2015-ben Texas A&M végzős hallgató Christine Figgener felvett egy videót arról, ahogy kollégái eltávolítják a teknős orrlyukába helyezett szalmát. A videó vírusos lett, cselekvésre ösztönözve az embereket. Azóta a” skip the straw, save a turtle ” szlogenévé vált azoknak az embereknek, akik elhatározták, hogy csökkentik műanyag felhasználásukat.
de a kritikusok szerint a műanyagok tengeri hatása csak egy része a problémának. “A műanyagszennyezés nem csak az óceánok problémája. Ez éghajlati és emberi egészségügyi kérdés” – mondta Claire Arkin, a globális szövetség a hulladékégető alternatívákért kommunikációs koordinátora, egy globális hálózat, amelynek célja a szennyezés csökkentése és a hulladékégetés megszüntetése.
A műanyagok a termékek és a csomagolás alapvető alkotóelemeivé váltak, mivel tartósak, könnyűek és olcsók. De bár számos előnyt kínálnak, a műanyagok fosszilis tüzelőanyagként származnak, és üvegházhatású gázokat bocsátanak ki a bölcsőtől a sírig, a 2019. májusi “műanyag & éghajlat: A műanyag bolygó rejtett költségei ” – jelentette ki a nemzetközi környezetvédelmi jogi központ, egy nonprofit környezetvédelmi jogi szervezet.
egy olyan forgatókönyv szerint, amelyben a politikák továbbra is támogatják a műanyaggyártást, az ágazat fosszilis üzemanyag-fogyasztása csak növekedni fog. Ma a Világgazdasági Fórum szerint az éves globális olajfogyasztás mintegy 4-8% – A kapcsolódik a műanyagokhoz. Ha ez a műanyagokra való támaszkodás továbbra is fennáll, a műanyagok az olajfogyasztás 20% – át teszik ki 2050-re.
A “rejtett költségek” jelentés azt sugallja, hogy a “nulla hulladék” felé való átmenet – az erőforrások megőrzése a felelős termelés, fogyasztás, újrafelhasználás és az anyagok újrahasznosítása nélkül, égetés vagy hulladéklerakás nélkül – a legjobb út a kibocsátás csökkentéséhez. De ahhoz, hogy odaérjünk, hatalmas kulturális váltásra és átalakításra lenne szükség a termék életciklusának minden egyes lépéséhez.
a probléma az extrakcióval és a szállítással kezdődik
“amikor az emberek a műanyagokra gondolnak, valójában nem hajlamosak az életciklus kezdetére gondolni. És életciklusának kezdete valóban az olaj-és gázfejlesztéssel kezdődik ” – mondta Matt Kelso, a fractracker Alliance adat-és technológiai vezetője, egy nonprofit szervezet, amely az Egyesült Államok kitermelési aggodalmaival foglalkozik. A jelentés kivonási és szállítási szakaszának társszerzője.
az olaj, a gáz és a szén a műanyagok fosszilis tüzelőanyagként használt építőkövei. A földgáz és az olaj frakcionálással nyerhető ki a földből. A vállalatok kutakat fúrnak a földbe, amíg el nem érnek egy sziklaréteget, majd 90 fokkal elfordulnak és vízszintesen fúrnak. Homok, vegyi anyagok vagy víz befecskendezése felszakítja a sziklát, hogy gáz és olaj szabaduljon fel, amelyeket csővezetékeken, vonatokon és teherautókon keresztül szállítanak más létesítményekbe.
ezeknek a fosszilis tüzelőanyagoknak a kitermelése és szállítása szén-dioxid-intenzív tevékenység. A CIEL-jelentés szerzői úgy becsülik, hogy évente 12,5-13,5 millió tonna szén-dioxid-egyenértéket bocsátanak ki földgáz kinyerése és szállítása során, hogy az Egyesült Államokban műanyag alapanyagokat hozzanak létre.
A Föld megzavarása szintén hozzájárul a kitermeléssel járó üvegházhatású gázok kibocsátásához. Kelso szerint a csővezeték minden mérföldjét egy megtisztított földterület “útjogi” zónájával kell körülvenni. Az Egyesült Államokban mintegy 19,2 millió hektárt szabadítottak fel olaj-és gázfejlesztésre. Feltételezve, hogy az érintett földterületnek csak egyharmada erdős, 1.686 milliárd tonna szén-dioxid szabadul fel a légkörbe az elszámolás eredményeként-mondta A CIEL jelentés szerzői.
