mottó alatt E pluribus unum (sokból egy), az Amerikai Elnökök gyakran emlékeztetik az amerikaiakat, hogy megosztják a bevándorlók tapasztalatait az újrakezdésről a lehetőségek földjén.1 a bevándorlást széles körben nemzeti érdeknek tekintik, mivel lehetővé teszi az egyének számára, hogy jobbá tegyék magukat, mivel erősíti az Egyesült Államokat.
az első 100 évben az Egyesült Államok megkönnyítette a bevándorlást, üdvözölve a külföldieket egy hatalmas ország letelepedésében. Az 1880-as évektől kezdve a minőségi bevándorlási korlátozások korszaka kezdődött, amikor bizonyos típusú bevándorlókat tiltottak: prostituáltak, olyan munkavállalók, akiknek szerződése több évre egy adott munkáltatóhoz kötötte őket, valamint kínaiak. Az 1920-as években mennyiségi korlátozások vagy kvóták határozták meg az évente befogadott bevándorlók számának felső határát.2
bevándorlási törvény megváltozott 1965. A minőségi és mennyiségi korlátozások megmaradtak, de az európaiak belépését elősegítő nemzeti származási preferenciák megszűntek. U. S. a bevándorlási politika előnyben részesítette azoknak a külföldieknek a beutazását, akiknek amerikai rokonai voltak, és akiket az amerikai munkaadók kértek. Az 1970-es években a legtöbb bevándorló eredete Európából Latin-Amerikába és Ázsiába változott: 2000 és 2009 között a befogadott 10 millió bevándorló több mint háromnegyede Latin-Amerikából és Ázsiából származott.
az amerikai bevándorlás hullámokban történt, csúcsokat vályúk követtek (lásd az ábrát). A bevándorlók első hulláma, többnyire angolul beszélők a Brit-szigetek, mielőtt 1820-tól kezdődően nyilvántartást vezettek volna. Az 1840-es és 1850-es években az ír és német katolikusok által uralt második hullám megkérdőjelezte a protestáns egyház dominanciáját, és visszavágáshoz vezetett a katolikusok ellen, amelyet csak akkor sikerült hatástalanítani, amikor a polgárháború gyakorlatilag megállította a bevándorlást az 1860-as években.
a harmadik hullám 1880 és 1914 között több mint 20 millió európai bevándorlót hozott az Egyesült Államokba, átlagosan évi 650 000-et, amikor az Egyesült Államoknak 75 millió lakosa volt. A legtöbb dél-és kelet-európai bevándorló, aki New York Ellis Island-en keresztül érkezik, az északkeleti és a középnyugati városokban talált gyári munkát. A harmadik hullámú európai bevándorlást először az első világháború, majd az 1920-as években számszerű kvóták lassították.
az 1920-as és 1960-as évek között a bevándorlás szünetelt. A bevándorlás alacsony volt az 1930-as évek depressziója alatt, és néhány év alatt több ember hagyta el az Egyesült Államokat, mint amennyi érkezett. A bevándorlás a második világháború befejezése után emelkedett, amikor a veteránok visszatértek az Európai házastársakkal, az európaiak pedig vándoroltak. A negyedik hullám 1965 után kezdődött, és a Latin-Amerikából és Ázsiából érkező bevándorlók növekvő száma jellemezte. Az Egyesült Államok évente átlagosan 250 000 bevándorlót fogadott be az 1950-es években, 330 000-et az 1960-as években, 450 000-et az 1970-es években, 735 000-et az 1980-as években, és évente több mint 1 milliót az 1990-es évek óta.