a kutyaszedők számára a kutyáink a testünk; ők az izmaink, a motorjaink, a haj, amely a nyakunkon emelkedik, amikor egy állatot érzékelünk a fákon. Úgy tanulmányozzuk a mozdulataikat, mint a költészetet. Anélkül, hogy egy kutyacsapatot első kézből tapasztalnánk, nehéz megérteni, hogy mekkora a puszta erő, amelyet a mushers irányít, ahogyan a káoszt (általában) valami áramvonalas és gyönyörű dologba rendezzük. Az emberi testünk utógondolatok.
de az emberi testem is ezer mérföldet fog átkelni az alaszkai vadonban idén márciusban, amikor az első Iditarodomat futtatom.
tehát hogyan készítsem fel ezt a testet a versenyre? Néhány mushers vonat fut maratont a holtszezon, vagy jön mushing különböző szakmai sportok. Mások testüket elsősorban a munka járműveinek tekintik. “Ibuprofen” – motyogta az egykori Iditarod bajnok, amikor meghallotta, hogy erről a témáról beszélek az Alpine Creek Lodge-ban, az alaszkai vadonban, ahol a versenyre edzek. “Ez minden, amit kurvára tudnod kell.”
a legtöbb esetben arra a hatalmas fizikai munkára koncentrálok, amely egy kutyacsapat működéséhez szükséges. Ami erőt merítek abból, hogy lefagyasztott húst vágok fejszével, 40 kilós vödör vizet és ételt húzok, a szánkót a sarkokban izmolom, ezer font kutyaeledelt rakok össze egy nap alatt. Gyakorlatokat végzek a szán vezetése közben, félig állóképességet építek, félig pedig melegen maradok. Tíz guggolást csinálok minden alkalommal, amikor elhaladok egy mérföldjelzőn, vagy kocogok a kutyák mellett meredek emelkedőkön, visszaugrva a futókra, hogy elkapjam a lélegzetemet.
ha vannak olyan genetikai áldások, amelyek megkülönböztetnek néhány mushert, akkor a legfontosabb az, hogy kevés alvásra van szükség.
a szán kutyák futók, de a musherek munkások, ami a sportban képviselt testtípusok puszta körét jelentheti. A Mushing az egyetlen olyan sportág, ahol a férfiak és a nők világszínvonalon versenyeznek egymással, és a tavalyi Iditarod belépők 18-77 évesek voltak; kellemes tudni, hogy 30 éves koromban évtizedekig távol lehetek a csúcsomtól. A magas kosárlabdázókkal vagy a vékony tornászokkal ellentétben felépítésünk változatos. Dogsledding bajnokok gyakran kicsi, wiry férfiak, de ez egy laza minta, nem szabály. Amit a fiatal mushers tiszta energiával rendelkezik, az idősebb versenyzők tapasztalattal, ösztönökkel és bölcsességgel rendelkeznek; a könnyebb musher súlyt takarít meg a szánon, míg a nagyobb mushers több fizikai ellenőrzést gyakorol a nagy csapatok felett. Ha vannak olyan genetikai áldások, amelyek megkülönböztetnek néhány mushert, akkor a legfontosabb az, hogy kevés alvásra van szükség.
amikor a versenyekről van szó, a közép – és hosszútávfutók átlagosan két vagy három órát alszanak egy éjszaka. Amíg a kutyák futnak, vezetjük a szánkót, kormányozzuk az akadályokat és figyeljük a vadon élő állatokat, a csapat változásait és az időjárás változásait. Amikor eljutunk az ellenőrző pontokhoz, a kutyák pihennek, miközben masszírozzuk az izmaikat, megolvasztjuk a havat, felolvasztjuk a húst, javítjuk a felszerelést, és egyébként felkészülünk a következő futásra. Egy ellenőrző ponton négy órás megállás esetén a kutyáknak majdnem négy órát kell aludniuk, míg a musher ellophat egy órás szundit. Akkor itt az ideje felkelni és továbbhaladni az ösvényen.
