“QUANDO eu ERA criança, nós estávamos fora de casa o tempo todo, brincando com os amigos, dentro e fora de cada um em suas casas, sanduíche no bolso, fazendo com que o nosso próprio entretenimento. Nossos pais dificilmente nos viam de manhã à noite. Não tínhamos muitas coisas, mas viemos e fomos como gostamos e tivemos muitas aventuras.”Isso é aproximadamente o que você ouvirá se perguntar a alguém com mais de 30 anos sobre sua infância em um país rico. As aventuras eram geralmente de um tipo caseiro, mais Winnie the Pooh do que Star Wars, mas a liberdade e a companhia eram reais.
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Hoje, as crianças vão passar a maior parte do seu tempo dentro de casa, muitas vezes com adultos, em vez de com os irmãos ou amigos, estar acompanhado mais de perto, ser conduzido em qualquer lugar, em vez de caminhar ou andar de bicicleta, tomar parte em muitas mais actividades organizadas e, provavelmente, por várias horas todos os dias, se envolver com uma tela de algum tipo. Tudo isso é feito com a melhor das intenções. Os pais querem proteger seus filhos do trânsito, do crime e de outros perigos no que vêem como um mundo mais perigoso e dar-lhes todas as oportunidades de florescer.
e, de fato, em muitos aspectos, as crianças estão em melhor situação do que uma ou duas gerações atrás. As taxas de mortalidade infantil, mesmo em países ricos, ainda estão caindo. Menos crianças sofrem negligência ou passam fome. Eles geralmente recebem mais atenção e apoio de seus pais, e muitos governos estão oferecendo ajuda extra para crianças muito pequenas de origens desfavorecidas. Como adolescentes, menos tornam-se delinquentes, começar a fumar e beber ou tornar-se pais adolescentes. E mais deles terminam o ensino médio e passam para o ensino superior.
as próprias crianças parecem bastante felizes com sua sorte. Em uma pesquisa realizada pela OCDE em 2015, os jovens de 15 anos foram solicitados a avaliar sua satisfação com sua vida em uma escala de zero a dez. A pontuação média foi de 7,3, com as crianças finlandesas as mais ensolaradas, com quase 7,9, e as Turcas as mais sombrias, com 6,1. Os meninos eram mais felizes do que as meninas, e as crianças de famílias ricas pontuaram mais do que o resto.
isso não é surpreendente. Pais prósperos hoje em dia, especialmente na América, investem uma quantidade sem precedentes de tempo e dinheiro em seus filhos para garantir que eles façam pelo menos tão bem quanto os próprios pais fizeram, e de preferência melhor. Essas intermináveis rodadas de aulas extras, aulas de música, sessões esportivas e visitas educacionais, juntamente com discussões animadas em casa sobre todos os assuntos sob o sol, provaram ser altamente eficazes para garantir as boas notas e graças sociais que abrirão as portas para as melhores universidades e empregos bem remunerados.
os pais da classe trabalhadora na América, por sua vez, não têm os meios para se envolver em uma paternidade tão intensiva. Como resultado, as divisões sociais de uma geração para a outra devem se ampliar. Não faz muito tempo, o “sonho americano” sustentava a perspectiva de que todos, por mais humildes que fossem, pudessem ter sucesso se tentassem o suficiente. Mas um relatório recente do Banco Mundial mostrou que a mobilidade social intergeracional (a chance de que a próxima geração acabe em uma classe social diferente da anterior) na terra dos sonhos está agora entre as mais baixas em todos os países ricos. E isso é antes que muitos dos efeitos sociais da nova lacuna parental tenham tido tempo de aparecer ainda.
Diga-me as maneiras
este Relatório Especial explicará o que levou a essas mudanças importantes na infância na América e em outros países ricos, bem como na China de renda média. Eles variam de amplas tendências sociais e demográficas, como urbanização, mudanças na estrutura familiar e a mudança em larga escala das mulheres para a força de trabalho nas últimas décadas, a uma ênfase mutável na política nos primeiros anos e na marcha da tecnologia digital.
