demokrata Párt elnökjelölését annak ellenére, hogy egyetlen előválasztást sem vitatott meg.