valahányszor kémkedem az égen áthaladó harkályt, megállok, hogy megnézzem furcsa hullámzó repülését. Ennek a nagy harkálynak a rángatózó emelkedése-esése kedvesen gawky – szerű, mint egy mini pterodaktil, aki a kréta időszakból látogat. Ebben az évszakban a madár merész bíbor címere éles ellentétben villog a tél többnyire elnémított színeivel.
Pileated harkályok-Dryocopus pileatus-veszi a közös és tudományos nevét a Latin szó ” capped.”Mind a férfi, mind a nő sportolja a névrokon vörös címerét, valamint a szemén fekete csíkokat. Körülbelül 18 hüvelyk hosszú, szárnyfesztávolságuk van, amely két láb fölé nyúlik.
ezek a varjú méretű harkályok az Egyesült Államok keleti felében, Kanada déli részein és a Csendes-óceán északnyugati részén élnek. Előnyben részesítik a nagy fákkal rendelkező érett erdőket, de olyan helyeken is élnek, ahol a fiatal erdők gubancokat és rothadó fát tartalmaznak, az erdős területekkel rendelkező külvárosi területekre.
bárhová is hívják otthonukat, a tüskés harkályok egész télen ott maradnak. Séta az erdőben, hallhatja jellegzetes magas hangú hívásaikat-egyesek inkább dzsungel zajához hasonlítják, mint valami, ami egy új-angliai erdőbe tartozik. Valószínűbb azonban, hogy hallani fogja a harkály csőrének mély dübörgését a fán. A harkályok kommunikációs eszközként dobálnak a fákra, fészkelő-és pihenőhelyeket ásnak ki, és – természetesen-élelmet keresnek.
nehéz, vésőszerű számláik nagyjából ugyanolyan hosszúak, mint a fejük, ami növeli a pterodaktil megjelenését, és úgy tervezték, hogy a fa kérgén és külső rétegein keresztül ütögessék a magját. A Pileated harkályok kiásják a körül mászó rovarokat – vagy, ebben az évszakban, lárvaállapotban telelnek át. Az ásatások több mint egy láb hosszúak lehetnek, és a fa törzse körül halmozott faforgácsokat hagyhatnak.
“inkább lombhullató fákat használnak, mint tűlevelűeket” – mondta Pamela Hunt, A New Hampshire Audubon madárvédelmi biológusa. “Táplálkozásuk nagy része halott, haldokló vagy leesett fákon történik, de továbbra is olyan fákat fognak használni, amelyek nem veszélyeztetettek, ha ott van Élelmiszer.”
a harkályok választott étele az asztalos hangyák (táplálkozásuk másik gyakori jele: fekete kaki a fák tövében, amely többnyire emészthetetlen hangyadarabokból áll), de a madarak mindenevőek, szezon közben gyümölcsöt és diót, egész évben pedig rovarokat fogyasztanak. Míg mi emberek a rovarokat elsősorban meleg időjárású lényeknek gondolhatjuk, ezek a harkályok a hangyák, bogarak és más, a fák között elrejtett bogarak lárváit keresik télen.
egy gödör kiásása után a tüskés harkály hosszú, szöges nyelvével eléri és lekaparja a benne lévő buggy finomságot. Hunt megjegyezte, hogy ezek a harkályok, mint minden madár, amely átvészeli a téli hideget, idejük nagy részét ebben a szezonban töltik tankolással bármilyen ételt, amelyet találnak. Gyakran több nagy lyukat készítenek egyetlen gubancban egy etetési őrület során.
“ha egy fa tele van finom lárvákkal, a harkály szó szerint ki tudja ásni a fát, amíg szinte semmi sem marad” – mondta Hunt.
míg a télen látott madárfajok egy része rövid távolságra vándorolt, a pileated harkályok egész évben fészkelőhelyeik közelében maradnak. Jellemzően monogámok, és bár Hunt szerint a harkályok nem feltétlenül “társadalmilag összetartóak” a tél folyamán, mind a hímek, mind a nőstények otthonuk területén maradnak.
a költési és csibetenyésztési időszakban a harkályok, mint sok más madár, megvédik területüket a betolakodóktól. Télen azonban gyakran tolerálják a többi pileated harkályt a saját hatótávolságukon belül. A betolakodók általában fiatal madarak, akik saját területüket keresik.
valószínűleg soha nem fogok tudni azonosítani semmilyen konkrét chickadee-t a számtalan közül, akik gyakran járnak a madáretetőbe, vagy válasszon ki egy pala színű juncót az udvar körül ugráló nyájból. De bízhatok abban, hogy a vörös sapkás fejű nagy madár és a téli égbolton áthaladó hullámzó repülés ugyanaz-vagy legalább az egyik ugyanaz a kettő – néha kémkedek a melegebb hónapokban, az erdőbe repülve vagy egy fa oldalán ülve, dobog.