lavinák bárhol előfordulhatnak a világon, ahol havazás halmozódik fel egy adott szögben. Az alpesi országokban, Franciaországban, Ausztriában, Svájcban és Olaszországban van a legtöbb lavina és az életvesztés évente. Az Egyesült Államokban, amely az ötödik helyen áll a lavinaveszélyben, Colorado, Alaszka és Utah a leghalálosabb Államok.
lavinák akkor fordulnak elő, amikor a hó gyors ütemben esik le egy dombról, hegyről vagy más lejtőről. A hóban lévő víz mennyiségétől függően száraz vagy nedves kategóriába sorolhatók. Az év bizonyos időszakaiban gyakoribbak, különösen decembertől áprilisig.
a lavina három fő része a kezdő zóna, a lavina pálya és a kifutó zóna. A kiindulási zónák azok, ahol a hóhalom a leginkább illékony. Ezek gyakran a lejtő legmagasabb pontján helyezkednek el. A lavina pálya az az út, amelyen a hó lefelé halad. A pálya alján lehet egy halom hó, amely jelzi ennek az útnak a végét. A kifutó zóna az, ahol a havazás megáll.
számos körülmény befolyásolja, hogy lavina történik-e. Ezek a feltételek magukban foglalják az időjárást és a hőmérsékletet, a lejtő meredekségét és a szél irányát. Az is tényező, hogy a lejtő Észak vagy dél felé néz-e, csakúgy, mint a terep, a szél iránya, a növényzet és a csomagolt hó állapota.