comece com o ambiente físico em que as crianças estão crescendo. Nos países ricos, a esmagadora maioria agora leva vidas urbanas. Quase 80% das pessoas vivem em cidades, que têm muitas vantagens, incluindo melhores oportunidades de trabalho, educação, cultura e Lazer. Mas estes muitas vezes vêm a um custo: habitação cara, superlotação, falta de espaço verde, tráfego intenso, alta poluição do ar e uma sensação de vida entre estranhos, em vez de em uma comunidade unida. Isso causou uma percepção de perigo crescente, embora o crime nos países ocidentais nas últimas décadas tenha diminuído, portanto, estatisticamente, a criança média é realmente mais segura.
ainda mais importante, o ambiente doméstico para a maioria das crianças mudou profundamente. As famílias tornaram-se menores e as mulheres têm filhos muito mais tarde do que há apenas algumas gerações. Na grande maioria dos países ricos, o número médio de filhos que uma mulher terá agora está bem abaixo do nível de substituição de 2,1. Famílias com apenas um filho tornaram-se comuns na Europa e nas partes mais prósperas da Ásia, incluindo a China. Isso significa que cada criança tem mais tempo, dinheiro e energia investidos nela, mas perde a agitação de uma casa maior.
as famílias também se tornaram muito mais fluidas. As taxas de casamento diminuíram acentuadamente, e o divórcio se espalhou. Muitos casais na América e na Europa agora coabitam em vez de se casarem, e uma grande e crescente proporção de filhos nasce fora do casamento. Muito mais deles, também, estão sendo criados por pais solitários, mães esmagadoramente, ou acabam em famílias de retalhos criadas por novos conjuntos de relacionamentos. Novamente, isso acontece com muito mais frequência na parte inferior da escala social do que na parte superior.
ao mesmo tempo, o número de mulheres que saem para trabalhar aumentou acentuadamente, embora nos últimos anos a tendência tenha diminuído. O modelo pós-Segunda Guerra Mundial da família nuclear com um marido ganha-pão, uma esposa dona de casa e vários filhos tornou-se atípico. Na América, a participação das mulheres em idade ativa na força de trabalho aumentou de 42% em 1960 para 68% em 2017. Em maior ou menor grau, o mesmo aconteceu em outros países ricos. As mães agora retornam principalmente ao trabalho dentro de um ano ou mais após o parto, não cinco ou dez anos depois. Na ausência de uma avó útil, a criança, mesmo em tenra idade, provavelmente será cuidada fora de casa durante a semana de trabalho.Os primeiros anos de vida de uma criança estão agora recebendo mais atenção à medida que novas evidências surgiram sobre sua importância vital no desenvolvimento do cérebro. James Heckman, economista americano ganhador do Prêmio Nobel, sugeriu que o investimento precoce em uma série de medidas, desde cuidados infantis de alta qualidade até programas de apoio aos pais, oferece excelentes retornos, muito melhores do que intervenções corretivas mais tarde na vida.Governos em muitos países começaram a aumentar o número de creches públicas e locais de Jardim de infância para complementar a provisão privada, tanto para incentivar mais mulheres a assumir empregos remunerados quanto para promover o desenvolvimento de crianças pequenas de origens menos privilegiadas. Este relatório analisará a grande variedade de cuidados de primeiros anos oferecidos em diferentes países (variando de abundantes e relativamente baratos nos nórdicos a escassos e muitas vezes atraentes nos países Anglo-saxões, com a maior parte do resto da Europa em algum lugar no meio), e tentar avaliar que diferença faz. No leste asiático, este é o primeiro degrau de uma escada educacional ferozmente competitiva.
o relatório também considerará o efeito sobre as crianças de uma variedade de dispositivos baseados em tela, de televisores a smartphones, oferecendo uma festa de entretenimento passivo, jogos de computador interativos e a oportunidade de se conectar com colegas remotamente. Não muito tempo atrás, As crianças costumavam irritar seus pais declarando que estavam entediadas, mas agora “ficar entediado é algo que nunca precisa ser tolerado por um momento”, escreve Sherry Turkle, do MIT, especialista em cultura digital. Nos países ricos, a grande maioria dos jovens de 15 anos tem seu próprio smartphone e passa várias horas por dia online. Há preocupações crescentes de que o uso excessivo pode levar ao vício e à doença mental, e que gastar muito tempo sentado ainda na frente de uma tela os impedirá de se exercitar e engordá-los. O mundo digital também abriga novos riscos, incluindo cyberbullying e sexting.
mas a primeira coisa que este relatório explorará é a nova face da instituição ainda central para a vida de qualquer criança: a família.
este artigo apareceu na seção Relatório Especial da edição impressa sob o título “the generation game”