Olaszország elhelyezkedése a Földközi-tengeren összekapcsolta a régióban kialakult ősi civilizációk kereskedelmi útvonalaival. Róma városának hatalomra kerülésével az olasz félsziget egy hatalmas birodalom központjává vált, amely évszázadokig tartott.
Olaszország első társadalmai KR.e. 1200 körül alakultak ki KR. e. 800 körül a görögök délen telepedtek le, az etruszkok pedig Közép-Olaszországban keletkeztek. E. hatodik századra az etruszkok létrehoztak egy Etruria nevű államcsoportot. Eközben az etruriától délre fekvő Latin és Sabine népek egyesültek, hogy erős városállamot alkossanak, amelyet Rómának hívnak.
az etruszk királyok közel száz évig uralkodtak Rómában. De a rómaiak i.E. 510-ben kiűzték az etruszkokat, és meghódították az egész félszigetet. Ezután nekiláttak egy hatalmas birodalom felépítésének. 117-ben a Római Birodalom Portugáliától Szírián át Nagy-Britannián át Észak-Afrikáig terjedt.
Róma első egyedüli császára, Octavianus I.E. 27-ben vette át a hatalmat, és felvette az Augustus Caesar nevet. Több mint 400 éve a birodalom virágzott. De a negyedik században hanyatlásnak indult. 395-ben a birodalom kettészakadt, 476-ban pedig az északi germán törzsek megdöntötték az utolsó császárt.
a 12.században az olasz városállamok újra emelkedni kezdtek és meggazdagodtak a kereskedelemben. De Olaszország továbbra is a területek foltja maradt, amelyek közül néhányat külföldi dinasztiák irányítottak. 1859-től egy felkelés kényszerítette ki a külföldieket, 1861-ben pedig kikiáltották az olasz királyságot.
1914-ben Olaszország az Egyesült Királyság és az Egyesült Államok oldalára állt az első világháborúban, de a háború végén szegénységben maradt. Benito Mussolini és fasiszta pártja a Római Birodalom helyreállítására tett ígéretet. Diktátorként uralkodott, és belépett a második világháborúba Németország és Japán oldalán. Később elfogták és kivégezték.