a máj az a szerv, amelyet a túlzott ivás leginkább sújt. Amikor iszik, a máj metabolizálja az alkoholt acetaldehiddé, amely nagyon mérgező a sejtekre és erős karcinogén. Az acetaldehid ezután metabolizálódik a kevésbé mérgező acetáttá, amely ezután vízre és szén-dioxidra bomlik. Az, hogy az alkohol milyen gyorsan metabolizálódik acetaldehiddé, majd acetáttá, az határozza meg, hogy milyen enzimekkel rendelkezik, ami genetikai. Ha a máj lassan metabolizálja az acetaldehidet, akkor valószínűleg többet szenved, ha iszik, de valószínűleg kevesebbet is iszik. Az enzimektől függetlenül minél többet iszik, annál több kárt okoz a májában.
a máj gyógyulásának mértéke attól függ, hogy mennyire sérült. Az alkohol okozta májkárosodás első szakasza a zsírmájbetegség. Ez akkor fordul elő, ha a máj súlyának öt-10 százaléka zsír. Az alkohol metabolizáló enzimek fokozott aktivitása megnehezíti a máj számára a zsír metabolizálását, amely ezért felhalmozódni kezd. Amikor abbahagyja az ivást, ezek az enzimek visszatérnek a normális szintre, lehetővé téve a máj számára, hogy normálisan metabolizálja a zsírt, és az állapot megszűnik. A fogás az, hogy a zsírmájbetegségnek általában nincsenek tünetei, így valószínűleg nem fogja tudni, hogy van-e, hacsak véletlenül nem fogják el.
a májkárosodás következő szakasza az alkoholos hepatitis. Ennek általában olyan tünetei vannak, amelyekről orvoshoz fordulna. Az enyhe hepatitis súlycsökkenést, hasi fájdalmat, hányingert és hányást okozhat. A súlyosabb tünetek közé tartozik az agykárosodás, veseelégtelenség, sárgaság, megnagyobbodott máj, hasi duzzanat, láz, pók angiómák vagy duzzadt erek. Az alkoholos hepatitis fokozatosan előrehaladhat, vagy hirtelen jelentkezhet a túlzott ivás után. Általában visszafordítható, kivéve, ha rendkívül súlyos.
a Cirrhosis az alkoholos májbetegség legrosszabb stádiuma. Normális esetben a máj regenerálja az élő szövetet, de cirrhosis esetén a sérült szövetet nem élő hegszövet váltja fel. Ez a hegszövet nem hajtja végre a máj szükséges funkcióit, és akadályozhatja a máj élő részeinek normális működését is. A cirrhosis kialakulásához általában 10 év nagy ivásra van szükség, és a nehéz ivók körülbelül 10-20% – ánál alakul ki ez az állapot. A tünetek közé tartozik a folyadék felhalmozódása a hasban, magas vérnyomás a májban, vérzés a nyelőcsőben, zavartság, megnagyobbodott lép. Egyes esetekben a cirrhosis reverzibilis, de gyakran májátültetést igényel.
bármilyen állapotban van a máj, teljesen javulni fog, ha abbahagyja az ivást. A legtöbb ember, akik zsíros májbetegségben vagy enyhe alkoholos hepatitisben szenvednek, néhány hónapon belül helyreállítják a normális májfunkciót, feltételezve a folyamatos absztinenciát és az egészséges életmód megváltoztatását. A máj rugalmas szerv, és általában jól működik, ha abbahagyja az aktív károsodást.
