“ez friss, csak néhány órás” – mondja Kris Everatt, rámutatva egy oroszlán mancsának tiszta nyomtatására a forró porban. “Ez a szellem büszkeség.”
a nyomtatás nő. Hamarosan észrevesznek egy nagyobb hímnyomatot, amely szintén egy értékes vízlyuk felé vezet, majd egy kisebb. “Egy kölyök, kevesebb, mint két éves” – Mondja.
az orvvadászat elleni járőr folytatja gondos nyomon követését a Mozambiki Limpopo Nemzeti park (LNP) kiszáradt táján. A vízilovak a közelben dagonyáznak, a krokodilok napoznak, a páviánok pedig riasztási hívásokat kiabálnak a rangerekre – de a csapat nem találja az oroszlánokat.
Everatt, a Panthera globális vadmacska-védelmi csoport tagja ennek ellenére elégedett. “Nagyon boldog vagyok – legalább itt vannak még oroszlánok.”A Machampane folyó mentén élő szellem büszkeségnek nagyon jó oka van arra, hogy megfoghatatlan legyen – 2015 óta háromszor szándékosan megmérgezték őket. Kilenc oroszlán pusztult el, arcukat és mancsukat levágták az orvvadászok, és a Limpopo park oroszlánpopulációja szabadesésben van.
a célzott orvvadász támadások új és szörnyű veszélyt jelentenek az oroszlánokra, amelyek már Afrika-szerte komoly veszélynek voltak kitéve az élőhelyek pusztulása és a zsákmányuk csapdázása miatt. Ma már kevesebb oroszlán maradt, mint elefánt.
“az orvvadászat hihetetlenül káros lehet az afrikai vadon élő oroszlánokra” – mondja Everatt. “Ez olyasmi, amire határozottan nem volt szükségünk – újabb hatalmas kihívás.”
“Mozambikban nagyon gyorsan történt, és Afrika többi részén is nagyon gyorsan megtörténhet” – mondja. Zimbabwéből, Dél-Afrikából, Tanzániából és Ugandából már jelentettek oroszlán orvvadászatot. “Lehet, hogy az egyetlen hely, ahol vadon élő oroszlánok maradtak Afrikában, a Kruger Nemzeti park,” egy jól védett menedék a határ túloldalán Dél-Afrikában, mondja.
az orvvadászat problémája különösen aggasztó, mert sokkal könnyebb orvvadászni az oroszlánokat, mint az elefántokat vagy az orrszarvúkat. Az oroszlánok zsákmányolnak, így az orvvadászoknak csak egy antilopot kell csapdába ejteniük, a tetemet rovarirtóval megmérgezniük, és várniuk kell.
“úgy érzem, versenyezek az orvvadászokkal, hogy megtalálják az oroszlánokat, és nekik van előnyük, mert valójában nem kell látniuk az oroszlánokat” – mondja Everatt. “Az oroszlánokat sokkal könnyebb megölni, mint tanulni.”
az őrjáratból visszafelé tartva Everatt megállítja Land Cruiserét, hogy megnézze az afrikai fehér hátú keselyűket, amelyek néhány száz méterre köröznek-jelezhetik a ragadozó megölését, és talán az oroszlánokat. Elindult, rúg egy rozsdás kék zománcozott tálat, amelyet a szennyeződésbe dobtak. “Orvvadászok” – köpködik.
20 vagy több keselyű pihen egy magas, elhalt fán, ami arra utal, hogy egy nagy állatot öltek meg a közelben. Széllel jár: “állandóan használom a szagot, annyira, hogy egy rothadt állat illata most valóban jó nekem. Sok orvvadász incidenst találtam így.”De ismét nem találtak oroszlánokat.
még a technológia sem garantálja a sikeres keresést. Előző nap Everatt egy nagy hímet, Culut keresett, aki Mozambik és a Kruger Nemzeti park között kóborol, néhány hírhedt orvvadász falu közelében. Everatt galléros Culu, de állt a tetején a jármű egy antenna hallgat egy rádió sípolás, megtalálta az oroszlán megfoghatatlan ezúttal.