” ezek a számok valóban összeadódnak az idő múlásával, mert több millió mérföldnyi csővezetékről beszélünk az Egyesült Államokban ” – mondta Kelso. “Meg kell vágni. Tehát elveszed az összes szenet a fákból és a talajból, és eltávolítod azt a földből, és bevezeted a légkörbe.”
a finomítás és a gyártás növeli a kibocsátást
A műanyag finomítása szintén üvegházhatású gázigényes. 2015-ben az etilén gyártásából származó kibocsátás, amely a polietilén műanyagok építőköve, 184,3-213 millió tonna szén-dioxid-egyenérték volt, ami körülbelül 45 millió személygépjármű bocsát ki egy év alatt, a CIEL jelentése szerint. Az etiléngyártásból származó szén-dioxid-kibocsátás globálisan várhatóan 34% – kal növekszik 2015 és 2030 között.
a hulladékgazdálkodás hatással van a közösség egészségére
globálisan a műanyagok mintegy 40% – át használják csomagolásként. A csomagolást általában egyszeri használatra szánják, így gyorsan meg lehet fordulni az ártalmatlanításhoz. Ez a csomagolás három különböző módon dolgozható fel: hulladéklerakó, égetés vagy újrahasznosítás.
A három lehetőség közül a Hulladékégetésnek van a legnagyobb éghajlati hatása. A CIEL jelentése szerint 2015-ben az Egyesült Államok műanyagégetéséből származó kibocsátása 5 volt.9 millió tonna szén-dioxid-egyenérték. Az energia Világtanács előrejelzései alapján, ha a műanyaggyártás és-égetés a várakozásoknak megfelelően növekszik, az üvegházhatású gázok kibocsátása 49 millió tonnára nő 2030-ra és 91 millió tonnára 2050-re.
az éghajlat hatása nem az egyetlen aggodalomra ad okot. A hulladékégető létesítmények aránytalanul épülnek színes és alacsony jövedelmű közösségek közelében.
“az elégetés hatalmas környezeti igazságtalanság – nem csak az Egyesült Államokban, hanem az egész világon” – mondta Arkin. “A hulladékégetők által okozott szennyezésnek gyakran azok az emberek vannak kitéve, akik elsősorban a legkevésbé felelősek a hulladékért, és nekik kell viselniük a hatások legnagyobb részét.”
A hulladék égetése több ezer szennyező anyagot szabadíthat fel. A hulladékégetők dolgozói és a létesítmények közelében élő emberek különösen ki vannak téve a sugárterhelésnek.
A Hulladéklerakásnak sokkal kisebb az éghajlati hatása, mint az égetésnek. De a hulladéklerakók elhelyezése hasonló környezeti igazságtalanságokkal járhat.
az újrahasznosítás más állat, teljesen más problémákkal. A Szűz anyagok alacsony költségeihez képest az újrahasznosított műanyagok magas költségek, alacsony kereskedelmi értékkel. Ez az újrahasznosítást csak ritkán teszi nyereségessé, ezért jelentős állami támogatásokat igényel.
az Ellen MacArthur Alapítvány kutatása szerint a műanyagok csak 2% – át újrahasznosítják ugyanolyan funkciójú termékekké. További 8% – ot “újrahasznosítanak” valami alacsonyabb minőségűre. A többit lerakják, kiszivárogtatják a környezetbe, vagy elégetik.
az újrahasznosító létesítmények általában alacsony minőségű anyagokat is kapnak. A Wishful recycling arra készteti az embereket, hogy újrahasznosítsák azokat az elemeket, amelyekről úgy gondolják, hogy újrahasznosíthatónak kell lenniük, de valójában nem. Ez óriási felelősséget ró az újrahasznosító létesítményekre a hulladék feldolgozásában és válogatásában.
sok éven át az Egyesült Államok és sok más nyugati ország sok szennyezett hulladékot küldött Kínába, átadva a hulladékgazdálkodás felelősségét. 2018-ban Kína bezárta kapuit a Nyugat szennyezett újrahasznosítása előtt. A hazai újrahasznosítási kapacitás növelése helyett az Egyesült Államok most más országokba küldi a hulladékot, például Thaiföldre, Malajziába és Vietnamba. De ezen országok némelyike elkezdte elutasítani a nyugati újrahasznosítást, is.
az újrahasznosítás fontos híd lehet a hulladékcsökkentés felé vezető úton, de Arkin szerint a nyugati világnak a forrásnál kell kezelnie műanyagfüggőségét.
