a tecnologia médica muitas vezes avança aos trancos e barrancos.
mas no mundo das muletas, a inovação mudou a um ritmo que está mais de acordo com os pacientes que usam os dispositivos.
uma empresa startup em Bloomington é uma das poucas tentando mudar o ritmo com projetos que visam deixar os pacientes com lesões nas pernas se moverem sem a dor nas mãos e nas axilas que é criticada por alguns usuários de muletas tradicionais.
chamado Mobilegs, o produto da empresa local inclui um aperto de mão especial e uma “sela” de axila projetada para o conforto, disse Jeff Weber, co-fundador da Mobi. A versão deluxe do produto da empresa está sendo usada por uma lista crescente de pacientes de alto perfil, incluindo Ricky Rubio, do Minnesota Timberwolves.
“há 7 (milhões) a 10 milhões de muletas vendidas nos EUA a cada ano, e é uma peça de mercadoria pura”, disse John White, co-fundador da Mobi, em uma entrevista. “A questão é: Como você pode pegar um produto de ponta e entrar em um negócio de commodities?”
é uma pergunta que está sendo feita por mais empresas.
em Utah, a Millennial Medical vende uma muleta sob o braço com um design inovador que se parece com um gancho de pastor. As muletas da empresa vendem a um preço de varejo de US $100 a US $120, disse o diretor de vendas Brian Harding.
uma empresa sul-africana, entretanto, está tentando fazer incursões com um produto chamado Smart muleta, que é uma atualização do dispositivo “muleta do antebraço” que não se estende até as axilas, mas apresenta um manguito que envolve o antebraço de um paciente.No Canadá, uma empresa chamada I Walk Free desenvolveu uma muleta que não envolve os braços ou as mãos de um paciente. Em vez disso, o dispositivo — que se parece com uma perna de peg — cintas para a coxa e inclui uma plataforma para apoiar a perna lesionada de um paciente enquanto dobrada em uma configuração ajoelhada.
“sua canela não se importa — não faz mal”, disse Brad Hunter, diretor de desenvolvimento de negócios da empresa. “A perna humana foi projetada para transportar peso e transportá-lo à distância. Seus braços, mãos e ombros não eram.”As empresas que oferecem designs inovadores a um preço mais alto enfrentam um desafio em mostrar aos hospitais e clínicas que suas muletas farão a diferença para os pacientes”, disse Vini Manchanda, diretora sênior da supply chain da Bloomington HealthPartners.
a muleta Mobilegs Ultra carrega um preço de varejo de US $129,99. Clínicas e hospitais, enquanto isso, podem comprar uma muleta tradicional de atacadistas por apenas US $11.”O conforto — por Mais que seja um resultado-é um resultado muito suave”, Disse Manchanda. “Se eles podem mostrar que sua muleta usada em algum estágio de uma recuperação de substituição do quadril ajuda a evitar outra substituição do quadril 10 anos depois-esses são alguns resultados muito difíceis.”As taxas de reembolso para muletas de seguradoras de saúde e o governo têm diminuído nos últimos anos, disse Rose Schafhauser, diretora executiva da Associação Centro-Oeste de fornecedores de equipamentos médicos. A falta de margem de lucro em pagamentos de terceiros para muletas explica por que não houve mais inovação.”É um desafio para nós estocar produtos inovadores”, disse Schafhauser, cujo grupo comercial está sediado em Stillwater. “O reembolso de suprimentos e equipamentos médicos continua a diminuir-e diminuir drasticamente.”
os fabricantes das novas muletas dizem que os pacientes às vezes podem obter cobertura total ou parcial para os produtos, dependendo do modelo e do plano de saúde. Há menos de uma pergunta sobre a cobertura, no entanto, com muletas tradicionais.
as seguradoras reconhecem a” confiabilidade e desempenho comprovados ” das muletas tradicionais, disse Linda Walther, gerente de produto da Medline Industries, em um comunicado preparado.”As muletas tradicionais da Medline oferecem uma solução simples e de qualidade que é facilmente reembolsada com uma série de opções, incluindo tamanhos personalizados e acolchoamento extra para proporcionar o máximo conforto para cada paciente”, disse Walther, cuja empresa está sediada em Illinois.
não está claro exatamente quando as pessoas começaram a usar muletas, mas remonta. Os gregos retrataram em seus vasos homens apoiados em muletas já em 480 aC
catálogos de suprimentos médicos do século 19 mostram muletas à venda. Fotos da era da Guerra Civil mostram soldados com muletas que não parecem dramaticamente diferentes das usadas hoje.Nos últimos 50 anos, houve mudanças nos materiais usados nas muletas, disse o Dr. Scott Anseth, cirurgião ortopédico que é diretor médico de substituições articulares do Abbott Northwestern Hospital em Minneapolis.As muletas padrão agora são feitas de alumínio em vez de madeira, disse Anseth, e os modelos mais recentes apresentam mais acolchoamento sob o braço. Também houve melhorias que facilitam o ajuste do tamanho das muletas, acrescentou.
mas, em geral, ” as mudanças foram mínimas. Weber, co-fundador da Mobi, começou a pensar em mudanças depois que ele teve que usar muletas. Como designer de cadeiras usadas em escritórios, Weber tinha o histórico e as ferramentas para começar a mexer em protótipos que abordariam o que ele via como quatro problemas-chave.Primeiro, a muleta tradicional coloca a mão em um” estado não neutro”, disse Weber, e, portanto, coloca muito estresse na articulação do pulso. Em segundo lugar, as muletas tradicionais comprimem os tecidos moles sob o braço de maneiras que podem ser dolorosas.