“azt hiszem, Culu lesz orvvadász,” mondja. “Ez egyfajta elkerülhetetlen. Sokkal több orvvadász van, mint Ranger.”Az LNP nagyjából hétszer akkora, mint Nagy-London az Egyesült Királyságban, de csak 100 Ranger van a területen.
az idő a Limpopo oroszlánok ellen van. Számuk mindössze öt év alatt 66-ról 21-re zuhant, az Everatt által hamarosan közzétett felmérési adatok szerint. A rendelkezésre álló Zsákmány alapján a területnek legfeljebb 200 oroszlánt kell támogatnia.
“az elmúlt években a célzott orvvadászat jelent meg az oroszlánok életképességének első számú fenyegetéseként” – mondja. “A visszaesés olyan meredek, hogy nem számítana arra, hogy oroszlánok lesznek a parkban néhány év múlva.”A 2014-es változás annyira éles, hogy Everatt úgy gondolja, hogy akkor kell megjelennie a bűnözőknek, akik oroszlánrészeket akarnak vásárolni.
ki hajtja a kereslet oroszlán fogak és karmok nem világos: az illegális kereskedelem természeténél fogva árnyékos. De az elefántcsont és az orrszarvú szarv mellett megjelentek a Kelet-Ázsiába szánt szállítmányokban. Dél-Afrikában van egy helyi piac is a hagyományos varázslathoz.
néhány orvvadász oroszlán csontjait is eltávolították, ami potenciálisan összekapcsolhatja őket a tenyésztett oroszláncsontok vitatott legális kereskedelmével Dél-Afrikában. Már csak néhány ezer tigris maradt, az oroszláncsontokat most az ázsiai tigristortában és borban helyettesítik.
az LNP-ben a vadon élő állatok számára felállított kameracsapdák elkapták a krugerből visszatérő orvvadászokat agyarakkal és orrszarvú szarvával. De az LNP-ben már kiirtott orrszarvúk egyre ritkábbak, ezért úgy tűnik, hogy az oroszlánokat most a pénzszerzés másik módjaként célozzák meg, mondja Everatt: “sokszor ugyanazok az emberek, és gyakran ugyanazon az úton vannak.”
az LNP legutóbbi orvvadász támadása januárban sújtotta a ghost pride-ot: négy oroszlán halt meg, tucatnyi keselyűvel együtt. Everatt egyik csapata könnyekben tört ki a megcsonkított tetemek láttán.
“ez hátborzongató, és van egy érzelmi reakcióm, de igyekszem nem” – mondja. “Nem tudnál megbirkózni vele, ha megtennéd. Folyton ez történik.
de az ilyen látnivalók arra ösztönözték Everattot, hogy felállítsa hat erős Oroszlánegységét az LNP-ben. “Ha nem tettem volna, azt hiszem, valószínűleg senki sem maradt volna.”A fegyvertelen egységet, amely már azelőtt lefoglalta a mérget, hogy fel lehetett volna használni, és sok bushmeat-csapdát eltávolított, Samuel Bil Adaptrio, egy fiatal állatorvos és kiképzett vadőr vezeti a földön.
“aggódunk az orvvadászok látása miatt, mivel néhányuknak van fegyvere, de jó a moráljuk” – mondja Bil Enterprio. “Nem azért vagyunk itt, hogy harcoljunk, hanem hogy megvédjük az oroszlánokat és tanítsuk az embereket.”A helyi emberek oktatásának és lehetőségeinek hiánya kulcsfontosságú kérdés, mondja, Mivel az LNP-ben eddig kevés a turizmus: “ha itt születtem volna az egyik faluban, én lennék az orvvadász, nem lenne más választásom.”
a falusiak és az oroszlánok közötti konfliktus kezelése, amelyek néha megölik a szarvasmarháikat, döntő fontosságú, mivel az oroszlánrészek kereskedelme most további ösztönzést ad a megtorlásra.
CORN Argentlio Miguel, az LNP felügyelője ezt mondja: “a falvakban ellenségként ismerik ezeket az állatokat.”Lion guardian rendszereket dolgoznak ki, amelyek Zimbabwében és Kenyában sikeres programokra épülnek, ahol a falusiakat alkalmazzák a szarvasmarhák biztonságának megőrzésére és az oroszlánok harsogó vuvuzelákkal való üldözésére.
