amikor egy folyó árad, a víz emelkedik át a bankok és folyik ki a környező földet. Üledék (agyagból, homokból és iszapból áll) töltött árvízvíz rakódik le a folyóval szomszédos földön, ártérként ismert. A durvább, nehezebb üledék először leülepszik, és felépíti a folyó partjait, míg a finomabb, könnyebb üledék távolabb kerül a folyótól, és nem rakódik le, amíg az áramlás lelassul. Ezt a lerakódott üledéket túlbank betétnek nevezik.
egyes folyók szezonálisan áradnak a hóolvadás, a túlzott csapadék vagy a monszun miatt. A szezonálisan elárasztott folyók híres példái a Mississippi folyó Észak-Amerikában, az Amazon folyó Dél-Amerikában és a Nílus folyó Afrikában. Amikor egy folyó rendszeresen árad, a túlparti betétek évről évre rétegekben felhalmozódhatnak az ártéren. Ezek az üledékrétegek több méter vastagságúak lehetnek.
ez a rétegezési folyamat természetes töltéseket hozhat létre, amelyek magas üledékgerincekből állnak, amelyek a folyópart mentén képződnek, és megakadályozzák az áradásokat. A vietnami Song Hong folyó mentén például a bankbetétek Nagy Természetes töltéseket hoztak létre. Amikor a folyó szintje egy természetes gát fölé emelkedik, akkor visszahúzódik, a másik oldalsó medencék vize lehetővé teszi a finom üledék leülepedését. Ez egy másik típusú overbank betét, úgynevezett backswamp.
néha az árvizek erodálják a gátat, ami a gát meghibásodását okozza. A keletkező üledék-nehéz víz áttöri, és nagy ventilátor alakban rakódik le az ártérre, amelyet hasadéknak neveznek. A Crevasse splays gyakran a folyó új ágának kezdete, az úgynevezett avulziós csatorna.
a bankbetétek különféle tápanyagokat és szerves anyagokat tartalmaznak, amelyek támogatják a növények növekedését. Emiatt az árterek jellemzően termékenyek és ideálisak a mezőgazdaság számára. Emiatt sok ősi civilizáció kezdődött a szezonálisan elárasztott folyók partján. Egyes helyeken az üledék nemesfémeket és drágaköveket is tartalmaz. Valójában a világ fő ónérc-kínálata a bankközi betétekben található.
amikor az emberek módosítják a folyami ökoszisztémákat, a változások megzavarhatják az üledék lerakódásának természetes folyamatát. Például az áradások csökkentésére irányuló intézkedések, mint például a gátak építése, negatívan befolyásolhatják az ártéri élőhelyeket, csökkentve a tápanyagban gazdag üledék rendelkezésre állását, amely ehelyett a csatornában halmozódik fel. Ugyanakkor az emberi tevékenység ronthatja az árterületet, növelve az üledékterhelést a folyón belül, ami csökkentheti a vízminőséget és károsíthatja a vízi élőhelyeket.
sajnos a mai folyók és a hozzájuk tartozó árvizek gyakran mérgező anyagokkal szennyezettek, beleértve a mezőgazdasági területek növényvédő szereit, az ipari vegyi anyagokat, a nehézfémeket és a kezeletlen szennyvizet. Ezek az anyagok károsak lehetnek a folyóban vagy annak közelében élő növényekre, állatokra és emberekre. Ezek a szennyező anyagok károsíthatják a tengeri életet is, ha szennyezett víz áramlik az óceánba. A folyók természetesen segítenek eltávolítani ezeket a mérgező anyagokat a vízből,és tárolni őket az ártereken.