sajnos nincs nagyszerű módja az alvásmentesség edzésének, kivéve azt a nyomorúságos gyakorlatot, hogy egy pirítós hálózsákból fagyos levegőbe húzzák magukat, miközben kutyáikkal táboroznak, ami inkább mentális, mint fizikai: gyakoroljon elég kellemetlenséget, bizonyítsa be magának, hogy elviselheti, és elrabolja ezt a kellemetlenséget az erejétől—vagy legalábbis annak egy részétől. Mindenkinek megvan a maga trükkje. Bleating ébresztőórákat dugunk be a kalapunkba, vagy vékony hálózsákokat használunk, hogy a nulla alatti hideg egy óra múlva felébresszen minket. Idén ősszel kivágtam a koffeint, így szükség szerint le tudom venni a kávét az ellenőrző pontokon, de nem kell aggódnom a koffein megvonása miatt, ha nem találok ilyet. Néhány gomba tartózkodik a cukortól, hogy elkerülje az energia összeomlását, míg mások a fagyasztott Snickers bárokra esküsznek a kalóriák és a hő hatására. A legtöbb musher autodidakta, és a módszereink ugyanolyan változatosak, mint mi.
így, is, a hosszú távú kutyaszedéshez szükséges készségek. Az Iditarod előtti jelentéskártyáikban, amelyeket a bírók és az állatorvosok töltenek ki a kvalifikációs versenyeken, az újonc mushereket kategóriákban értékelik, kezdve a tűzépítéstől és a mentális kitartástól a kutyák hőkezeléséig. Vidámnak kell lenned, miközben tíz órát töltesz a szélben, két órát szundítasz egy hóparton, majd felébredsz és újra csinálod. Képesnek kell lennie 50 fontos hústömb felemelésére. Tudnia kell, hogyan kell vezetni egy szánkót: memorizálni a mikromozgások és eltolódások szükséges navigálni a sidehill, tört át hópartok, swing széles körül fák. A hidegre edzheti magát. Az októberben fagyosnak érző hőmérséklet márciusban egyenesen balzsamos. A hidegtűrés, amelyet a nem musherek szeretnek hirdetni, vagy rendelkeznek, vagy nem, nagyrészt az akklimatizáció és a készség kombinációja.
ismernie kell a kutyákat. Ismerje meg a járásukat, pillantásaikat, sajátosságaikat. Amikor a barátnőm, Boudica választ a vacsoráján, az valami mást jelent, mint amikor Talese csinálja. Amikor Flame a válla fölé néz, az azt jelenti, hogy engem ellenőriz; amikor Anya ugyanezt teszi, az azt jelenti, hogy egy vadállat van a közelben. Semmi, amit egy kutya csinál, nem véletlen, nincs pillantás, ugrás vagy böfögés—ez minden információ, amelyet el kell olvasni és elnyelni. A kutyák bíznak abban, hogy felismerik, mire van szükségük mind egyénként, mind extrém sportolóként. A bokorban, mindaddig, amíg külső segítség érkezik, ti vagytok egymásnak minden. Ön a saját orvosa és állatorvosa. Ön edző, táplálkozási szakember, fizikoterapeuta és sportoló együttvéve.
a kutyák bíznak abban, hogy felismerik, mire van szükségük mind egyénként, mind extrém sportolóként.
ezért talán a legfontosabb képesség a vadon túlélése: minden napi edzésfutás katasztrófát, hátsó vészhelyzetet jelenthet, de a musher tudása és tapasztalata miatt. Ez a sport a problémamegoldás és snap ítéletek, amelyek nem csak a győztes vagy vesztes, hanem védi az életét magad és a kutyák.
a középiskolában, mielőtt elkezdtem mushing, én egy versenyképes műkorcsolyázó. Naponta több mérföldet kocogtam, bár soha nem szerettem, soha nem kerültem abba a ritmusba vagy örömbe, amelyet a csodált futókban vettem észre. Átmentem, ami olyan diadalmas és fájdalmas volt, mint gondolnád. De nem voltam olyan gyerek, akit a jövő profi sportolójaként tűztél volna ki. A tornaórák nagy részét a forró Kaliforniai napsütésben kerültem; utáltam izzadni és zavarban éreztem magam, hogy lassabban futok, mint a legtöbb osztálytársam. Azt hittem, hogy ez azt jelenti, hogy nem szeretem a sportot, és nem nekik való. Ez azt jelentette, hogy vártam a megfelelő sportot: az egyik, hogy támaszkodott az elmém és a vadonban készségek, mint az izom memória, hogy mért én állóképesség nap több mint perc vagy óra, és hogy jutalmazta az akaraterő—és a szeretet a kutyák-több, mint bármi más.