a kép nem homályos: az új adatok azt is mutatják, hogy a fekete-fehér háztartások közötti élelmiszer-bizonytalanság 2020-ban nőtt. De az ügyvédek most abban reménykednek, hogy a pandémiás válasz 2021 végére valóban a pandémiát megelőző szint alá csökkenti az arányokat, így családok milliói jobban járnak, mint a válság előtt. Összehasonlításképpen, az országnak több mint egy évtizedbe telt, hogy visszapattanjon az élelmiszer-bizonytalanság nagy tüskéjéből a nagy recesszió után.
mi több, a Népszámlálási Hivatal nyomon követésének köszönhetően tudjuk, hogy az amerikaiak hogyan használják a támogatást: az 1.számú dolog, amit a háztartások a pénzzel vásárolnak, az élelmiszer, majd a közművek és egyéb szükségletek.
mindez néhány politikai döntéshozót elgondolkodtat: ha tudjuk, mi vezet le az élelmiszer-bizonytalanságot, miért nem vezet le nullára? Miért nem szűnik meg az éhezés a világ leggazdagabb országában?
“nem kellene várnunk arra, hogy egy évszázadban egyszeri járvány merészen gondolkodjon társadalmunk alapvető igazságtalanságainak kezeléséről” -mondta Jim McGovern, a házszabály elnöke (D-Mass).), a Kongresszus leghangosabb éhségellenes szószólója egy interjúban. “Mindannyian szeretnénk ezt helyrehozni. Elég okunk van arra, hogy a baloldalt, a jobboldalt és a közte lévőket arra kényszerítsük, hogy tegyék le a kalapjukat egy merész kezdeményezésre, hogy egyszer s mindenkorra felszámolják az éhínséget ebben az országban.”
de az éhezés megszüntetése nem olyasmi, amire a Kongresszus különösen összpontosított. A probléma kezelésére tett időszakos kísérletek ellenére a washingtoni politika hajlamos mélyen belemerülni a kormány méretéről és szerepéről szóló vitákba. Washington feladata, hogy mindenki megengedhesse magának, hogy táplálja a családját?
a Covid-19-nek köszönhetően a politikai döntéshozók előtt álló kérdés egy kicsit más. A világjárvány megmutatta nekünk, hogyan lehet csökkenteni az éhséget Amerikában. Szóval akarjuk? Milyen áron? Drágább az éhség megszüntetése vagy élni vele?
az a tény, hogy az éhség továbbra is fennáll az Egyesült Államokban, a Föld leggazdagabb országában, mindig tragikus paradoxon volt. A közgazdászoknak sok magyarázata van arra, hogy az amerikaiak milliói miért küzdenek az elegendő élelmiszerhez való hozzáférésért, még akkor is, ha a gazdaság jól működik. A krónikusan alacsony bérek azt jelentik, hogy a munkavállalók, még a teljes munkaidőben is, nem tudják fedezni az alapvető megélhetési költségeket. Jóval a világjárvány beütése előtt, alacsony jövedelmű munkavállalók milliói harcoltak a túlélésért havonta, élő fizetés fizetésről fizetésre, étkezés kihagyása, hogy pénzt takarítsanak meg a bérleti díj vagy az orvosi számlák kifizetésére.
a puzzle más darabjait nehezebb számszerűsíteni, de sokuk elválaszthatatlanul kapcsolódik a szegénységhez. Az alacsony jövedelmű családok számos akadályba ütközhetnek alapvető szükségleteik kielégítésében, a szállítás hiányától, élelmiszerbolthoz vagy gyermekgondozáshoz való hozzáférés, mélyebb kihívásokhoz, például betegséghez, fogyatékosság, függőség vagy mentális egészségügyi problémák. Az egyedülálló gyermekes nők által vezetett háztartásokban az élelmiszer-bizonytalanság aránya a legmagasabb, közel minden harmadik küzd azért, hogy ételt tegyen az asztalra a világjárvány beütése előtt, az USDA szerint.
történelmileg kétpárti támogatás volt a rászoruló amerikaiak etetésére. Széles körű egyetértés van abban is, hogy különösen a gyermekek elegendő élelem nélkül történő megengedése hosszú távú pusztító költségekkel jár a társadalom számára.
“az, hogy az éhezés és az alultápláltság továbbra is fennálljon egy olyan országban, mint a miénk, kínos és elviselhetetlen” – mondta Richard Nixon elnök 1969-ben, amikor összehívott egy különleges fehér házi konferenciát az éhezésről, egy kétpárti erőfeszítés, amely az élelmiszerbélyegző program létrehozásához vezetett, ahogy azt ma ismerjük: egy módja annak, hogy segítsen amerikaiak millióinak saját élelmiszert vásárolni.
de annak ellenére, hogy évtizedes táplálkozási támogatás, doled ki több mint egy tucat szövetségi programok, az Egyesült Államok következetesen rangsorolja, mint amelyek közül a legmagasabb az élelmiszer-bizonytalanság bármely gazdag, fejlett ország.