az oroszlán zsákmányának pusztítása a bushmeat elfogyasztása vagy eladása miatt egy másik nagy probléma, annak ellenére, hogy az LNP tiltja. Ennek egyik módja a 17 öntözési rendszer, amely biztosítja, hogy az élelmiszernövények túléljék az aszályokat, és hogy a gazdálkodók készpénzes növényeket termelhessenek. Victor Sithole, aki 110 szarvasmarhát tart a közeli timhodzoene faluban, azt mondja, hogy néhány évente problémája van az oroszlánokkal, de hozzáteszi: “a legnagyobb probléma a víz és a fű hiánya.”
az LNP 2000 családot is áttelepít az LNP nyolc falujából a parkon kívülre. Nehéz választás, mondja Miguel: “Néha meg kell hoznia a helyes döntést a megőrzés érdekében.”
a park hatóságai üdvözlik azt a segítséget, amelyet Everatt egysége nyújt az orvvadászat elleni erőfeszítéseikhez, amelyek ebben az évben fokozódtak. “Ez egy fantasztikus koncepció” – mondja Peter Leitner, az LNP projektigazgatója. “Ez olyan területeken mutat jelenlétet, ahová nem jutottunk volna el.”
az LNP a DAG Conservation Trust szakértelmét is bevonta, amelyet egy volt zimbabwei hadsereg ezredes hozott létre. 26 ember van a csapatban, és két helikopter vadászik az orvvadászokra.
“az elmúlt két hónapban sok kapcsolat volt” – mondja Sean Van Niekerk koordinátor. “Általában futnak. De ha a srácok orrszarvú szarv, akkor a harcot.”A műveleti sátorban lévő számítógép képernyőjén 12 orvvadászcsoport látható, amelyeket csak szeptemberben követtek nyomon a parkban.
az oroszlán orvvadászat járványa Dél – Afrikát is sújtotta, de itt a fogságban tartott oroszlánok – amelyek meghaladják a vadon élő oroszlánokat-a célpontok. A Kruger melletti Tzaneen Lion and Predator parkban 60 oroszlán lakik, és három év alatt háromszor csaptak le, kilenc oroszlán meghalt, arcuk, mancsuk és farkuk levágva.
“undorító látni, hogy az állatok fel vannak vágva előtted” – mondja Jeanine VD vyver parkigazgató. “De ha szegény vagy, ez egy nagyon jó módja annak, hogy pénzt keressen egy menetben.”Úgy gondolja, hogy a bűnözők oroszlánonként 25 000-55 000 randot (1800-3900 dollárt) kereshetnek.
Kelly Marnewick, a johannesburgi veszélyeztetett vadvilág Alapítvány munkatársa szerint 71 fogságban tartott oroszlánt orvvadásztak le az elmúlt két évben: “Ez egyértelműen azt mutatja, hogy van kereslet erre a termékre.”Ez aggodalomra ad okot mind a fogságban tartott, mind a vadon élő oroszlánok számára, mondják a kutatók.
Andrew Loveridge, az Oxfordi Egyetem zimbabwei oroszlántudósa ezt mondja: “nagy aggodalomra ad okot az olyan esetek, amikor az oroszlánokat kifejezetten orvvadászok célozták meg.”A kutatások azt mutatják, hogy”az oroszlántermékek kereskedelmének fokozódó tendenciája egyre nagyobb veszélyt jelent egyes nemzeti lakosság számára”.
a kutatók most megpróbálják megállapítani, hogy mi okozza a keresletet, mondja: “Tudjuk, hogy a trófeavadászokat megkeresték, hogy hozzáférjenek az oroszlán tetemeihez,akár 1000 dollárért.”
az LNP-ben a természetvédelemben részt vevők optimisták abban, hogy az elmúlt években látott vadon élő állatok megsemmisülése megfordítható, és hogy az LNP képes egy nap versenyezni a Kruger hihetetlen sűrűségével, amelyet évente 1,8 millió turista látogat meg. “Az LNP tele lehet vadon élő állatokkal” – mondja Everatt.
“növeljük jelenlétünket a földön, többet látunk, többet üldözünk és többet találunk” – mondja Miguel. “Minden erőfeszítésünkkel egy jobb helyre költözünk – de az orvvadászat továbbra is kihívást jelent.”
vissza a bozótba a Machampane folyó mellett, Bil Enterprio továbbra is a szellem büszkeség nyomában marad. Továbbra is halálos veszélyben vannak. A csapatával már hat hónapja ő a védelmezőjük, és továbbra is eltökélt. “Látni fogom őket” – mondja. “Nem halnak meg, amíg nem látom őket.”