mi a szitakötő?
akár finoman ül egy gyékényen, akár egy tó felett lebeg, a szitakötők a nyár biztos jelei.
az Antarktisz kivételével minden kontinensen élnek, ezek a rovarok azonnal felismerhetők nagy testükről; négy hosszú, vízszintes szárnyukról; és arról, ahogy lebegnek és zipelnek. A szitakötők akár 35 mérföld / órás sebességet is elérhetnek, és ugyanolyan kecsesen visszafelé repülhetnek, ha függőlegesen, helikopter stílusban emelik fel. Összetett szemük olyan nagy, hogy majdnem összeérnek, és mindegyiknek körülbelül 28 000 egyszeme van, vagy ommatidia.
az igazi szitakötők körülbelül 7000 faja él ma, és a közeli rokonságban álló damselfl-ekkel együtt alkotják az Odonta csoportot, amely 325 millió évre nyúlik vissza.
vizes kezdetek
a szitakötők a vízben kezdik életüket. A nyár közepe táján a nőstények édesvízi testek felett lebegnek, és a hasukba merülnek, és körülbelül hét-nyolc nap alatt kelnek ki. A naiadoknak vagy nimfáknak nevezett lárvák akár három évig is a vízben maradnak, vízi rovarokra, szúnyoglárvákra vagy apró halakra vadászva, amelyek alsó állkapcsa kinyúlik és oldalra nyílik, ragadozva a zsákmányt a szájukba. Még más szitakötő nimfákat is kannibalizálhatnak.
a nimfák gyorsan meghajtják magukat azáltal, hogy vizet szívnak a hasukba, majd kiköpik. Hat-15 vedlésen mennek keresztül, mielőtt teljesen kifejlett felnőtt szitakötőkké válnak, ez a folyamat körülbelül 12 órát vesz igénybe. A felnőttek csak körülbelül egy hónapig élnek, vadásznak legyekre, szúnyogokra és szúnyogokra. Karjaik felfelé hajlanak, egyfajta kosarat alkotnak, és lehetővé teszik számukra, hogy repülés közben elkapják a zsákmányt.
párosító kerék
a felnőttek is keresik a párzás lehetőségeit. Először a hím megy keresztül az úgynevezett Ön-megtermékenyítésen, a testét göndörítve, hogy a spermát az elsődleges nemi szervéből, a hasának csúcsán, a másodlagos nemi szervekbe, közvetlenül a mellkas alatt vigye át.
amikor fogékony nőstényt talál, a hasának hegyén lévő kapcsokkal a feje mögé fogja, és a kettő együtt elrepül.
amikor leszállnak, a nőstény a hasát alá göndöríti, hogy találkozzon másodlagos nemi szervével, egy “párzókereket” képezve, amelyek hasonlítanak a szív alakjára. (Néha a levegőben párosodnak.) A párzás csak néhány másodpercet vesz igénybe, amely után a nőstény azonnal tojhat.
az eltűnő szórólapok
a szitakötők fontosak a környezetük számára mind ragadozóként (különösen a szúnyogok számára), mind a madarak és halak zsákmányaként. Mivel ezeknek a rovaroknak stabil oxigénszintre és tiszta vízre van szükségük, a tudósok az ökoszisztéma egészségének megbízható bioindikátorainak tekintik őket.
2009-ben a rovarfajok első átfogó értékelése azt mutatta, hogy a szitakötő Fajok 10% – át kihalás fenyegeti. Az állatokat az édesvízi élőhelyek—különösen a tavak, lápok és lápok—pusztulása veszélyezteti a szennyezés és a nem őshonos növényzet.
például a sárga presba, egy szitakötő, amely csak Dél-Afrikában őshonos, elveszíti füves élőhelyét az ausztrál fekete akácnak, egy kereskedelmi forgalomban behurcolt fának. A gyorsan növekvő invazív fajok elzárják a napfényt, amely fenntartja a füveket. A Nemzetközi Természetvédelmi Unió most úgy véli, hogy ez a szitakötő érzékeny a kihalásra.