“nem tudjuk újrahasznosítani a műanyagszennyezés válságából való kilábalást” – mondta Arkin. “Egyszerűen túl sok műanyagot-egyszer használatos műanyagot – gyártanak és fogyasztanak.”
amikor a műanyagok belépnek a környezetbe, nem hagyják abba a szennyezést
miután a műanyagokat felhasználták, az emberek néha szándékosan, máskor véletlenül kidobhatják őket a környezetbe. Még akkor is, ha a műanyagok hulladéklerakóba kerülnek, néhányuk elég könnyű ahhoz, hogy fújjon a szélben és belépjen a vízi utakba.
A műanyagok biológiai lebontás vagy napsugárzás, hő vagy víz hatására kisebb darabokra, úgynevezett mikroműanyagokra bonthatók. Ezek a mikroműanyagok szétszóródnak az egész világon, még az óceán mélyén is. A mérgező vegyi anyagok kötődhetnek a mikroműanyagokhoz, és mérgező tablettákat hozhatnak létre, amelyeket a vízi állatok fogyasztanak. A műanyagok az élelmiszerlánc minden szintjén az összefonódás és a lenyelés révén is károsítják az állatokat.
Sarah-Jeanne Royer a Scripps Oceanográfiai Intézetben megállapította, hogy az alacsony sűrűségű polietilén-az óceánban található műanyag egyik leggyakoribb típusa – üvegházhatású gázokat bocsát ki, amikor lebomlik a környezetben.
de a műanyag közvetlen környezeti kibocsátásán túl van egy másik probléma a mikroműanyagokkal. Történelmileg az óceán az emberi tevékenységekből származó szén-dioxid-kibocsátás 30-50% – át elkülönítette. A bizonyítékok azonban arra utalnak, hogy a plankton egyre nagyobb mennyiségű mikroműanyagot fogyaszt.
A kínai Ocean University kutatói azt találták, hogy a mikroműanyagok csökkentik a mikroalgák növekedését és a fotoszintézis hatékonyságát. Tehát több mikroműanyag előállítása ronthatja a plankton azon képességét, hogy eltávolítsa a szén-dioxidot a légkörből.
mi a megoldás?
a műanyag életciklusának minden szakaszában vannak módok a kibocsátás csökkentésére. De szisztémás eltolódásokra lehet szükség a műanyaggyártás növekedésének lassításához. Egyesek például a bioalapú alapanyagok használatát javasolják a finomítási szakaszban a kibocsátások csökkentése érdekében. A Material Economics – egy fenntarthatósági menedzsment tanácsadó cég-2018-as elemzése szerint csak nulla szén-dioxid-kibocsátású energiaforrásokat, például szél-és napenergiát használva a gyártási szakaszban 50% – kal csökkentené a teljes kibocsátást. Ez nem biztos, hogy elegendő a műanyaggyártás gyors növekedésével járó kibocsátások ellensúlyozására.
a megoldások fejlesztésekor fontos kritikusan gondolkodni azokról az anyagokról, amelyek helyettesítik a műanyagokat. Az Egyesült Királyság környezetvédelmi Ügynökségének 2011-es tanulmányának szerzői az Egyesült Királyság élelmiszerboltjaiban használt különböző zsákok – például papír, műanyag és pamut – életciklus-környezeti hatásait értékelték. Tanulmányuk megállapította, hogy a globális felmelegedés hatásának csökkentésének kulcsa a zsákok minél többször történő újrafelhasználása. De a zsák újrafelhasználásának száma attól függ, hogy milyen anyagból készül. A papír-és pamutzsákokat háromszor, illetve 131 alkalommal kell újra felhasználni, hogy globális felmelegedési potenciáljuk alacsonyabb legyen, mint egy tipikus műanyag élelmiszerbolt.
végső soron a műanyagokkal kapcsolatos kibocsátások csökkentéséhez szükség lehet a fent említett stratégiára: a hulladék csökkentésére, az anyagok felújítással vagy újragyártással történő visszatartására, valamint az újrahasznosításra. Az ilyen típusú körkörös üzleti modell szerint A CIEL-jelentés szerzői szerint a szén-dioxid-kibocsátás évente 62 millió tonnával csökken.
Brooke Bauman az YCC gyakornoka és az UNC-Chapel Hill hallgatója, aki környezettudományt, földrajzot és újságírást tanul.