a korallzátonyok kalcium-karbonátból készült víz alatti szerkezetek, amelyek trópusi vizekben találhatók. Idővel köves vagy zátonyépítő korallok, valamint más szervezetek építik őket, amelyek kalcium-karbonátot választanak ki a zátony fizikai szerkezetének felépítéséhez. Míg viszonylag ritka-a korallzátonyok a globális tengerfelszínnek csak körülbelül 1% – át foglalják el-az óceánok biodiverzitásának körülbelül 25% – át támogatják, és létfontosságú táplálékforrásként, menedékként, gyógyszerként, valamint kulturális és esztétikai értékként szolgálnak a part menti közösségek számára.
a korallzátonyokat általában három kategóriába sorolják a szárazföldhöz való közelségük és általános alakjuk alapján-gát, szegélyezés és atollok. E fő típusok közül csak a korallzátonyok találhatók Dél-Floridában és Hawaiiban, az Egyesült Államok két területén, ahol korallzátonyok vannak jelen.
a Zátonyépítő Korallok szimbiotikus kapcsolatra támaszkodnak a zooxanthellae algákkal, amelyek napfényből szénhidrátokat termelnek, amelyekből a korallok táplálkoznak. Éjszaka, vagy amikor a fotoszintézis nem elegendő, a korallok a vízoszlopból származó planktonnal is táplálkozhatnak.
Veszélycsökkentés
a korallzátonyok hatékonyan szolgálnak természetes hullámtörőként, védik a partokat az eróziótól és az áradásoktól azáltal, hogy elnyelik a hullámenergiát, amikor a hullámok érintkeznek a zátony fizikai szerkezetével és áthaladnak rajta. A korallzátonyok a teljes hullámenergia 97% – át csökkenthetik, jelentősen korlátozva a védett területekre gyakorolt hatásokat, és megnyugtatva a zátony hátoldalán lévő vizeket, lehetővé téve a homok csapdázását és felhalmozódását. Az egészséges zátonyok parti védelmet nyújthatnak, még erős hullámviszonyokkal járó viharesemények esetén is.
a korallzátonyok hatalmas mennyiségű karbonátot termelnek növekedésük során, és általában elvárják, hogy lépést tartsanak a tengerszinttel, ha egészségesek maradnak. Ugyanakkor egyre nagyobb az aggodalom, hogy a korallpusztulás növekszik, miközben a korallok toborzása, különösen a zátonyépítő Korallok esetében, csökken, és hogy a zátonyok világszerte nem képesek kompenzálni az éghajlattal kapcsolatos hatásokat a közeljövőben.
fenyegetések
a korallok különösen érzékeny fajok, amelyek optimális körülmények között fejlődhetnek, de különösen érzékenyek a fenyegetésekre és hatásokra. A korallzátonyokat három fő veszély fenyegeti: az éghajlatváltozás, a szárazföldi szennyezés és a tengeri tevékenységek (halászat, csónakázás stb.). A zátonyépítő Korallok különösen érzékenyek a víz hőmérsékletére, inkább nagyon kis hőmérsékleti tartományban élnek. Amikor a víz hőmérséklete túl magasra emelkedik, egy” fehérítő ” esemény következik be – ahol a korallok kiszorítják a zooxanthellae algákat élő szöveteikből–, ami potenciálisan a korall pusztulásához vezethet, vagy legalábbis nagymértékben gyengítheti a korallot, és növeli a betegségek és a lebomlás lehetőségét. A megnövekedett vízhőmérséklet mellett az óceáni vizek savasabbá válnak, csökkentve a korallok zátonyok építésének sebességét és gyengítve az általuk termelt kalcium-karbonátot.
a víz hőmérséklete mellett a korallok érzékenyek a víz minőségére is. Szárazföldi szennyezés, bármi a mezőgazdasági lefolyástól az ipari vagy szennyvízhulladékon át a túlzott üledékig a vízben, jelentősen befolyásolhatja a korall növekedését. Az USA-BAN. vizek számos korallzátony van hatással a szárazföldi vízelvezetés változásai és a part menti fejlődéshez és az urbanizációhoz kapcsolódó megnövekedett lefolyás miatt.
a korallokat közvetlen hatások is sújtják, például csónakcsapások, halászati gyakorlatok és búvárokkal való érintkezés. Bár ezek a hatások önmagukban nem lehetnek nagy aggodalomra ad okot, ezek a kis sérülések gyorsan összeadódhatnak, és ronthatják a zátony általános egészségét és ellenálló képességét. Mint ilyen, erőfeszítéseket kell tenni ezeknek a hatásoknak és fenyegetéseknek a minimalizálására, mivel a partvonalakat védő zátonyok lebomlásának megakadályozása sokkal költséghatékonyabb megközelítés, mint az elvesztésük utáni helyreállításuk.
Társelőnyök
az egészséges korallzátonyok létfontosságú szerepet játszanak abban, hogy menedéket, élőhelyet és élelmet biztosítsanak számos fajnak a partközeli környezetben. Egyes becslések szerint az összes tengeri faj közel 25% – a életciklusának bizonyos aspektusaiban a korallzátonyokra támaszkodik.
a zátonyokra támaszkodó fajok közül sok rekreációs vagy kereskedelmi szempontból fontos. A NOAA szerint a korallzátonyokon alapuló halászat kereskedelmi értéke évente meghaladja a 100 millió dollárt az Egyesült Államokban. A korallzátony alapú turizmus a Florida Keys becslések szerint évente több mint 1 B dollár gazdasági tevékenységet biztosít.
további források
a NOAA korallzátony-védelmi programmal és weboldallal rendelkezik, amely széles körű információkat nyújt a zátonyok egészségéről, kezeléséről, természetvédelmi finanszírozásáról és egyéb hasznos útmutatásokról.
a Reef Resilience Network iránymutatást dolgozott ki, hogy segítse a vezetőket az éghajlatváltozás korallzátonyokra gyakorolt hatásainak kezelésében. Tréningek, webináriumok, eszközök és más szakemberekhez való hozzáférés mind elérhető a weboldalon.
a Nature Conservancy, az USGS, a Stanford és más tudományos intézmények tudósai együttműködtek egy tanulmányban, amely a korallzátonyok hatékonyságát vizsgálta a part menti veszélyek, például a viharhullámok csökkentésében.