nos últimos dez anos, a rede de Supermercados Trader Joe’s vende seus vinhos Charles Shaw – mais conhecidos como Two-Buck Chuck – por dois dólares. Tem sido um grande sucesso.
na verdade, uma edição recente do Jornal “Fearless Flyer” do Trader Joe diz: “achamos que sabemos por que esses vinhos tocaram um acorde – eles provaram que o vinho não precisa ser caro para ser bom, vinho potável. Estes não são caros, são bons e são muito bebíveis.”
os vinhos Charles Shaw são feitos pela Bronco Wine Company com sede em Ceres, Califórnia, perto de Modesto. A marca em sua forma atual nasceu há pouco mais de uma década, quando a Bronco e outros produtores se viram colhendo muitas uvas. Um dos fundadores da empresa, Fred Franzia, teve a ideia de reduzir a concorrência: ele faria uma garrafa de dois dólares. “Ele foi capaz de entrar e nomear seu preço, e chegar a este vinho ridiculamente barato. E com o tempo ele só teve que descobrir como continuar fornecendo. Não menos importante é, francamente, plantar seus próprios vinhedos”, diz O editor de vinhos do San Francisco Chronicle, Jon Bonne.Agora Bronco possui um monte de terra na Califórnia – mais de 40.000 acres de vinhas – principalmente no Vale de San Joaquin. E o vinho Charles Shaw é apenas uma das mais de 90 marcas Bronco diferentes, a maioria das quais vende por menos de dez dólares por garrafa.
“Fred é muito inflexível que ninguém deve pagar mais de dez dólares por uma garrafa de vinho nunca”, diz Bonne. “Embora, mesmo ele tenha quebrado isso oferecendo algumas reservas. Mas ele simplesmente acredita em vinho barato.”Vinho barato não é algo novo para a Califórnia. Na verdade, há uma longa tradição de fazer vinho barato que é vendido como vinho de mesa, acrescenta Bonne.
mas as economias mudaram, e depois de dez anos e 600 milhões de garrafas, como é dois Buck Chuck ainda apenas dois dólares? Fui à instalação de engarrafamento da Bronco para descobrir.O vinho Charles Shaw é produzido em Napa, a uma velocidade média de 245 garrafas por minuto. O Filho de Fred Franzia, Joe, dirige esta fábrica recém-construída. Ele me deu uma turnê e diz que está muito orgulhoso de como isso está mudando a indústria.
Franzia diz que Bronco foi um dos primeiros a pioneer lightweight glass. Isso é grande. Aqui está o porquê: um caso típico de vinho pesa cerca de 36 libras, enquanto um caso de garrafas leves pesa 30 libras. O que significa que o Bronco pode enviar mais de cada vez. “Basicamente, em um caminhão cheio de vinho, em vez de enviar 1200 caixas, você está enviando perto de 1440 caixas. Então, basicamente, um em cada cinco caminhões está se pagando, reduzindo a pegada de carbono”, diz Franzia, acrescentando que é uma vantagem para o meio ambiente e a margem de lucro. “Está realmente começando a se tornar um padrão na indústria porque o combustível está subindo e quando você está lidando com produtos com menos de dez dólares por garrafa, você é muito sensível aos preços do gás que afetam sua garrafa de vinho”, continua ele.
outro exemplo é a cortiça. Bronco prefere não Usar cortiça de plástico para qualquer um dos seus vinhos. Alguns têm tampas de rosca, conhecidas na indústria como”fechamentos Stelvin”. Mas para Charles Shaw, Bronco usa uma das formas mais baratas de cortiça natural. É um molde de pequenos pedaços com um verdadeiro folheado de cortiça na parte inferior. “Acreditamos que a cortiça é o principal método de fechamento do vinho, por isso queremos manter a alta qualidade da cortiça com uma ponta natural como barreira entre o compósito e o próprio vinho”, diz Franzia.Jon Bonne, do San Francisco Chronicle, diz que tais detalhes de produção são importantes para entender, particularmente quando se trata de vinho barato: “honestamente, a maior parte do custo é vidro, cortiça e distribuição. É uma das razões pelas quais em qualquer outro lugar fora da Califórnia, Two-Buck Chuck é realmente $3.”Bonne explica que o custo de envio de dois Buck Chuck em qualquer lugar da Califórnia se torna muito alto para apoiá-lo. “Em termos do vinho real, o vinho não é muito caro. Eu diria que é provavelmente 30 a 40 por cento do custo, se isso”, acrescenta Bonne.
isso significa que o vinho real dentro de uma garrafa de Charles Shaw tem um valor de varejo de cerca de US $0,75. Bonne diz que Bronco está usando uvas realmente baratas que são quase inteiramente cultivadas no Vale de San Joaquin, onde a terra é mais barata do que em Napa ou Sonoma. Além disso, ele acrescenta que “Fred Franzia, que dirige Bronco, é um mestre absoluto de alavancar o sistema de vinho a granel para pegar vinho a granel onde está disponível.”
