a Nemzetközi Csillagászati Unió (IAU) által elismert 88 modern csillagkép létezik. A modern csillagképek listáját az IAU 1922-ben fogadta el. A ma ismert csillagképhatárokat az 1920-as évek végén határozták meg. 36 a modern csillagképek elsősorban az északi égi féltekén fekszenek, míg 52 a déli égbolton található.
a modern csillagképek listáját és az azokhoz használt rövidítéseket Henry Norris Russell amerikai csillagász készítette, és az IAU 1922 májusában jóváhagyta. Russell listája megfelelt a felülvizsgált csillagképeknek Harvard fotometria csillagkatalógus, kiadta Harvard College Observatory 1908-ban. A csillagkép határait a belga csillagász, Eug Delporte rajzolta meg, és hivatalosan 1928-ban fogadták el.
ki hozta létre a csillagképeket?
a 88 modern csillagkép különböző eredetű. Legtöbbjük nagyjából a 48 ősi csillagképek, amelyeket az Alexandriai Claudius Ptolemaiosz görög csillagász katalogizált Almagestjében, egy ősi csillagászati értekezés, amelyet a CE 2.században írtak. Ezek a csillagképek többnyire a görög mitológia alakjaihoz kapcsolódnak. Ezek közé tartozik az Andromeda, Cassiopeia, Perseus, Pegasus, Hercules, Orion, Ursa Major, Ursa Minor, Canis Major, Canis Minor, Eridanus és a 12 állatöv csillagkép.
Ptolemaiosz azonban nem hozta létre ezeket a csillagképeket. A megfigyelők már jóval az ő ideje előtt jól ismerték őket. Annak ellenére, hogy görög csillagképeknek hívják őket, nem feltétlenül a görögök hozták létre őket. Néhány ősi csillagkép vagy az általuk ismert csillagképek ábrázolása az őskorig nyúlik vissza, alkotóik pedig ismeretlenek.
a modern 88 csillagkép közül ötven a görög csillagképeken alapul. Ptolemaiosz csillagképei közül csak az egyik – Argo Navis – már nincs használatban. Az egyik legnagyobb csillagkép az égen, Az Argo Navis Jason és az Argonauták hajóját képviselte. Nicolas – Louis de Lacaille francia csillagász három kisebb csillagképre osztotta – Carina, Puppis és Vela-a 18.században. A három kisebb csillagkép továbbra is használatban van.
Perseus csillagképek családja, kép: Wikisky
a coma Berenices csillagkép (Berenice haja) csillagképként ismert volt a görögök számára, de nem szerepelt Ptolemaiosz listáján. Caspar Vopel német térképész az első, aki csillagképként jelöli meg. Tycho Brahe dán csillagász 1602-es csillagkatalógusában csillagképként is felsorolta.
a fennmaradó csillagképek – amelyek többsége a déli égbolton található és a görögök számára láthatatlan – a felfedezés korában és után jöttek létre. A tizenkettőt Pieter Dirkszoon Keyser és Frederick de Houtman Holland felfedezők hozták létre, akik 1595-ben Indonéziába utazásuk során megfigyelték a déli égboltot. Ezeknek a csillagképeknek a többségét azokról az állatokról nevezték el, amelyekkel a felfedezők az Egyenlítőtől délre találkoztak. Ebbe a csoportba tartoznak az Apus (paradicsommadár), a Chamaeleon, a Dorado (a Delfinhal), a Grus (a daru), a Musca (a légy), a Volans (a repülő hal) és a Tucana (a tukán).
a holland csillagképeket először 35 cm-es égi földgömbön ábrázolták, amelyet Petrus Plancius holland-flamand csillagász tervezett 1597/1598-ban. Plancius kiképezte Pieter Dirkszoon Keysert a déli csillagok megfigyelésére, és bár Keyser az expedíció során véget ért, Houtman csillagkatalógusát Planciusnak szállították.
