az évek során jelentősen megnőtt az űrbe küldött műholdak száma annak érdekében, hogy pontos és releváns adatokat gyűjtsenek számos küldetés elvégzéséhez, például tudományos kutatáshoz, időjárás-előrejelzéshez, katonai támogatáshoz, helymeghatározáshoz, navigációhoz, időzítéshez (PNT), földi képalkotáshoz, éghajlati és környezeti megfigyeléshez és kommunikációhoz.
míg a Covid-járvány számos iparágat csikorgó megállásra késztetett, a műholdas ipar viszont alig küzdött a virágzásért.
az érintett tudósok Uniója (UCS) szerint, amely nyilvántartást vezet az operatív műholdakról, 6542 műhold van, amelyek közül 3372 műhold aktív, 3170 műhold pedig inaktív, amint azt 1.január 2021-ig rögzítették.
a világűrbe indított tárgyak Indexe szerint, amelyet az Egyesült Nemzetek Világűrügyi Hivatala tartott fenn, 7389 egyedi műhold volt az űrben 2021.április végén; 27,97% – os növekedés 2020-hoz képest. Az adatbázis azt is mutatja, hogy a kezdetektől fogva 11 139 műholdat indítottak el, amelyek közül csak 7389 van az űrben, míg a többit vagy a légkörben égették el, vagy törmelék formájában visszatértek a földre, hasonlóan a legutóbbi kínai Long March 5c rakétához, amely az Indiai-óceánba merült.
2020-ban 1283 műholdat bocsátottak fel, ami az előző évhez képest a legtöbb műholdas indítás. 2021-ben azonban csaknem 850 műholdat indítottak el április végéig, ami 66,25% – a 2020-nak.
olvassa el még: a COVID-19 globális hatása a műholdas adatszolgáltatások piacára
a műholdak számának növekedésének okai
a különféle iparágak műholdas adatoktól való függése miatt a számok minden évben emelkedtek. Az aktív műholdak működésének fő célja a különböző adatkészletek összegyűjtése, míg egyesek csak egy adott műveletre szolgálnak, vannak olyanok, amelyek több műveletet szolgálnak. Itt található a műholdak listája és létezésük célja, amint azt az UCS 31. December 2020 végéig rögzítette:
| műholdak száma | fő cél |
| 1832 műholdak | kommunikációs cél |
| 906 műholdak | Földmegfigyelés |
| 350 műholdak | technológiai fejlesztés és demonstráció |
| 150 műholdak | navigáció és helymeghatározás |
| 104 műholdak | űrkutatás és megfigyelés |
| 20 műholdak | Földtudomány |
| 10 műholdak | egyéb célok |
a TOP 10 országok, amelyek uralják a műholdas ipar USA, Kína, Oroszország, Egyesült Királyság, Japán, India, Európai Űrügynökség, Kanada, Németország és Luxemburgh.
a műholdak számának növekedését az elmúlt évtizedben elsősorban a kisebb CubeSat fejlesztése hajtotta végre, amely lehetővé teszi nagyszámú kis méretű műhold egyidejű indítását, azonban a korábbi rakétákat egyszerre csak egy vagy két műhold indítására használták.
további ok lehet, hogy a műholdak hatására a geoinformáció és az űrtechnológia számos szerepet játszott a különböző fejlesztési ágazatokban, például a mezőgazdaságban, az oktatásban, az élelmezésbiztonságban, az éghajlatváltozásban, a vidékfejlesztésben, az egészségügyben, a közigazgatásban, az energiaügyben és a környezetvédelemben, valamint a kormányzásban, a közlekedésben, a vízügyben, a városfejlesztésben és a katasztrófavédelemben.
a műholdas indítások számának növekedését okozó egyéb fejlesztési tényezők a műholdas szélessávú szolgáltatásokért folytatott verseny, különösen SpaceX Starlink műholdas konstelláció. 2021 májusában a SpaceX 172 Starlink műholdat indított mindössze három indítás során, így konstellációjuk meghaladja az 1600-at, míg az Egyesült Királyság kormányának tulajdonában lévő OneWeb 72 műholdat indított 2021-ben.
ezeken kívül vannak más cégek is, mint például a Kuiper (az Amazon leányvállalata) és a kanadai Telesat cég Lightspeed, akik több száztól néhány ezerig terjedő műholdas szélessávú csillagképek elindítását tervezik.
Olvassa El Még: A kereskedelmi műholdképek üzleti modelljének jövője
aggodalmak a növekvő szám miatt
a számok lenyűgözőnek tűnhetnek a felszínen, de éppen ellenkezőleg, komoly aggodalmat kelt az Űrforgalom irányításával és az Űrszemétekkel kapcsolatban.
a NASA szerint több millió darab szemét repül a LEO-ban, amely űrhajókból, apró festékfoltokból, űrhajókból, rakéták és műholdak részeiből áll, amelyek vagy halottak, vagy elveszettek, beleértve azokat a tárgyakat is, amelyek az űrben történő robbanások eredményei.
ennek az “Űrszemétnek” a nagy része nagyon nagy sebességgel repül, és nagy az esélye annak, hogy indokolatlan balesetek történnek, amelyek veszélyes mennyiségű Űrszemétet eredményeznek, valamint megzavarják a szomszédos aktív műholdak csatornáit, kritikus információkat továbbítva az űrhajósoknak és a nemzetközi Űrközpontoknak, potenciálisan láncreakciót idézhet elő, amely tömeges katasztrófához vezet. Ez veszélyt jelent az emberek és a tulajdon biztonságára a földön és az űrben, valamint a jövőbeli műveletekre és Űrkutatásokra.
ez az oka annak, hogy az Űrforgalom kezelése és az űrszemét megfigyelése globális kihívások, amelyekkel azonnal foglalkozni kell. Az ügynökségközi űrszemét-Koordinációs Bizottság (IADC), a kormányzati szervek nemzetközi fóruma, amely az ember alkotta és természetes űrszemétekkel kapcsolatos tevékenységek összehangolását végzi az űrben, iránymutatásokat adott a törmelék csökkentésére és a mindenki számára biztonságos Űr megteremtésére. A közelmúltban az ESA megbízta a ClearSpace-1 — et — a világ egyik első küldetését az űrszemét eltávolítására -, amely 2025-ben indul.
az adatforgalom iránti növekvő kereslet, amely nagyobb sávszélességet igényel, más futurisztikus innovációkkal és technológiával párosulva a kereskedelmi műholdas ipar virágzását fogja tartani az elkövetkező években.
olvassa el még: hány műhold kering a Föld körül, és miért döntő fontosságú az űrforgalom kezelése