o que significa que uma garrafa de dois Buck Chuck poderia vir de quase qualquer lugar. “Isso foi uma espécie de gênio disso. Eles fizeram parecer que era uma verdadeira garrafa de vinho. Eles fizeram parecer que esta era uma verdadeira garrafa de vinho. E o que estava nele era meio incidental. E honestamente, ninguém reclamou muito”, diz Bonne.
enquanto, Joe Franzia acredita que é porque seu vinho tem um gosto bom: “você não vende em média 5,5 a 6 milhões de casos por ano por dez anos se estiver vendendo um produto que as pessoas não gostaram.”
muitas pessoas gostam, de fato. Mas, claro, nem todo mundo é um grande fã de dois Buck Chuck. Uma das queixas mais comuns que ouvi dos clientes do Trader Joe no distrito de SOMA, em São Francisco, foi a inconsistência do sabor.
para essas pessoas, é claro, existem outros vinhos bastante baratos com um sabor mais consistente, como Bonterra, um vinho feito pelo grande enólogo da Califórnia Fetzer. Bonterra vende por cerca de 12 dólares por garrafa – ainda dez dólares a mais do que dois Buck Chuck.Ann Thrupp é gerente de sustentabilidade e desenvolvimento orgânico na Fetzer and Bonterra vineyards. Ela diz que o preço depende de muitos fatores diferentes. De acordo com a literatura da empresa, Bonterra é o vinho mais vendido feito de uvas orgânicas nos EUA. “Muitas pessoas realmente amam o que isso significa e se sentem confiantes no que está por trás disso”, diz Thrupp.
as uvas Bonterra provêm de vinhas de criação sustentável nos concelhos de Mendocino e Lake. A empresa pratica a conservação de água e energia, compõe e até usa ovelhas em vez de tratores para controlar ervas daninhas nos vinhedos.
Thrupp diz que tais práticas envolvem ” um pouco mais de trabalho manual para fazer coisas como puxar folhas e monitoramento adicional que continua para o manejo de pragas.”E no Condado de Mendocino, isso significa custos de produção um pouco mais altos. Outros custos adicionais têm a ver com a certificação de práticas orgânicas, que envolvem tempo e mão de obra adicionais. E depois há o próprio trabalho.
“para cultivar uvas tão baratas, você precisa encontrar mão-de-obra o mais barata possível”, diz Bonne, acrescentando que “não é uma surpresa que a maior parte do trabalho de vinha na Califórnia seja feito por trabalhadores migrantes, muitas vezes sem documentos.”
Fetzer Vineyards oferece um programa para seus trabalhadores aprenderem inglês. Eles também reembolsam as propinas e fazem vários treinamentos internos. Mas para vinhos mais baratos “quanto mais barata for a sua produção de uvas, mais você vai encontrar a possibilidade de violações do trabalho”, diz Bonne.
os registros mostram pelo menos um escândalo público em torno das condições de trabalho em vinhedos de propriedade de uma das subdivisões da Bronco, West Coast Grape Farming. Em 2008, uma trabalhadora grávida de 17 anos sem documentos chamada Maria Isabel Vasquez Jimenez, trabalhava para uma das empreiteiras de trabalho da West Coast Grape. Em um dia quente, ela desabou em um campo e depois morreu de exaustão pelo calor. A porta-voz da Bronco, Lisa Adams Walters, disse que não poderia comentar quando questionada sobre as práticas trabalhistas da empresa.
então Produção, Qualidade, Terra, trabalho. A outra coisa que determina o custo do vinho na Califórnia é o prestígio. Entrei para o consultor de vinhos Fred Daniels nos corredores da San Francisco Wine Trading Company. Pedi – lhe para explicar a diferença entre duas garrafas de Pinot Noir-um $12 o outro $46.
“para algo como papoula, pode ser um vinho muito bem feito, mas é feito do Condado de Monterey para que os vinhedos não tenham esse prestígio”, explica Daniels. Enquanto a garrafa de US $46 vem do Vale do rio russo. “Os vinhos lá são normalmente executados nesta faixa de preço. Se eu for ao rio russo e comprar uvas dessa área, os vinhos serão automaticamente precificados nessa faixa de preço”, acrescenta.
nada disso se aplica a marcas como Charles Shaw. O rótulo diz apenas que o vinho vem da Califórnia, que é uma das razões pelas quais críticos como Bonne dizem que quase não faz sentido discutir a qualidade de garrafas de prateleira tão baixas que custam menos de US $15.
“provavelmente, um grande pedaço do que você está provando poderia haver um concentrado de uva: poderia ser açúcar, poderia ser uma espécie de sabor residual de produtos de carvalho. Então, parte do que você está fazendo quando está fazendo vinho nesse nível é simplesmente sair com algo que tem um gosto bom”, diz Bonne. O que, para milhões de bebedores de vinho, é bom o suficiente.
esta história foi ao ar originalmente em maio de 2011.