a Déli Kereszt és a déli háromszög, a csillagképeket uraló csillagképek Crux és Triangulum Australe, kép: Wikisky
Plancius korábban a déli csillagképeket Crux és Triangulum Australe ábrázolta, felhasználva azt a kevés információt, amely a déli égről rendelkezésére állt. Ő is ábrázolta Columba (a galamb) világtérképének kis planiszféráin 1592-ben. 1612-ben vagy 1613-ban további nyolc csillagképet vezetett be egy 26,5 cm-es égi földgömbön. Ezek közül csak kettő – a Monoceros (az egyszarvú) és a Camelopardalis (a zsiráf) – maradt használatban. A Plancius által létrehozott ma már elavult csillagképek közé tartozott a Sagitta Australis (a déli nyíl), Gallus (a kakas), majmok (a méh) és a kis rák (a kis rák).
az összes csillagkép, amely Plancius égi bolygóin megjelent, híressé vált, miután megjelentek Johann Bayer német csillagász Uranometria, megjelent Augsburgban, Németországban 1603-ban. Az Uranometria volt az első csillagatlasz, amely az egész égboltot lefedte.
tíz új csillagképet adott hozzá Johannes Hevelius lengyel csillagász a 17.században. Ezek közül hét-Canes Venatici (a vadászkutyák), Lacerta (a gyík), Leo Minor (a kisebb oroszlán), hiúz, Scutum (a pajzs), Sextans (a szextáns) és Vulpecula (a róka) – még mindig használatban van. Hevelius létrehozta a Cerberus, Mons Maenalus (Mount Maenalus) és Triangulum Minus (a kisebb háromszög) csillagképeket is, amelyek ma már elavultak. Mindezeket az övében ábrázolták csillagképek atlasza Firmamentum Sobiescianum sive Uranographia (1687).
csillagképek a Bayer és Lacaille családokban, kép: Roberto Mura
a 18.századi francia csillagász, Nicolas-Louis de Lacaille, aki megosztotta az Argo Navist, további 14 csillagképet adott a déli égbolthoz. Lacaille észrevételeit a Dél-afrikai Jóreménység fokáról tette. Az általa bevezetett csillagképek többnyire halványak, kicsiek és láthatatlanok az északi szélességi fokok közepén. A legtöbbet tudományos eszközökről nevezte el. Lacaille csillagképei közé tartozik az Antlia (a légszivattyú), a Caelum (a véső), a Fornax (a kemence), a Horologium (az ingaóra), a Mikroszkóp (a Mikroszkóp), az Oktánok (az oktáns), a Pyxis (az Iránytű) és a Telescopium (a távcső). Ezek a csillagképek még mindig használatban vannak.
az alábbiakban felsoroljuk a modern 88 csillagképet, amelyet a Nemzetközi Csillagászati Unió (IAU) fogadott el az 1920-as években:
| Androméda | Circinus | Gyík | Hal Austrinus |
| Futópad | Galamb | Ipad | Hulk |
| Apu | Coma Berenices | Ipad Kisebb, Mint | Tartály |
| Vízöntő | Déli Korona | Nyúl | Háló |
| Sas | Korona Északi | Mérleg | Nyíl |
| Ar | Holló | Farkas | Íjász |
| Kos | Tál | Hiúz | Scorpius |
| Vezető | Kereszt | Líra | Szobrász |
| Bo Ons | Cygnus | Táblázat | Pajzs |
| Sky | Delfin | Mikroszkóp | Kígyó |
| Egy Zsiráf A | Dorado | Monoceros | Szextánok |
| Rák | Sárkány | Légy | Bika |
| Kutyák Venatici | Equuleus | Norm | Teleszkóp |
| Kutya Major | Eridanus | Oktánok | Háromszög |
| Kutya Kisebb, Mint | Sütő | Ophiuchus | Háromszög Déli |
| Capricornus | Ikrek | Orion | Tucana |
| Carina | Daru | Páva | Fény Volt A Seb Az Őrnagy |
| Cassiopeia | Hercules | Pegasus | Fény Volt A Seb Kisebb |
| Centaurus | Óra | Perseus | Vitorlák |
| Cepheus | Hidra | Főnix | Szűz |
| Cápa | Hidrusz | Festő | Repülő |
| Chamaeleon | Indiai | Hal | Vulpecula |