Em Terceiro Lugar, O pé da muleta é moldado de tal forma que os pacientes usam apenas uma pequena porção de sua área de superfície ao caminhar. Por fim, a” arquitetura linear ” da muleta, disse Weber, dificulta a manobra dos pacientes em espaços apertados.
o produto Mobilegs aborda o último problema, disse ele, com uma alça de deslocamento que permite a liberação necessária do quadril para a mão, mas coloca o pé da muleta mais perto do pé do paciente. O pé da muleta tem uma forma do balancim, que permita mais contato de superfície, Weber disse, e a sela do sob-braço é pretendida distribuir mais uniformemente o peso de um paciente. A alça Mobilegs é projetada para colocar peso na porção de suporte de carga da mão do paciente, acrescentou Weber, em vez da articulação.
“definimos o conforto como a ausência de consciência”, disse Weber. “Tentamos fazer um produto que não existia-se você quiser falar sobre isso abstratamente-no processo de caminhar.”
com a muleta tradicional”, é evidente que (a muleta está) envolvida no processo porque dói quando você a usa”, disse ele.
em 2008, Weber e John White começaram a falar sobre o projeto muleta e decidiram fundar Mobi. Depois de trabalhar na proteção de patentes para seus projetos, eles lançaram Mobilegs em 2010.
eles levantaram US $4,5 milhões de investidores até agora. Em 2011, a empresa gerou menos de US $1 milhão em receita vendendo cerca de 8.000 pares de muletas. Até agora este ano, a empresa vendeu 50.000 pares, disse White, acrescentando que a Mobi emprega oito pessoas.
além de sua muleta topo de linha, a Mobi também vende Mobilegs Universal. Com uma sela que não é tão confortável, a muleta Universal carrega um preço de varejo de US $69,99.
Summit Orthopedics está entre as práticas médicas que agora disponibilizam muletas Mobilegs aos pacientes. O produto Universal de preço mais baixo é” um pouco mais caro do que a muleta padrão”, disse Peter Miller, gerente de órteses e próteses da Prática Baseada em Woodbury. “Mas para nós ser capaz de oferecer algo que é mais inovador, e oferecer aos nossos pacientes mais conforto e função, valeu a pena.”
na Twin Cities Orthopedics, pacientes com pernas quebradas ou outros problemas tratados por meio de uma clínica de atendimento de urgência costumam ir para casa com a muleta Universal Mobilegs, disse Megan Hicks, gerente de compras da Golden Valley-based practice. Para aqueles pacientes que não receberam muletas anteriormente, a clínica pode aproveitar o reembolso do seguro de saúde, disse ela, para que os pacientes não paguem do bolso.
se os pacientes clínicos da Twin Cities Orthopedics, no entanto, querem o produto Mobilegs Ultra Mais caro, eles devem compensar a diferença entre o preço total e o valor pago pelo seguro. O Programa Federal Medicare, por exemplo, paga cerca de US $50 por muletas.
Twin Cities Ortopedia ainda compra muletas tradicionais, disse Hicks, porque não pode ser reembolsado por muletas dadas a pacientes tratados no centro de cirurgia da clínica. Esses pacientes têm a opção de comprar qualquer produto Mobilegs a custo total.
alguns pacientes estão dispostos a pagar o preço total.Jenny Cook, 35 anos, de Woodbury, detestou suas muletas quando as usou por algumas semanas em 2010, enquanto se recuperava de talas de canela. Então, ela estava temendo a perspectiva de passar meses em muletas após cirurgias no joelho em 2011 e 2012.
mas cerca de uma semana antes de sua primeira cirurgia programada, Cook estava assistindo a um jogo de futebol profissional e viu Sean Payton, treinador do New Orleans Saints, andando à margem. Payton estava usando as muletas Mobilegs.
“enquanto o jogo estava ligado, fomos online e pesquisamos’ muletas de treinador de futebol ‘e elas surgiram”, disse Cook. “Na manhã seguinte liguei.”
com um cupom, Cook pagou US $ 99,99 mais frete para suas muletas. Ela nem se preocupou em tentar obter cobertura de seguro.
os fornecedores de equipamentos médicos dizem que a decisão de Cook de pagar fora do bolso é aquela que mais pacientes podem ter que enfrentar, considerando as tendências no reembolso do seguro de saúde. Em caso afirmativo, os iniciantes da muleta pensam que estão bem posicionados.
como Harding da Millennial Medical em Utah disse sobre o produto de sua empresa: “faz uma grande venda em dinheiro porque é uma atualização da muleta normal.”
Christopher Snowbeck pode ser alcançado em 651-228-5479. Siga-o em twitter.com/chrissnowbeck.