ha valaha volt egy klasszikus túra A Great Smoky Mountains Nemzeti Parkban, az Alum Cave Trail a Mt. LeConte biztosan kvalifikálná magát. Persze, vannak olyan túrák a Smokies-ban, amelyek sokkal hosszabbak, nagyobb magasságot érnek el, vagy meredekebb mászásokkal rendelkeznek, de az Alum Cave Trail páratlan az érdekes geológiai jellemzők, a történelem, a nagy kaland és a lenyűgöző panorámás kilátás kombinációjában.
ahhoz, hogy elérjük a LeConte-hegy 6593 méteres csúcsát, a túrázóknak 2763 lábat kell felmászniuk, és 5,5 mérföldet kell megtenniük az Alum Cave Trailhead-től.
az Alum-barlang nyomvonalának első szakasza, egészen az Arch rockig, meglehetősen szelíd fokozaton halad át. A túrázók az Alum Cave Creek-et követik az első mérföld során. Közvetlenül az Arch Rock elérése előtt azonban az ösvény a Styx ág után kezdődik. A nyomvonal ezen szakaszát megfojtja a rózsabaj rododendron, amely gyönyörű virágzást kínál a nyár elején.
az egyik túránk előtti éjszakán, 2008 tavaszán, erős vihar fújt át a Füstösökön, és márvány méretű jégesőt dobott le, amely másnap reggel még mindig szemetelte az ösvényt. Az előző este a LeConte Lodge-ban való tartózkodásukból visszatérő vendégek arról számoltak be, hogy a hegy teteje közel hat hüvelyk jégesőt kapott. Azt is elmesélték, hogyan nézték meg a villám hihetetlen megjelenítését alattuk, közvetlenül azelőtt, hogy a vihar feljött a hegy fölé.
alig több mint 1,3 mérföldre a trailhead túrázók eléri Arch Rock, az első kiemelkedő mérföldkő a nyomvonal mentén. A boltív fagyasztással és felolvasztással jött létre, ami a lágyabb sziklát erodálta a keményebb szikla alól. Az ösvény valójában az ív alá megy, és több lépcsős mászást igényel a kőbe, mielőtt kilépne a tetején.
az Arch Rock-On túl az ösvény az Alum-barlang felé kezd emelkedni. Az Anakeesta Ridge uralja a bal oldali kilátást ezen a szakaszon. Nagyjából 2 mérföldre a nyomvonaltól a túrázók elérik a megfelelően elnevezett inspirációs pontot, egy kopasz kopaszot, amely parancsoló kilátást nyújt a little Duck Hawk Ridge-re nyugatra és Myrtle Point-ra északkelet felé. A tű szeme, egy lyuk a sziklában a Little Duck Hawk Ridge teteje közelében, szintén látható ebből a nézőpontból.
sokkal jobb kilátás nyílik a szemre egy tized mérfölddel feljebb az ösvényen. Miközben visszafelé haladtunk az ösvényen, figyeltük, ahogy két vándorsólyom játékosan elájult a levegőben a szem közelében. Abban az esetben, ha nem tudod, a vándorsólymokat kacsa sólymoknak is nevezik.
2,2 mérföldön a túrázók elérik az Alum-barlangot, ami valójában nem barlang, hanem egy konkáv blöff, körülbelül 80 láb magas és nagyjából 500 láb hosszú. Az év melegebb hónapjaiban víz csöpög le a fenti párkányokról. Télen ezek a cseppek nagy jégcsapokká válnak.
az első két alkalommal, amikor a timsó-barlangba mentünk, kénytelenek voltunk elkerülni a blöff tetejéről leeső jégcsapokat, amelyek közül néhány akár három láb is volt. Néhány percenként egy jégcsap zuhan le, mint egy bejövő rakéta, és felrobban a körülöttünk lévő sziklákon. Kénytelenek voltunk időzíteni a barlangba való belépésünket és kilépésünket, hogy elkerüljük a repeszeket, vagy ami még rosszabb, a közvetlen találatot. Mondanom sem kell, hogy ilyen körülmények között rendkívüli óvatosságra van szükség.
szerencsére nem kellett aggódnunk a jégcsapok miatt a 2008 tavaszi túra során, de meg kellett küzdenünk a blöff tövében lévő néhány centi jégeső szokatlan akadályával. Az utolsó 50 láb a barlang általában egy kicsit üt, még a lépések segítségével. Ezen a napon azonban arra kényszerültünk, hogy elegendő felhalmozódott jégesőn haladjunk előre, hogy teljesen eltemessük a lépcsőket. De megérte. A kilátás az Alum-barlangból mindig nagyszerű.