tágabb értelemben az Egyesült Államokat már régóta a viszonylag korlátozott biztonsági hálója miatt kívülállónak tekintik, és néha “vonakodó jóléti államnak” nevezik.”Más gazdag országok, mint Kanada és az Egyesült Királyság, bőkezűbb munkanélküliségi programokkal rendelkeznek, és juttatásokat biztosítanak a gyermeknevelés költségeinek fedezésére, az egészségügyi ellátás és más, széles körben elérhető juttatások mellett, még a közepes jövedelmű háztartások számára is.
ezzel szemben az Egyesült Államokban sokkal nagyobb hangsúlyt fektettek annak biztosítására, hogy a támogatások elsősorban az alacsony jövedelmű háztartásokhoz kerüljenek, amelyek megfelelnek a szigorú jogosultsági és jövedelmi követelményeknek. Amerika két legnagyobb biztonsági hálóprogramja, a Medicaid és a Supplemental Nutrition Assistance Program, vagy a SNAP (sokan még mindig “élelmiszerbélyegek” néven ismertek) meglehetősen alacsony jövedelmi korlátokkal rendelkeznek, és egyértelműen arra irányulnak, hogy természetbeni ellátásokat nyújtsanak, mint például az orvosi ellátás és az élelmiszer-nem adnak pénzt az embereknek, hogy költsék el, ahogy jónak látják.
például a Snap egy háztartásnak betéti jellegű EBT-kártyát ad, amelyet csak élelmiszerek vásárlására lehet használni az élelmiszerboltban, ami azt jelenti, hogy nem használhatja piperecikkek vagy pelenkák vásárlására. Nem használhatja forró elkészített ételek, például rotisserie csirke vásárlására sem.
a szövetségi kormány az élelmiszer-bizonytalanságot olyan háztartásként határozza meg, amelynek “korlátozott vagy bizonytalan hozzáférése” van elegendő élelmiszerhez az év bármely pontján. A Mezőgazdasági Minisztérium 1995 óta minden évben szorosan nyomon követi ezeket az arányokat. Közvetlenül a világjárvány előtt az USDA becslése szerint az amerikai háztartások alig több mint 10 százaléka volt Élelmiszer-bizonytalan, ez az első alkalom, hogy az arány jelentősen a 2007-ben rögzített korábbi mélypont alá esett, alig több mint 11 százalék.
minden beszámoló szerint jó hír volt: Az élelmiszer-bizonytalanság végül visszatért az alapvonalhoz, miután több mint egy évtizede csökkent a recesszió csúcsától, de ez az arány még mindig több mint 1-et jelentett 10 háztartásban, és 35 millió ember volt Élelmiszer-bizonytalan, akik közül 5.3 millió gyermek.
ezen a héten az USDA kiadta első hivatalos becsléseit az élelmiszer-bizonytalanságról a világjárvány idején, és a megállapítás sok embert meglepett: az Általános arány nem emelkedett 2020-ban. Stabilan tartott. A nagyon alacsony élelmezésbiztonsággal rendelkező háztartások aránya szintén gyakorlatilag változatlan volt. A jó hír azonban elhomályosítja a zavaró különbségeket: A fekete és spanyol háztartások, valamint a gyermekes háztartások aránya enyhén emelkedett.
“az élelmiszer-bizonytalanság hatalmas probléma volt a világjárvány előtt, és hatalmas probléma lesz utána” – mondta Craig Gundersen, a Baylor Egyetem élelmiszer-bizonytalanságra szakosodott közgazdásza. Gundersen azt állítja, hogy a Covid-19 végül nem volt nagy hatással az élelmiszer-bizonytalanság arányára, éppen azért, mert a szövetségi kormány annyi Kart használt fel, hogy segítséget nyújtson az embereknek.
“tudjuk, hogyan lehet csökkenteni az élelmiszer-bizonytalanságot” – tette hozzá. “Lehet, hogy politikailag nem megvalósítható, de tudjuk, hogyan kell ezt megtenni.”
az élelmiszer-bizonytalanság megszüntetése nem csak jótékonysági kérdés. A status quo drága. Az élelmiszer-bizonytalanság és az éhezés évente mintegy 160 milliárd dollárba kerül az Egyesült Államokban, egy becslés szerint, az elvesztett termelékenység és a megnövekedett egészségügyi költségek miatt.
a világjárvány egy generációban egyszeri esélyt kínált a biztonsági háló programok újragondolására, egyes esetekben megváltoztatva vagy kibővítve azokat olyan módon, amely korábban politikailag lehetetlen volt.
nem ez az első alkalom, hogy ez történik; a legtöbb amerikai biztonsági háló program válságból született. A nagy gazdasági világválság megalapozta a társadalombiztosítást, a munkanélküliségi biztosítást és azt, ami később jóléti vagy közvetlen pénzbeli segítségnyújtássá vált az alacsony jövedelmű családok számára. A Nemzeti Iskolai Ebédprogramot részben azért indították el, hogy az amerikai fiatalok elég egészségesek legyenek ahhoz, hogy harcoljanak a második világháború után.
a 20.század nagy részében az amerikaiak támogatták azt az elképzelést, hogy a kormánynak gondoskodnia kell a rászorulókról, közvélemény-kutatások szerint. Az állami támogatás csak az 1980-as években kezdett csökkenni a republikánusok által vezetett kormányzati kiadások elleni visszavágás közepette, amit Ronald Reagan elnök megragadott, híresen kijelentve: “a kormány a probléma.”