a zsiráf egyedi fizikai megjelenése a különféle adaptációk összefogását jelenti, amelyek a zsiráfot tökéletesen illeszkednek a környezetben elfoglalt réshez. Nézzünk meg néhány ilyen adaptációt, kezdve a magassággal, mivel ez a zsiráf legnyilvánvalóbb jellemzője.
- magasság
a zsiráf a világ legmagasabb állata, a hímek a válluknál körülbelül 3 m (10′), a fejüknél pedig 5 M (16′) állnak. A legnagyobb feljegyzett zsiráf bika majdnem 7 méter magas volt (20′). Ez a nagy magasság nagy tömeggel jár, és a zsiráfbikák súlya jóval meghaladja az egy tonnát (1200kg/2600lb átlag).
a zsiráf nagy magassága hozzáférést biztosít a fák tetejéről származó táplálékhoz, amelyet más böngészőnövények nem versenyeznek, mert nem érhetik el ezt a magasságot. A zsiráf 1,6 m-től legalább 5 m-ig táplálkozik a talaj felett. Még a fajon belül is van egy további felosztás. A nőstények hajlamosak a fák külső részein böngészni fejükkel. A hímek a fejüket a fák koronájába dugják, szájukkal felfelé mutatva, hogy böngészhessenek.
2. Látás és egyéb érzékek
a zsiráfnak van a legnagyobb szeme a szárazföldi emlősök közül, és nyilvánvalóan képesek látni a színeket (a legtöbb állat fekete – fehérben lát-a bikákat valójában nem izgatja a vörös szín, csak az, hogy egy ruhát csapkodnak az arcukba). A zsiráfok jó látással rendelkeznek, és ez az elsődleges érzékük a veszély észlelésére. Nyilvánvalóan a magasságuk is jó kilátást nyújt számukra, ahonnan vizuálisan ellenőrizhetik a veszélyt. A koponya oldalán jellegzetes zsákmányszemek vannak, amelyek majdnem 360 db-os látást biztosítanak számukra. Hallásuk is akut. Úgy tűnik, hogy szaglásuk csak mérsékelt, és mindenesetre a fej a legtöbb általános földi széláram felett van. Ennek ellenére a zsiráf mindig a szél felé haladva táplálkozik, és elegendő illat jut el hozzájuk, hogy nyomokat adjon a lehetséges veszélyekre.
3. Száj és nyelv
a zsiráf felső ajka prehensile, és táplálékszerzésre használják a növényzetben. Ezt a folyamatot segíti a nyelv, amely akár 20 hüvelyk (50 cm) hosszú, kiterjesztve a már magas állat elérhetőségét, és a melanin lila/fekete színű, hogy megvédje a nyelvet a gyakori napsugárzás során. Az ajkakat, a nyelvet és a száj belsejét papillák borítják, hogy megvédjék a töviseket, és egy kemény réteg védi a szájpadot. A zsiráfok nagyon ragacsos, szinte gumiszerű nyállal rendelkeznek, amely további védelmet nyújt a tüskés étrendjük ellen.
4. Fang
ez a mesésen adaptált szájrész-készlet egy nagyon keskeny pofában van elhelyezve, amely megkönnyíti a fej szúrását a tüskés ágak között. A gumiszerű orrlyukak bezárhatók hangyák vagy homokviharok elleni védelemként.
5. Nyak
a zsiráf nagy magasságának egy részét úgy éri el, hogy bármely állat leghosszabb nyakával rendelkezik. Érdekes megjegyezni, hogy csak hét csigolya van a nyakukban (pontosan ugyanannyi, mint az embereknél), de a nyak megnyúlását a nyaki csigolyák meghosszabbítása okozza, nem pedig több csigolya hozzáadása, és nagyrészt a születés után következik be, mivel a zsiráf anyáknak nehéz lenne olyan fiatalokat szülni, akiknek ugyanolyan nyakaránya van, mint a felnőtteknek.
6. Nyaktámasztó ínszalag
ahogy el lehet képzelni, a zsiráf nyaka nagyon nehéz, és különleges alkalmazkodást igényel egy ilyen hosszú nyak függőleges hordozásához. A zsiráf vállának közelében lévő csigolyák függőleges kiterjesztésekkel rendelkeznek, amelyek egy nagyon nagy ínszalagot támasztanak alá, amelyet “nucha ligamentumnak” neveznek, amely a koponya hátsó részétől a farok tövéig tart, és úgy működik, mint egy óriási rugalmas szalag, amely visszahúzza a nyakat az első lábakra, és csökkenti a rendkívül nehéz nyak terhelését.