2015-ben a park kétéves projektet indított a timsó-barlang nyomvonalának rehabilitációjára. A helyreállítási erőfeszítések a túrázók biztonságának javítására összpontosítottak a kábelkorlát-rendszerek javításával és a függő nyomvonalak megerősítésével. Erőfeszítéseket tettek a vízelvezetés javítására azokon a területeken is, ahol a múltban kisebb földcsuszamlások történtek. Ennek a projektnek a részeként a park megváltoztatta az Alum-barlang hozzáférési pontját is. Ez magában foglalta egy sor lépés megépítését a barlang tetején beszivárgó víztől. Úgy tűnik, ez jelentősen csökkenti annak esélyét, hogy a túrázókat jégcsapok sújtják.
timsó barlang gazdag történelem. Az Epsom Sógyártó céget 1838-ban alapították az Alum-barlangban. Amíg 1854-ben el nem adták, a cég Epsom-sót bányászott a barlangból, amelyet a hegyi emberek vörösesbarna színezésre használtak. A polgárháború alatt a Konföderációs Hadsereg salétromot bányászott a barlangból, amelyet puskapor gyártására használtak.
a timsó-barlang mellett található Gracie szószéke. Ezt a nevezetességet Gracie Mcniholról nevezték el, aki egész életében számos fizikai kihívás ellenére 244 alkalommal mászott fel a LeConte-hegyre, köztük utoljára 92. születésnapján! Nagyjából 2,6 mérföldre a nyomvonaltól, ez a kis sziklafelbukkanás a LeConte Lodge félútját is jelzi.
Gracie szószéke felett az ösvény a sziklafal átölelésével folytatódik. Az elkövetkező két mérföld akkor át több keskeny szikla párkányok, sok kábel korlátok. Néhány ilyen párkány áthalad azokon a területeken, ahol a víz kiszivárog a sziklafalakból, és gondos tárgyalásokat igényel a megkerüléshez – miközben továbbra is megragadja a kábeleket. Egy forró napon a hűvös víz, amely elkerülhetetlenül fröccsen rád, nagyon örvendetes.
az első utam a LeConte-hegyre a tél közepén volt. A párkányok fagyott szilárd hóolvadék, arra kényszerítve minket, hogy tartsa meg a kábeleket a kedves élet. A melegebb hónapokban, azonban, ezeknek a sziklaszilárdságoknak nem szabad problémát jelenteniük, kivéve, ha rendkívüli félelem van a magasságtól. A túrázóknak meg kell jegyezniük, hogy vannak néhány nyomvonalszakasz, amelyek meglehetősen meredek leeséseknek vannak kitéve.
az utolsó ilyen párkányok (lásd a jobb oldali képet) közvetlenül a szikla teteje alatt halad el (lásd az alábbi képet).
amint ezen a ponton túl a nyomvonal ellaposodik, és elkezdesz áthaladni egy sűrű lucfenyő erdőn. Alig több mint 5 mérföldre a nyomvonaltól az Alum Cave Trail zsákutcába ér a Rainbow Falls Trail-be. A túrázóknak itt kell jobbra fordulniuk, hogy tovább haladjanak a csúcs felé.
