más rangos versenyekkel ellentétben, mint például a 100 méteres vagy a 400 méteres, a maraton nemcsak a hossza, hanem a szokatlanul meghatározott távolság miatt is kiemelkedik. Mint minden maratoni tudja, a teljes távolság 26,2 mérföld. Boston Beer Co. még Samuel Adams sört is készítettek belőle.
mégis, sok futó—változatlanul néhányan, akik ebben az évben Bostonban futnak—nem tudják, miért van a maratoni távolság 26,2 mérföld (26,2187575 mérföld, hogy pontos legyek). A válasz valahogy egyszerre egyértelmű és mégis titokzatos.
a rövid válasz az, hogy a maratonokat 42,195 kilométerre (26,2 mérföld) állítják be, mert az atlétikai szövetségek Nemzetközi Szövetsége (IAAF) hivatalosan elfogadta ezt 1921-ben. Közel 25 év változó hosszúságú maratonok után a 26,2 mérföldes távolságot a 1908-as londoni olimpia szabványnak választották.
most, hogy megpróbáljuk pontosan megmagyarázni, miért választotta az IAAF ezt a konkrét Olimpiai pályát hivatalos távnak—és miért a londoni pálya volt a pontos hossza -, a történelem homályossá válik.
példaként még egy egyszerű magyarázat elérése is, hogy az IAAF miért választotta az 1908-as játékokat hivatalos mérésként, nem lehetséges. David E. Martin és Roger W. H. Gynn az olimpiai Maratonon:
a verseny hossza 42 volt.1954 kilométer, vagyis 26 mérföld, 385 yard—ugyanaz, mint az 1908—as londoni Olimpiai Játékokon -, de a kiválasztás indoklásáról nincs vita.
és ami az 1908-as olimpiai maratont illeti, a beszámolók eltérnek a pálya furcsa pontos hosszának magyarázatában. Vitathatatlan, hogy a maraton a windsori kastélyban kezdődött és az Olimpiai Stadionban ért véget a királyi páholy előtt. A források azonban ezt követően kezdenek eltérni a számláikban.
az IAAF verziója szerint:
ezután a távolságot kiterjesztették a birodalmi 26 mérföldes mérésre az 1908-as londoni olimpiai játékokon, és további 385 yardot növeltek, amikor a rajtvonalat visszahúzták, így a gyerekek láthatták a windsori királyi óvodában, és még mindig Alexandra királynő előtt fejezték be a nyugat-londoni White City stadionban.
David Miller The Official History of the Olympic Games című művében az óvoda is szerepel a további 385 yard okaként.
más szakértők nem értenek egyet. Bob Wilcox a Nemzetközi Olimpiai történészek Társasága “mítosznak” nevezte a 385 yardról szóló történetet, amelyet azért adtak hozzá, mert a királyi gyermekek “mítoszként” nézhették meg:
nem találtak bizonyítékot, amely alátámasztaná ezt a történetet: semmit sem találtak a királyi levéltárban, és bár Mary hercegnő megkezdte a versenyt, erős bizonyítékok vannak, amint látni fogjuk, hogy ez a pillanat hirtelen döntése volt, és mindenesetre, befolyása nem változtatott a távolságon.
amint azt az 1908-as londoni olimpia hivatalos jelentése közvetítette, a maratoni pályát úgy írták le, hogy az eljárás:
a Windsori kastélytól a Shepherd ‘ S Rush Olimpiai Stadionjáig, amelyben 385 yardot futottak a salak pályán a célig, a Royal Box alatt, a futó balra fordult, amikor belépett a pályára a Royal Box-szal szemközti oldalon.
nyilvánvaló, hogy az útvonal eredetével kapcsolatos konszenzus hiánya az elmúlt 100 évben is fennmaradt.
a pálya hosszának meghatározásától függetlenül az 1908-as verseny azonnal napjának leghíresebb változatává vált (ami segíthet megmagyarázni, hogy az IAAF végül miért választotta hivatalos maratoni hossznak). Olasz futó Dorando Pietri későn vezetett, amikor belépett az olimpiai stadionba. De miután kezdetben rossz irányba fordult a stadion pályáján, Pietri összeomlott a kimerültségtől.
ellentmondásos módon két versenybíró segítette talpra és a célvonalon keresztül. Az USA. Az olimpiai csapat a második helyezett Johnny Hayes nevében tiltakozott az eredmény ellen. A tiltakozást helybenhagyták, Hayes pedig aranyérmet kapott, miután Pietrit kizárták. Vigasztalásként Pietri—aki a rajongók erkölcsi kedvence lett-Alexandra brit királynő különleges kupát kapott.