7. Szelepek a nyakban
a zsiráf nyakának szelepei vannak, amelyek szabályozzák a vérnyomást és az áramlást, mert a szív önmagában nem elég erős ahhoz, hogy egészen a 2,5 m-ig a fejig pumpáljon. Az erősen izmos nyaki artériák támogatják a szívet, hogy növeljék a vérnyomást a nyakban, de az agy tövében lévő komplex vénás hálózat csökkenti a vérnyomást és szabályozza a vér áramlását az agyba. Ezek az erek kitágulnak, amikor a zsiráf lehajtja a fejét inni, így ellenőrzött mennyiségű vér jut a fejbe, és összehúzódik, amikor a fejet újra felemelik – így a vér nem hagyja el gyorsan az agyat, és áramszünetet okoz.
8. Szív & vérnyomás
a zsiráf szíve a többi állathoz képest viszonylag magasan helyezkedik el a mellkasban, közvetlenül a szegycsont felé. Szüksége van egy hatalmas szív (súlya körülbelül 24 lb/11 kg és körülbelül 2 láb / 50 cm hosszú, körülbelül akkora, mint egy 4 liter/1 gallon konténer) keringenek a vér sok méterre a talajszinttől a fejmagasságig és vissza. A zsiráfnak van a legmagasabb vérnyomása a szárazföldi emlősök közül (kétszerese az emberekének), és a szív körülbelül 150 ütés / perc, és 3 percenként szivattyúzza a fürdőkád vérét. Nyugalomban a zsiráf percenként 20 lélegzetet vesz (az emberek percenként 12, az elefántok percenként 10 lélegzetet vesznek.)
9. A bőr szívóssága
a zsiráf nagyon magas vérnyomása különösen erős és vastag bőrt igényel, különösen a mellkasban és a mellső lábakban, hogy szabályozza a vérnyomást. (A nagyobb vénák a lábak mélyén helyezkednek el, és a vénák nagyon finomak a felszín közelében.
10. Bőr Minta
a zsiráf bőrmintázatának nyilvánvaló funkciója (amely minden állat számára egyedi, mint az ujjlenyomatunk) az álcázás, és figyelemre méltó, hogy a törött minta lehetővé teszi, hogy egy ilyen hatalmas állat keveredjen a hátterével, és csak akkor váljon láthatóvá, amikor mozog.
a bőrmintázat kevésbé nyilvánvaló funkciója a hőmérséklet szabályozása. Minden sötét folt körül egy véna vezet a finomabb erek elágazásához, közvetlenül a bőr alatt, a tapasz közepén, hőt bocsát ki, amikor a vér átfolyik rajtuk.
11. Lábak
nyilvánvaló, hogy a zsiráf magasságának egy részét nagyon hosszú lábakkal érik el. Nagyon erős elülső lábai, amelyek a hatalmas nyakot támasztják alá, hosszabbak, mint a hátsó lábak, így a hátsó meglehetősen élesen a farok felé hajlik.
a lábak nagy hossza hatással van a mozgásra. A zsiráfnak két különálló járása van: séta és vágta. Séta közben a legtöbb négylábú állat az egyik első lábát, majd az ellenkező oldali hátsó lábát, majd a másik első lábát, majd az ellenkező hátsó lábát terjeszti elő.
a zsiráf viszont úgy jár, hogy a jobb lábakat, majd a bal lábakat együtt mozgatja, a nyak szinkronban dolgozik, hogy a test egyensúlyban maradjon. Vágtatáskor a zsiráf együtt használja az első lábait, a hátsó lábait pedig együtt, mint a legtöbb más emlős.
12. Pata
a zsiráfok meglepően gyorsak, ha úgy döntenek, hogy futnak, akár 50 km-t (35 mph) óránként, de összességében fenyegetve inkább harcolnak, mint menekülnek. Első lábaikkal lószerű előre rúgásokkal védik magukat. Az első paták egyetlen ütése megölheti vagy megbéníthatja az oroszlánt.