miután rövid távolságra sétált a csomópont mellett, megérkezik a LeConte Lodge terület külterületére. A bal oldalon egy rövid oldalsó ösvény vezet le a fő páholyhoz. Sok ember lesz a kísértés, hogy vessen véget a túra itt, azonban, hogy elérjük az igazi csúcs Mount LeConte akkor még mindig meg kell folytatni majdnem egy fél mérföld. Ha egyszerűen csak néhány panorámás kilátást szeretne igénybe venni, akkor a legjobb megoldás az, ha jobbra fordul ezen a kereszteződésen, amely a szikla tetejére vezet, amely nagyjából 0,2 mérfölddel feljebb található a hegyen.
mielőtt elérné a hegy tetejét, a Trillium Gap Trail nagyjából 5,2 mérföldnyire balra ágazik el. A csúcs, ismertebb nevén High Top, megérkezik a 5.5 mérföldes jel. Tudni fogja, hogy elérte a hegy legmagasabb pontját, amikor eléri a nagy cairn-t, vagy halom sziklák, közvetlenül a jobb oldali főút mellett.
6593 lábnál a LeConte-hegy a Smokies harmadik legmagasabb csúcsa. Azonban a közvetlen bázisától a legmagasabb pontig, Mt. LeConte az Egyesült Államok keleti részének legmagasabb hegyének tekinthető, 5301 méterre emelkedik a Gatlinburg közelében lévő bázisától.
jelentős vita folyik arról, hogy a LeConte család melyik tagjáról nevezték el a hegyet. A legtöbb ember, beleértve az USA-t is. Geological Survey, feltételezik, hogy Joseph LeConte, a híres geológus és charter tagja a Sierra Club, az az ember, akinek a hegy nevezték. Ezt az állítást azonban az elmúlt években vitatták. A Georgia Encyclopedia és a Mount Le Conte természetrajza szerzői azt állítják, hogy a név Joseph idősebb testvérét, Johnt tiszteli, aki tudósként és a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem elnökeként volt híres.
sajnos nem lesz Kilátás a magas tetejéről. A hegyen azonban két hely van, amelyek kiváló panorámás kilátást nyújtanak. Az egyik Myrtle Pointban van.
a Myrtle Point eléréséhez további 0,4 mérföldet kell megtennie a főút mentén, amely most a Boulevard Trail-be fordult. Nagyjából 0,2 mérföldre a High Top – tól a nyomvonal jobb oldalán egy sarkantyút ér el. Miután bekapcsolta a sarkantyút, sétáljon még 0,2 mérföldet, hogy elérje Myrtle Point-ot. Ez a kilátópont közel 360 fokos kilátást nyújt, és a legjobb hely a napfelkeltére a Mt. LeConte.
a másik hely, hogy látogassa meg a kiváló kilátás Van Cliff Top, amely közelében található a LeConte Lodge. Lesz telt Két oldalsó pályák vezetnek Cliff Top, A jobb oldalon, ahogy tette az utat akár High Top. A Cliff Top a legjobb hely a naplementére.
az egyik egyedi szempontok a túra Mt. LeConte a lodge és kabinok közelében a hegy tetején. A túrázóknak lehetőségük lesz az éjszakát a helyszín egyik történelmi kabinjában tölteni, amely összesen akár 50 vendég elszállásolására is alkalmas (jó előre le kell foglalnia). További információkért látogasson el a LeConte Lodge weboldalára. A túrázók azt is szeretnék megjegyezni, hogy a lodge most különféle pékárukat, italokat és zsákos ebédeket kínál a napi túrázóknak.
a páholy ötlete akkor merült fel, amikor Paul Adams lelkes túrázó és felfedező expedíciót vezetett fel a hegyre néhány washingtoni méltósággal, hogy megmutassa nekik a Great Smoky Mountains robusztus szépségét, és segítse a Nemzeti park státuszának előmozdítását. A csoport egy nagy sátorban töltötte az éjszakát. A következő évben Adams ugyanazon a helyen épít kabinot, ami végül a LeConte Lodge. Adamsnek az is köszönhető, hogy segített a timsó-barlang nyomvonalának lángolásában a LeConte-hegy csúcsáig. A túrázás történetéről szóló új könyvem sokkal több információt tartalmaz a Smokies nyomvonal-fejlesztéséről, valamint egyéb anekdotikus történetek a park korai éveiből.