I. felvonás Párizs
Violetta, a híres vágyú kurtizán pazar partit rendez Párizs felsőbb osztályú uraival és kurtizántársaival, akiket csodáló mecénása, Douphol báró finanszírozott. A pezsgő közepette, bemutatják egy középosztálybeli úriembernek, Alfredo Germont, aki több mint egy éve szerelmes belé – azóta, megtanuljuk, kezdődött a betegsége. Alfredót arra kényszerítik, hogy pirítóst készítsen, amelyben Violetta csatlakozik hozzá, mindenkit sürgetve, hogy élvezze az élet röpke örömeit. Ahogy a vendégek visszavonulnak más helyiségekbe, Violetta hirtelen megbetegszik. Míg egyedül maradt Violettával, Alfredo tiltakozik szerelme ellen, amelyet eleinte elriaszt, de aztán hirtelen megfordulva elfogadja. Ahogy hajnalodik, az Uraknak haza kell menniük, Violetta pedig egyedül marad, hogy elgondolkodjon azon, hogy valóban szereti-e magát. Ehelyett elhatározza, hogy hanyatt-homlok belemerül a létezését alkotó üreges örömök örvényébe.
25 perces intervallum
II.törvény
1. jelenet egy ház vidéken, három hónappal később
Violetta és Alfredo most együtt élnek az idilli vidéken. Amikor Alfredo megtudja szolgájától, Anninától, hogy Violetta eladta vagyonát, hogy támogassa az általuk vezetett életet, visszatér a városba, hogy összegyűjtse a szükséges forrásokat. Távollétében Violetta váratlan látogatást kap Alfredo apjától. Könyörög neki, hogy vessen véget a kapcsolatuknak,különben a lánya házassága tiszteletre méltó családba kerül. Karakterének könyörtelen lebontása után Violetta beleegyezik abba, hogy feláldozza szerelmét – annak ellenére, hogy ez megtörte élni akarását. Germont elmegy, Violetta pedig búcsúlevelet ír Alfredónak: visszatér a városba és Douphol pártfogásába veszi. Alfredo visszatér, Violetta pedig gondoskodik arról, hogy a nő távozása után megkapja a jegyzetet. Amikor elolvassa, visszautasítja apja vigasztalását, aki a közelben figyelt, és visszarohan a városba, hogy megbosszulja magát.
2.jelenet Párizs, ugyanazon az éjszakán
buli van folyamatban, amelyet cigányok és torreádorok maszkja éltet. Alfredo egyedül jelenik meg, és tanúja Violettának Douphol karján. A két férfi agresszív kártyaköröt játszik, amelyet Alfredo nyer. Amikor lehetősége nyílik rá, Violetta egyedül beszél Alfredóval, és könyörög neki, hogy távozzon, és elkerülje a halálos harcot Doupholnal; Alfredo nyomására fenntartja az Alfredo apjának tett ígéretét, és elmondja Alfredónak, hogy szereti Doupholot. Dühében Alfredo felhívja a vendégeket, hogy tanúi legyenek adósságainak visszafizetésének, miközben nyereményét ráveti. Germont időben belép, hogy tanúja legyen fia kitörésének, és megszégyeníti. Alfredónak el kell hagynia a partit – és Violettát.
20 perces intervallum
III.felvonás Violetta hálószobája, néhány hónappal később
az orvos azt mondja Anninának, hogy szeretője hamarosan meghal. Violetta utasítja Anninát, hogy adja oda a szegényeknek azt a kevés pénzt, ami maradt nekik, és újra elolvassa Germont levelét, amelyben elmondja neki, hogy Alfredo most már tud áldozatáról, és visszatér, hogy bocsánatot kérjen tőle. Úgy véli, hogy most már túl késő az Alfredóval való találkozáshoz. Elbúcsúzik minden reményétől és imádkozik, hogy megszabaduljon ettől a szenvedéstől. Az utcai karnevál hangjai hamis reményeket keltenek Alfredo visszatérésében. Aztán meglepetésére Alfredo visszatér, hogy megtartsa kedvesét. Germont megérkezik, hogy áldását adja, tele megbánással az általa okozott fájdalom miatt. De már túl késő.